Het woord "tovenaar" kreeg zijn moderne betekenis (een persoon met magische vermogens) rond het midden van de 16e eeuw. Tot die tijd was de grens tussen magie en filosofie vervaagd.
Tovenaars worden beschreven in de legendes van verschillende volkeren. Hoewel ze allemaal met bovennatuurlijke krachten zijn begiftigd, verschillen hun persoonlijkheden. In sommige mythen zijn tovenaars goodies; in andere zijn ze schurken.
Oude Egyptische tovenaars
In de Westcar Papyrus worden verschillende magiërs genoemd. De tekst is geschreven in het tijdperk van het Middenrijk (2040-1783 v. Chr.) Of de tweede overgangsperiode (1715 - ca. 1554 v. Chr.). Deze legendes werden verteld aan het hof van Cheops.
Westcar-papyrus in het Egyptisch Museum, Berlijn
Foto: CC BY-SA 3.0
Promotie video:
In één verhaal maakte een naamloze goochelaar een krokodil van was om de minnaar van zijn vrouw te vangen. In een andere dwong de hoofdbediende van farao Sneferu met een spreuk de wateren van het meer uit elkaar zodat het meisje een groene edelsteen kon vinden die ze had laten vallen.
Reliëf met afbeelding van farao Sneferu
Foto: CC BY 2.0
De derde legende spreekt over Dedi, die leefde in het tijdperk van Cheops. Hij wist hoe hij de afgehakte koppen van dieren moest vergroten.
Japanse Merlin
Een andere tovenaar die aan het keizerlijk hof diende, was Abe no Seimei. Hij wordt vaak de Japanse Merlijn genoemd. Seimei leefde in de X-XI eeuw, hij beoefende onmyodo - een mengeling van oude Japanse wetenschap en occultisme.
Seimei beoefende exorcisme, wierp onreine geesten uit en deed voorspellingen. Na zijn dood verschenen er veel legendes die Seimei bovennatuurlijke kwaliteiten gaven. Ze zeiden bijvoorbeeld dat hij maar half mens was omdat zijn moeder een kitsune was (de vossengeest in de Japanse folklore kan zowel goed als slecht zijn). Volgens andere legendes kon hij al als kind demonen beheersen.
Abe no Seimei, tekening door Kikuchi Yosai
Foto: publiek domein
Kwade tovenaars
Niet alle goochelaars hadden een positieve reputatie zoals Seimei. Sommige tovenaars putten hun vaardigheid uit boze geesten. Een van hen is Cyprian.
Saint Cyprian
Foto: publiek domein
Cyprianus was een heidense tovenaar. Om de liefde van het maagdelijke meisje Justina te winnen, sloot hij een deal met de duivels in de hoop haar te betoveren. Maar de demonen konden niets met haar doen. Beseffend dat de christelijke god sterker is dan zijn demonen, bekeerde Cyprianus zich tot het christendom.
Cyprian and the Demon, 14e-eeuws Golden Legend-manuscript
Foto: publiek domein
Goochelaars worden vaak genoemd in de beroemde verzameling sprookjes "Duizend-en-een-nacht". Net als Cyprianus voordat het christendom werd aangenomen, waren velen van hen gemeen.
Martelaren Cyprianus en Justina, geëxecuteerd in opdracht van de Romeinse keizer
Foto: publiek domein
Een van de bekendste is de Afrikaanse tovenaar die Aladdin misleidde om een magische lamp voor hem te vinden. Het is minder bekend dat Aladdin deze tovenaar heeft vermoord en dat zijn broer wraak wilde nemen. Er wordt weinig gezegd over hun magische vermogens. Er wordt alleen vermeld dat de tweede tovenaar erachter kwam dat zijn broer was overleden dankzij necromantie.
De tovenaar lokt Aladdin naar een magische grot
Foto: publiek domein