Het standaard vrouwelijke beeld van de middeleeuwen is een zachte schoonheid, die de snaren van een luit tokkelt en de verkering van edele ridders accepteert. De realiteit was veel harder: in de wrede mannenwereld moesten vrouwen vaak de wapens opnemen om te verdedigen wat hen dierbaar was.
Strijders uit de 'donkere eeuwen'
Al aan het begin van onze jaartelling, in de zogenaamde "donkere eeuwen", moesten vrouwen vechten voor hun plaats in het leven. De leiders in deze veldslagen waren natuurlijk vertegenwoordigers van de koninklijke families. Britse kroniekschrijvers vertellen over koningin Gwendolen, die haar eigen echtgenoot versloeg. De heerser van Groot-Brittannië, Lokrin genaamd, trouwde ooit met de dochter van de legendarische krijger Corin van Cornwall, Gwendolen. Verscheidene jaren gingen voorbij, waarin het gekroonde paar in harmonie leefde, maar op een dag komt aan alles een einde. De soeverein had een voorliefde voor de jonge Duitse slaaf Estrilda, en hij gaf haar zijn gunst, en verwekte toen zijn dochter Sabra met haar. Zolang pater Gwendolen leefde, bleef de relatie geheim, maar zodra hij stierf, verliet Lokrin zijn vrouw en liet zijn geliefde op de troon zitten. In plaats van zich terug te trekken uit het historische toneel, stilletjes snikkend van vernedering, besloot Gwendolen wraak te nemen. Ze ging naar haar vaderland Cornwall, waar ze een stevig leger verzamelde en daarmee naar Locrin marcheerde. De boze vrouw leidde persoonlijk het leger en bracht een verpletterende nederlaag toe aan de verrader: de soldaten van Lokrin werden verslagen en hij stierf zelf op het slagveld. De koninklijke rivaal stond ook een triest lot onder ogen: de voormalige slaaf werd samen met haar dochter Sabra in de rivier geworpen, die sindsdien Sabrina of Severny wordt genoemd. Dit verhaal suggereert dat het dodelijk kan zijn om vrouwen te beledigen.die sindsdien Sabrina of Severny wordt genoemd. Dit verhaal suggereert dat het dodelijk kan zijn om vrouwen te beledigen.die sindsdien Sabrina of Severny wordt genoemd. Dit verhaal suggereert dat het dodelijk kan zijn om vrouwen te beledigen.
In die oudheid hadden echter niet alleen de heersers een voorliefde voor militaire bezigheden. Volgens de wetten van Denemarken kon elke vrije vrouw, die niet belast was met een gezin, zich bij een hird (militaire ploeg) voegen en een skjaldmo worden ("een meisje met een schild"). Om haar eigen te worden onder de harde mannelijke krijgers, moest een vrouw natuurlijk uitstekende fysieke fitheid en beheersing van wapens aantonen. Scandinavische kronieken vermelden dat in sommige veldslagen wel honderden oorlogszuchtige maagden vochten aan de zijde van de Denen. En de IJslandse saga's vertellen over meisjes die met mannelijke namen werden genoemd en op invallen gingen met de Vikingen totdat ze er genoeg van werden. En toen kregen ze gezinnen, baarden ze kinderen en leidden ze een respectabele, volledig vrouwelijke levensstijl.
In de strijd om het Heilig Graf
De tijd verstreek en heel Europa verhuisde naar het Midden-Oosten om christelijke heiligdommen op de ongelovigen te heroveren. En samen met duizenden ridders gingen de vrouwen op veldtocht. Sommigen van hen verzorgden eenvoudigweg militaire kampen, bereidden en verzorgden de zieken en gewonden. Maar er waren ook mensen die naar het oosten gingen om te vechten voor de glorie van God. In de kronieken van ridderorden is er bijna geen melding van gemaakt. Misschien omdat de deelname van vrouwen aan mannelijke aangelegenheden als een schande werd beschouwd voor het sterkere geslacht. Maar Arabische historici beschreven met veel plezier en zelfs respect de vrouwelijke krijgers die ze tegenkwamen in veldslagen.
Promotie video:
Beha ad-din, de persoonlijke kroniekschrijver van de Saraceense leider Saladin, schreef over vrouwelijke kruisvaarders dat ze 'moed en uithoudingsvermogen toonden die niet inherent zijn aan het zwakkere geslacht … en totdat ze hun wapenrusting uitdoen, is het niet gemakkelijk om vrouwen in hen te herkennen'. En op een dag zag de historicus hoe een nobele dame (die hij de koningin noemde) bij het ridderkamp arriveerde met een detachement van vijfhonderd soldaten en een heel gevolg van pagina's en bedienden. De dame zelf vervulde de functies van een militaire leider en ze snelde altijd voor haar soldaten de strijd in. Beha-ad-din gaf de naam van de nobele krijger niet, en het bleef onbekend. Misschien ging het over Alienore van Aquitaine, bekend om haar moed en daadkracht, die heel goed haar eigen leger kon verwerven. De kroniekschrijver schreef ook over hoe de soldaten van Saladin in de slag om Acre een dame zagen gekleed in een groene mantel. Ze vuurde pijlen af op moslims met een ongekende behendigheid en snelheid. Voordat ze de krijger konden doodhakken, slaagde de vrouw erin om een paar dozijn mensen naar de volgende wereld te sturen. Saladin zelf was onder de indruk van de moed van de christen en gaf opdracht haar met militaire eer te begraven.
De inheemse muren verdedigen
Ondanks de persoonlijke moed van vrouwen die in het Heilige Land werden getoond, beschouwden de ridderorden de Europese dames alleen als een hulpmacht. Het werd niet geaccepteerd om hun echte verdiensten bij vijandelijkheden te erkennen. De geschiedenis kent echter een geval waarin de ridderorde speciaal voor vrouwen werd opgericht als een erkenning van hun echt mannelijke verdiensten.
Tortosa, bevrijd van de Saracenen, bevond zich zo succesvol aan de zeekust dat de moslimtroepen het zo snel mogelijk wilden heroveren. Misschien was hun plan geslaagd, want het Spaanse garnizoen van het fort ging een ander fort belegeren - Lleida. Alleen vrouwen bleven binnen de muren - zij namen de verdediging over. Het verhaal kwam volkomen uniek uit, want de dames wonnen een overwinning op het getrainde leger. Toen de mannen naar de stad terugkeerden, konden ze hun vrouwen en dochters alleen maar bedanken voor het feit dat de stad in handen van de Spanjaarden bleef. De heerser van Tortosa, graaf Raimund, waardeerde het "reservegarnizoen" van het fort en stelde bij deze gelegenheid een speciale bestelling van de bijl in, het belangrijkste wapen van de vrouwen van Tortosa in de strijd. De dames die in de bestelling waren opgenomen, kregen het recht om op voet van gelijkheid met mannen deel te nemen aan militaire campagnes, om de ridderschap over te dragen via de vrouwelijke lijn,en waren bovendien vrijgesteld van belastingen voor het leven. Het is bekend dat de orde van de bijl bestond tot het einde van de 15e eeuw, tot de dood van de laatste vrouw uit de ridderlijke families van Tortosa.
Er zijn andere voorbeelden waarin dames, bij afwezigheid van mannelijke familieleden, hun steden en kastelen vakkundig verdedigden tegen een vijandelijke belegering. In de 14e eeuw woonde Lady Agness Randolph, de vrouw van de graaf van Dunbar, in Schotland. De familie van haar man steunde Robert the Bruce met heel hun hart en wilde onafhankelijkheid van het Engelse koninkrijk. Helaas was de graaf weg toen Britse troepen Dunbar Castle belegerden. Ongeveer zes maanden lang belegerden de Britten het onneembare bolwerk, en al die tijd leidde Black Agness (zoals haar vijanden haar noemden) kalm de verdediging. Elke dag verscheen ze op de muren van het fort, zonder de minste aandacht te schenken aan beschietingen en aanvalspogingen. En om minachting voor de belegeraars te tonen, gaf ze na elke aanval het bevel om "de orde te herstellen" - om de schietgaten en tanden van Dunbar schoon te vegen. Uiteindelijk trokken de Britten zich terug naar huis,haar tanden breken over de hardheid van een Schotse dame.
Aan het einde van het riddertijdperk
Het tijdperk van de middeleeuwen liep ten einde, de moraal in de samenleving werd strenger, maar de dames, die voor zichzelf en hun dierbaren vochten met wapens in hun handen, verschenen zo nu en dan op de pagina's van historische kronieken en inspireerden gruwel en bewondering bij tijdgenoten en nakomelingen.
Dit is hoe Jeanne de Dampierre beroemd werd, die actief deelnam aan de strijd van haar vader, de graaf van Montfort, om de Bretonse erfenis. Ze werd belegerd door de Fransen in de stad Ennebon en slaagde erin de bevolking te organiseren om zich tegen de vijand te verdedigen. Nadat ze een verdediging had gevestigd, glipte Madame Dampierre de stadspoorten uit aan het hoofd van een detachement van 300 ruiters en bracht hulp, waarna ze erin slaagden het beleg op te heffen en de nederzetting te heroveren. De kroniekschrijver zegt dat ze tijdens het beleg 'wonderen van moed en vaardigheid toonde die de meest ervaren generaal tot eer konden strekken'.
Een andere heldin uit de late middeleeuwen, de beroemde leeuwin van Romagna Caterina Sforza, staat bekend om niet minder moed. Toen een leger van de Borgia, strijdend om invloed met de familie Sforza, het kasteel van Forlì, dat haar toebehoorde, belegerde, nam Catherine haar toevlucht tot sluwheid. Nadat ze de kinderen had gegijzeld, ging de vrouw het fort binnen, zogenaamd om overeenstemming te bereiken over overgave. Maar zodra de kasteelpoorten zich achter de ontembare dame sloten, kondigde ze aan dat er geen overgave zou zijn, wat de belegeraars ook beloofden. Toen Katerina's kinderen onder de muur werden gebracht om haar over te halen om te gehoorzamen, verscheen ze tussen de kantelen van de muur met haar rok omhoog en zei dat ze, godzijdank, meer had dan nieuwe nakomelingen te maken, en met de reeds geboren vijanden konden ze doen wat ze wilden. De confrontatie tussen de leeuwin en de stier (bijgenaamd Cesare Borgia) eindigde niettemin in een verpletterende overwinning voor de laatste: hij nam Forli gevangen en verkrachtte Catherine,en vertelde toen de gevangenen van haar garnizoen dat ze veel moediger voor de vesting vocht dan voor haar eer. De moed van de verslagen Sforza had echter blijkbaar haar respect, want na slechts een jaar gevangenisstraf werd Katerina vrijgelaten en leefde ze in vrede en welvaart.
Ongeacht hoe weinig vermeldingen van oorlogszuchtige dames op de pagina's van middeleeuwse kronieken zijn overgebleven, verhalen over hun moed en moed, soms superieur aan mannen, zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en kunnen nog steeds veel leren aan degenen die vrouwen beschouwen als het zwakkere geslacht.
Ekaterina KRAVTSOVA
