Professor Timothy Johnson van het Fledgler College in St. Augustine, Florida, vond een boek van een katholieke missionaris dat een voorheen onbekende bron van informatie bleek te zijn over de Timukua-Indiase taal, die in de tweede helft van de 18e eeuw verdween.
De Timukua-bevolking leefde in een uitgestrekt gebied dat de noordelijke en centrale delen omvatte van wat nu Florida en Zuid-Georgië is. Het aantal ten tijde van het eerste contact met Europeanen wordt geschat op 200.000 mensen. Timuqua waren verdeeld in ongeveer 35 chiefdoms en spraken verschillende dialecten die nauw met elkaar verwant waren. Ze leden enorm onder de infecties die door Europeanen werden veroorzaakt, en aan het begin van de 17e eeuw was hun aantal gedaald tot 50 duizend en tegen 1700 tot slechts duizend. Tegen die tijd werd Florida, dat toebehoorde aan de Spanjaarden, voortdurend vanuit het noorden aangevallen door de Engelse kolonisten en hun Indiase bondgenoten: Shouts, Katoba en Yuchi. Tijdens deze invallen werden veel Timukua gedood en honderden gevangengenomen. Als gevolg hiervan woonden in 1726 slechts 167 timuqua in drie dorpen onder de bescherming van de Spanjaarden,en in 1759 waren er slechts 6 volwassenen en 5 halfbloedkinderen. Toen Spanje in 1763 Florida aan Groot-Brittannië overdroeg, werden vertegenwoordigers van de Indiase volkeren, in totaal minder dan honderd mensen, hervestigd naar Cuba, onder wie de laatste paar Timuqua.
Wetenschappers danken hun kennis van de Timukua-taal aan de franciscaner missionaris Francisco Pareja, die in 1595 in Florida aankwam en daar eenendertig jaar werkte. Hij creëerde een Latijns schrift voor Timuqua, schreef en publiceerde verschillende boeken met delen van de catechismus in het Spaans en Timuqua, evenals een grammatica van de taal. Historici weten dat twee edities van Francisco Parej's catechismus tot op de dag van vandaag niet bewaard zijn gebleven, en het Timukua-woordenboek dat hij heeft samengesteld, is ook verloren gegaan.
Timothy Johnson is een religieuze geleerde die de vroege kerstening van Amerikaanse Indianen bestudeert, vooral Timuqua. In 2019 maakte hij gebruik van zijn recht op jaarlijkse vakantie met behoud van loon om in Europese bibliotheken te werken. In de catalogus van de Codrington Library van de Universiteit van Oxford ontdekte hij een boek van Francisco Parech, waarvan men dacht dat het verloren was. Het werd gepubliceerd in 1628 en draagt de titel "Het vierde deel van de catechismus in Timoek en Castiliaans, dat handelt over de manier waarop naar de mis wordt geluisterd en de ceremonie ervan." Nadat Johnson ervan overtuigd was dat het boek daadwerkelijk beschikbaar was, plaatste de bibliotheek een gedigitaliseerde kopie van het unieke boek op internet.
Voor Johnson is het boek een onschatbare bron van informatie geworden over hoe Parech's vader de mis vierde met zijn christelijke indianen. Hij is betrokken bij de archeologische opgravingen van de 16e-17e-eeuwse katholieke missie van Nombre de Dios en hoopt dat gedetailleerde beschrijvingen van het ritueel hem en zijn collega's in staat zullen stellen de overblijfselen te identificeren van het gebouw waar de diensten werden gehouden. En voor Johnson's goede vriend, professor George Aaron Broadwel, professor aan de Universiteit van Florida, is ze waardevol als een andere bron van kennis over de Timukua-taal.
Johnson hoopt nu dat andere verloren boeken van Francisco Parej ergens bewaard zijn gebleven.
