De berg Athos ligt in het noorden van Oost-Griekenland. De hoogte is 2033 meter. Het herbergt de autonome monastieke staat van de Heilige Berg, een zelfbesturende gemeenschap van 20 orthodoxe kloosters. In deze gemeenschap wonen meer dan tweeduizend mensen. En onder hen is er geen enkele vrouwelijke vertegenwoordiger.
Volgens de beschrijvingen van oude historici verschenen de eerste bewoners van de berg Athos duizend jaar vóór de geboorte van Christus. Maar deze gegevens konden vanuit wetenschappelijk oogpunt niet worden bevestigd. Het is daarom nog niet bekend wanneer precies de eerste lokale nederzettingen zijn ontstaan. Het is echter bekend wat de eerste kolonisten van de berg aan het doen waren: vissen, dieren fokken of landbouw. Dankzij de gunstige ligging van de berg - de route van Griekenland naar het oosten ging er langs - waren de steden welvarend. Maar later stopte deze bloei plotseling, de nederzettingen raakten in een verwoesting.
De eerste monniken die naar de berg kwamen, begonnen hun huizen direct op de hellingen te bouwen. Al in 691-692 was de berg Athos een kloostergemeenschap waarin zwervers die uit verschillende steden waren verdreven zich vestigden. Tot 883 woonden er gewone leken naast hen - herders en boeren. Totdat Basilius de Macedoniër een overeenkomstig decreet uitvaardigde, waarna alleen monniken op de berg mochten wonen.
De monniken ontwikkelden enige tijd het handvest van hun gemeenschap, terwijl de berg werd erkend als onafhankelijk en zelfbestuur. De code van regels voor het kloosterleven, die toen werd aangenomen, is vandaag geldig op het grondgebied van de gemeenschap.
De volgende historische fase in de ontwikkeling van het kloosterleven op Athos was een test van orthodoxe monniken op hun kracht van geest en geloof. Eerst werden ze aangevallen door ketterse kruisvaarders, vervolgens door de Catalanen die waren ingehuurd om tegen de Turken te vechten, daarna door de Uniates en de Turken. De monniken werden beroofd, gemarteld, vermoord. In al deze moeilijke tijden voor de gemeenschap is het totaal aantal inwoners met 10 keer afgenomen. Pas nadat de Turken het grondgebied eindelijk hadden verlaten, gebeurde dit in 1830, begon het leven van de monniken van Athos geleidelijk terug te keren naar zijn gebruikelijke vreedzame loop.
Nu, op de heilige berg Athos, is er een constante toestroom van nieuwe volgelingen die de lange tradities van de kloostergemeenschap willen overnemen. Onder de nieuwe bewoners bevinden zich mensen van verschillende beroepen en leeftijden, waarvan sommigen hoger opgeleid zijn.
Promotie video:
In totaal zijn er twintig kloosters op het Griekse schiereiland, waar de berg zich bevindt. De oudste ervan, de Grote Lavra genaamd, werd gebouwd in 963 en de laatste, Stavronikita, in 1542. De berg Athos is opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst, er wordt zowel religieuze als toeristische ontwikkeling waargenomen.
Alleen nu, volgens een van de artikelen van het Handvest, is het ten strengste verboden om de berg Athos te bezoeken "voor enig vrouwelijk wezen". Voor een poging om het grondgebied binnen te komen, kan een vrouw 8 tot 12 maanden gevangenisstraf krijgen. Daarnaast geldt het verbod voor vrouwelijke huisdieren. Uitzonderingen zijn legkippen en katten. De eerste leggen eieren die nodig zijn voor het schilderen van iconen, de tweede vangen ratten en muizen.
Mannen die een kloostervereniging op de berg Athos willen bezoeken, hebben speciale toestemming nodig. Ze moeten christenen zijn van welke denominatie dan ook. Bezoekregels zorgen voor saaie kleding onder de knieën, je kunt geen foto's maken en video's maken, zonnebaden, zwemmen, grof taalgebruik gebruiken en zelfs luid praten.
