Ik ging ervan uit dat over griezelige onderwerpen als de hemelse begrafenis in Tibet of over Varanasi, de stad van de doden, populaire vreselijke tradities op planeet Aarde zouden zijn uitgeput. Maar het blijkt dat er zelfs in de geschiedenis van moderne beschavingen nog veel meer te vinden is.
In India kun je zulke torens zien waarin lijken werden opgestapeld …
De religie van de oude Iraniërs wordt het zoroastrisme genoemd, later werd het parsisme genoemd onder de Iraniërs die naar India trokken vanwege de dreiging van religieuze vervolging in Iran zelf, waar de islam zich op dat moment begon te verspreiden.
De voorouders van de oude Iraniërs waren de semi-nomadische veeteeltstammen van de Ariërs. In het midden van het 2e millennium voor Christus. zij verhuisden vanuit het noorden en vestigden zich op het grondgebied van de Iraanse hooglanden. De Ariërs aanbaden twee groepen godheden: de Ahura's, die de ethische categorieën van gerechtigheid en orde verpersoonlijkten, en de deva's, die nauw verbonden waren met de natuur.
Zoroastriërs hebben een ongebruikelijke manier om van de doden af te komen. Ze begraven ze niet en cremeren ze niet. In plaats daarvan laten ze de lichamen van de doden achter op hoge torens die bekend staan als dakhma of torens van stilte, waar ze openstaan om te worden opgegeten door roofvogels zoals gieren, vliegers en kraaien. De praktijk van begrafenis is gebaseerd op de overtuiging dat de doden "onrein" zijn, niet alleen fysiek als gevolg van verval, maar omdat ze vergiftigd worden door demonen en boze geesten die het lichaam binnenstormen zodra de ziel het verlaat. Begraven in de grond en crematie worden dus gezien als vervuiling van de natuur en vuur, beide elementen die de Zoroastriërs moeten beschermen.
Dit geloof in de bescherming van de zuiverheid van de natuur heeft ertoe geleid dat sommige geleerden het zoroastrisme hebben uitgeroepen tot "de eerste ecologische religie ter wereld".
Promotie video:
In de praktijk van Zoroastrian werd een dergelijke begrafenis van de doden, bekend als dahmenashini, voor het eerst beschreven in het midden van de 5e eeuw voor Christus. e. Herodotus, maar speciale torens werden veel later, aan het begin van de 9e eeuw, voor deze doeleinden gebruikt.
Silence Towers in Mumbai, zichtbaar vanaf nabijgelegen hoogbouw
Nadat de aaseters vlees van de botten hadden gepikt, wit geworden door zon en wind, kwamen ze samen in een crypte in het midden van de toren, waar kalk werd toegevoegd om de botten geleidelijk te laten rotten.
Het hele proces duurde bijna een jaar.
Een oud gebruik bleef bestaan onder de Zoroastriërs in Iran, maar dakhma werd erkend als gevaarlijk voor het milieu en werd in de jaren zeventig verboden. Een dergelijke traditie wordt in India nog steeds beoefend door de parsi-bevolking, die de meerderheid van de zoroastrische bevolking in de wereld vormt. De snelle verstedelijking zet echter de parsi onder druk, en dit vreemde ritueel en het recht om de torens van stilte te gebruiken is zelfs onder de parsi-gemeenschap zeer controversieel. Maar de grootste bedreiging voor de dahmenashini komt niet van gezondheidsautoriteiten of publieke verontwaardiging, maar van het gebrek aan gieren en gieren.
Het aantal gieren, dat een belangrijke rol speelt bij de ontbinding van lijken, neemt sinds de jaren negentig gestaag af in Hindustan. In 2008 daalde het aantal met ongeveer 99 procent, waardoor wetenschappers in verwarring bleven totdat werd ontdekt dat het medicijn dat momenteel aan vee wordt toegediend, fataal is voor gieren die zich voeden met aas. De drug is verboden door de Indiase regering, maar de gierenpopulatie moet nog herstellen.
Vanwege het gebrek aan gieren werden op sommige stiltetorens in India krachtige zonneconcentrators geïnstalleerd om lijken snel uit te drogen. Maar zonneconcentrators hebben als bijwerking dat ze andere aaseters, zoals kraaien, afschrikken vanwege de vreselijke hitte die de concentrators gedurende de dag genereren, en ze werken ook niet op bewolkte dagen. Dus een klus die maar een paar uur duurde voor een troep gieren, duurt nu weken, en deze langzaam rottende lichamen maken de lucht ondraaglijk. sluiten vanwege de geur.
De naam "The Tower of Silence" werd in 1832 bedacht door Robert Murphy, een vertaler voor de Britse koloniale regering in India.
De Zooastrians beschouwden het knippen van haar, het knippen van nagels en het begraven van dode lichamen als onrein.
Ze geloofden in het bijzonder dat demonen de lichamen van de doden konden binnendringen, die vervolgens alles en iedereen die met hen in contact kwam, zouden ontheiligen en infecteren. In de Wendidad (een reeks wetten die bedoeld zijn om kwade machten en demonen af te weren) zijn er speciale regels voor het weggooien van lijken zonder anderen te schaden.
Een onmisbaar testament van de Zoroastriërs is dat de vier elementen in geen geval mogen worden verontreinigd met lijken - aarde, vuur, lucht en water. Daarom zijn gieren voor hen de beste manier geworden om lijken te elimineren.
Toren van stilte in India
Dakhma is een ronde toren zonder dak waarvan het midden een zwembad vormt. Een stenen trap leidt naar een platform dat langs het gehele binnenoppervlak van de muur loopt. Drie kanalen ("pavi") verdelen het platform in een reeks dozen.
Op het eerste bed lagen de lichamen van mannen, op het tweede - vrouwen, op het derde - kinderen. Nadat de gieren aan de lijken hadden geknaagd, werden de resterende botten opgestapeld in een ossuarium (een gebouw voor het opslaan van skeletachtige overblijfselen). Daar stortten de botten geleidelijk in en hun overblijfselen werden door regenwater in zee weggevoerd.
Alleen speciale personen - "nasalars" (of doodgravers), die lichamen op platforms plaatsten, konden aan het ritueel deelnemen.
De eerste vermelding van dergelijke begrafenissen dateert uit de tijd van Herodotus, en de ceremonie zelf werd strikt vertrouwelijk gehouden.
Later begon Magu (of priesters, geestelijken) openbare begrafenisrituelen te beoefenen, totdat uiteindelijk de lichamen werden gebalsemd met was en begraven in loopgraven.
Archeologen hebben ossuaria gevonden die dateren uit de 5e-4e eeuw voor Christus, evenals grafheuvels waar met was gebalsemde lichamen waren. Volgens een van de legendes bevindt het graf van Zarathoestra, de grondlegger van het zoroastrisme, zich in Balkh (het huidige Afghanistan). Vermoedelijk ontstonden dergelijke eerste rituelen en begrafenissen in het Sassanid-tijdperk (3-7 eeuwen na Christus), en het eerste schriftelijke bewijs van de "torens des doods" werd gemaakt in de 16e eeuw.
Er is één legende volgens welke, al in onze tijd, plotseling veel lijken verschenen in de buurt van de dakhma, die de lokale bewoners van naburige nederzettingen niet konden identificeren.
Geen enkele overleden persoon voldoet aan de beschrijving van vermiste personen in India.
Toren van stilte in Yazd, Iran
De lijken werden niet geknaagd door dieren, er zaten geen larven of vliegen op.
Het verbazingwekkende aan deze angstaanjagende vondst was dat de put in het midden van de dakhma enkele meters gevuld was met bloed, en er was meer van dit bloed dan de lichamen die buiten lagen konden bevatten. De stank op deze nare plek was zo ondraaglijk dat velen zich al misselijk begonnen te voelen bij de nadering van de dakhma.
Het onderzoek werd abrupt onderbroken toen een buurtbewoner per ongeluk een botje in de put schopte. Toen, vanaf de bodem van de put, begon een krachtige explosie van gas uit te barsten, afkomstig van het ontbindende bloed en zich door het gebied te verspreiden.
Iedereen die zich in het epicentrum van de explosie bevond, werd onmiddellijk naar een ziekenhuis gebracht en in quarantaine geplaatst om verspreiding van de infectie te voorkomen.
De patiënten kregen koorts en delirium. Ze riepen woedend dat "ze waren besmeurd met het bloed van Ahriman" (de personificatie van het kwaad in het zoroastrisme), ondanks het feit dat ze niets met deze religie te maken hadden en zelfs niets van de Dakhma's wisten. De staat van delirium veranderde in waanzin, en veel van de zieken begonnen het ziekenhuispersoneel aan te vallen totdat ze gepacificeerd waren. Uiteindelijk doodde een sterke koorts verschillende getuigen van de noodlottige begrafenis.
Toen de onderzoekers later naar die plek terugkeerden, gekleed in beschermende pakken, vonden ze de volgende foto: alle lichamen verdwenen spoorloos en de put met bloed was leeg.
Het overgangsritueel geassocieerd met dood en begraven is nogal ongebruikelijk en is altijd strikt nageleefd. Een persoon die stierf in de winter krijgt een speciale kamer toegewezen, vrij ruim en afgeschermd van woonkamers, volgens de instructies van de Avesta. Het lijk kan daar enkele dagen of zelfs maanden blijven totdat de vogels arriveren, de planten bloeien, het verborgen water stroomt en de wind de aarde opdroogt. Dan zullen de aanbidders van Ahura Mazda het lichaam aan de zon blootstellen. In de kamer waar de overledene was, zou constant een vuur moeten branden - een symbool van de oppergod, maar het moest worden afgeschermd van de overledene met een wijnstok zodat de demonen het vuur niet konden aanraken.
Aan het bed van de stervende moesten twee geestelijken onafscheidelijk zijn. Een van hen las een gebed voor, met het gezicht naar de zon, terwijl de ander de heilige vloeistof (haomu) of granaatappelsap maakte, die hij voor de stervende man inschonk uit een speciaal vat. Een stervende zou een hond moeten hebben - een symbool van de vernietiging van al het "onrein". Volgens de gewoonte werden de familieleden op de hoogte gebracht van het overlijden van hun geliefde als een hond een stuk brood at dat op de borst van een stervende was gelegd.
Twee torens van stilte, Yazd, Iran. Voor mannen aan de linkerkant, voor vrouwen aan de rechterkant
Waar de parsi ook sterft, hij blijft daar totdat de nassesalars hem komen halen, met hun handen tot hun schouders begraven in oude tassen. Nadat de overledene in een ijzeren gesloten kist is gelegd (één voor allen), wordt hij naar Dakhma gebracht. Zelfs als de persoon die naar de dakhma verwijst zelfs tot leven zou komen (wat vaak gebeurt), zal hij niet langer in het licht van God komen: de nassalars doden hem in dit geval. Hij die ooit werd verontreinigd door dode lichamen aan te raken en de toren bezocht, kan voor hem niet meer terugkeren naar de wereld van de levenden: hij zou de hele samenleving verontreinigen. Familieleden volgen de kist van ver en stoppen 90 treden van de toren. Voorafgaand aan de begrafenis werd de ceremonie met de hond voor trouw opnieuw uitgevoerd, vlak voor de toren.
Vervolgens brengen de nassesalars het lichaam naar binnen en, nadat ze het uit de kist hebben gehaald, leggen ze het op de plaats die aan het lijk is toegewezen, afhankelijk van geslacht of leeftijd. Iedereen werd naakt uitgekleed, hun kleren waren verbrand. Het lichaam was zo gefixeerd dat dieren of vogels, die het lijk uit elkaar hadden gescheurd, de overblijfselen niet konden wegdragen en verspreiden in het water, op de grond of onder bomen.
Vrienden en familieleden waren ten strengste verboden de torens van stilte te bezoeken. Van zonsopgang tot zonsondergang zweven zwarte wolken van goedgevoede gieren boven deze plek. Ze zeggen dat deze vogelverzorgers hun volgende "prooi" in 20-30 minuten afhandelen.
Momenteel is deze ceremonie verboden door de Iraanse wet, daarom vermijden vertegenwoordigers van de Zoroastrische religie het land te ontheiligen door begraven in cement, wat contact met de grond volledig voorkomt.
In India zijn de torens van stilte tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en werden ze in de vorige eeuw voor het beoogde doel gebruikt. Ze zijn te vinden in Mumbai en Surat. De grootste is meer dan 250 jaar oud.
Familieleden van de overledene in de toren van stilte.
Begrafenisproces in de Tower of Silence, India.
