Dit verhaal werd kort voor zijn dood verteld door haar grootvader, Yegor Ivanovich Maksimov, aan Elena Potapova, een inwoner van Irkoetsk. Jarenlang woonde hij in een klein dorpje Zaprudye, dat nu van de kaart is verdwenen, niet ver van het Baikalmeer. De gebeurtenissen waarover Yegor Ivanovich vertelde, vonden meer dan een halve eeuw geleden plaats.
Halverwege de jaren dertig woonde een grote en luidruchtige boerenfamilie van de Kozhevnikovs naast het huis van Maksimov. Het gezinshoofd, Ivan, werkte op de collectieve boerderij - terwijl hij naar de paarden keek, werkte zijn vrouw Rita als melkmeisje op dezelfde collectieve boerderij. Het echtpaar kreeg veel kinderen - zeven, die allemaal hun ouders veel problemen bezorgden. De twee oudsten werkten, maar de andere vijf moesten worden aangekleed, geschoeid, gevoed, gewassen, dit alles bezorgde de Kozhevnikovs veel problemen.
De jongste dochter, de zevenjarige Varya, was echter het meest lastig. Vanwege haar ondeugende karakter werd het meisje zelden bij naam genoemd, in het dorp werd ze een bullebak genoemd. Er ging geen dag voorbij zonder dat Varya een of andere smerige truc beging: ze zou het hooi in brand steken, dan zou ze de kippen bang maken en dan de eieren die ze had gelegd breken.
Ivan, die dol was op zijn jongste dochter, keek altijd neerbuigend naar kindergrappen. Maar Rita, aan de andere kant, gaf haar jongste dochter regelmatig een flink pak slaag: of ze zou kneuzingen krijgen met twijgen, dan zou ze een stevige klap op haar hoofd geven. Het gebeurde ook dat de moeder het meisje zonder eten naar bed stuurde, Rita beknibbelde niet op scherpe woorden, zoals: "zodat je onder de grond valt", "zodat de duivels je meenemen" …
Die lentemorgen werd de familie Kozhevnikov ongewoon vroeg gewekt door het luide geblaf van een hond. Ivan ging de tuin in en besloot dat iemand hen was komen bezoeken. Maar er was niemand bij de poort, nadat hij de hond het hokje in had gedreven, keerde de man terug naar het huis, waar hij werd opgewacht door Varvara, die uit het bed was opgestaan. Het meisje vertelde haar vader fluisterend dat er net een aardige grootmoeder naar haar toe was gekomen, die haar riep om in haar bos te wonen, beloofde haar honing en peperkoek te geven. Toen hem werd gevraagd waar deze grootmoeder was gebleven, wees het meisje naar het hek. Rita hoorde dit gesprek per ongeluk en begon opnieuw tegen het meisje te schreeuwen, haar vertelde geen onzin te verzinnen, maar te helpen met het huishouden.
Diezelfde ochtend bleek dat Varvara alle kippen met teer had ingesmeerd. De boze Rita stuurde haar dochter opnieuw naar een donkere kelder en gaf haar een korst zwart brood mee, en zij ging zelf aan het werk. De ouders die laat in de middag terugkwamen, openden de kelder en zagen tot hun schrik dat deze leeg was. Tegelijkertijd waren de deur en het slot intact - het meisje leek te verdampen. De kinderen belden vanaf de tuin en vertelden hun ouders dat ze verschillende keren probeerden met Varya te praten, maar ze was altijd stil. Ze konden de deur niet openen zonder sleutels.
Het hele dorp ging samen met het hoofd van de collectieve boerderij op zoek naar het meisje. Er werden verschillende zoekgroepen gemaakt, die allemaal het taiga-bos kamden, de vijftienjarige Yegor Maksimov nam ook deel aan de zoektocht naar Varvara.
Op een gegeven moment bleef Rita Kozhevnikova achter bij haar groep en plotseling was het alsof ze een kinderstem een pretentieloos lied hoorde neuriën. Rita wierp zich op de stem en bevond zich plotseling op een open plek, met in het midden een stevige hut met een licht flikkerend door de ramen. Rita klopte op de deur en kwam het huis binnen. Een oudere vrouw liep druk rond de tafel en zag de gast, de gastvrouw nodigde haar uit aan tafel en zette een kom met verse peperkoek voor Rita neer. En toen begon ze Rita uit te schelden voor de slechte woorden waarmee ze het onredelijke kind af en toe beloonde. Nadat ze zich had uitgesproken, zei de oude vrouw tegen Rita dat ze naar huis moest gaan, zeggen ze, het meisje is al een hele tijd thuis.
Promotie video:
Terwijl de dorpelingen hun mislukte zoektocht naar Varvara voortzetten, ging Rita naar huis. Toen ze het huis binnenkwam, zag ze haar dochter aan tafel zitten met een peperkoek in haar hand, met dezelfde die de oude vrouw Rita behandelde. Het meisje beantwoordde de vragen van haar moeder niet. Slechts een paar dagen later sprak Varya. Ze zei dat haar lieve grootmoeder haar uit de kelder had gehaald en naar de hut had gebracht. Daar bracht ze volgens het meisje een heel jaar door, de oude vrouw voedde haar met zoete peperkoek en gaf haar verse melk, leerde haar praten met dieren en andere slimme dingen. Het gezinshoofd zei dat hij de omliggende bossen heel goed kende, en dat er geen hutten waren.
Sindsdien lijkt de jongste dochter van de Kozhevnikovs te zijn vervangen. Ze was niet langer ondeugend, maar integendeel, hielp en hielp meer met woorden. Het meisje zei hoe het weer morgen zou zijn, ze vertelde me wat voor soort vee er ziek was op de boerderij, of volgend jaar vruchtbaar zou zijn - dit alles kwam met perfecte nauwkeurigheid uit. Bovendien voorspelde het meisje dat haar vader tijdens de jacht door wolven zou worden gebeten en dat haar twee oudere broers in de oorlog zouden worden gedood. Het is ook allemaal uitgekomen. Op zestienjarige leeftijd verdween Varvara en is sindsdien nooit meer gezien.
Reeds nu, in onze tijd, zeggen inwoners van de omliggende dorpen en toeristen dat ze verdwaald moesten raken in die taigabossen, een open plek met een hut op moesten. Daar werden ze opgewacht door een oude vrouw die hen trakteerde op peperkoek en hen liet zien waar ze heen moesten om het bos uit te komen. Is dat niet een barbaar?
