De Britse paranormaal begaafde Helen Duncan, bekend als Hell's Nell, beweerde dat ze met geesten communiceerde vanwege het feit dat haar lichaam ectoplasma afscheidde. Het National Laboratory for Physical Research heeft ontdekt wat ectoplasma is. Maar Nell werd in 1944 gearresteerd, niet voor fraude, maar uit angst dat ze de "geheimen van geesten" aan het Reich zou verraden.
Infernal Nell werd gevangengezet onder de merkwaardige "Wet van Hekserij" van de 18e eeuw, omdat de Britse geheime diensten geloofden dat de informatie die ze onthulde de oren van de Abwehr kon bereiken.
Winston Churchill, met een rood gezicht en corpulent, werd paars van woede toen hij ging zitten om de minister van Binnenlandse Zaken te schrijven. Het bericht van de premier van Groot-Brittannië op 3 april 1944 bevatte noch een traditioneel adres, noch een begroeting en was ondertekend met lichtrode inkt. 'Hoeveel heeft dit proces de staat gekost? - vroeg de Britse premier en beval: - vertel me waarom een moderne rechtbank zou kunnen verwijzen naar de hekserijwet uit 1735."
Op 3 april 1944 veroordeelde de Old Bailey Central Criminal Court in Londen de Schotse Helen Duncan tot negen maanden gevangenisstraf op beschuldiging van hekserij. Churchill was woedend over het absurde volgens de normen van de twintigste eeuw, dat hij omschreef als 'achterhaalde waanzin'.
Tijdens de oorlog, toen de Hitleritische luchtmacht de steden en dorpen van de metropool bleef bombarderen, trok de Britse justitie in het daglicht een bijna vergeten paragraaf van de "Wet op Hekserij". In overeenstemming met de Witchcraft Act van 1735, aangenomen door het parlement van het Koninkrijk van Groot-Brittannië, met als maximumstraf een jaar gevangenisstraf, werd de 46-jarige moeder van zes kinderen naar de gevangenis gestuurd.
Nadat het vonnis was uitgesproken, verloren de mollige, ziekelijk uitziende vrouwen hun zenuwen: “Nooit van mijn leven heb ik een grotere leugen gehoord. Waarom heb ik dit allemaal nodig? riep ze, en barstte toen in tranen uit. In het VK worden nog steeds periodiek campagnes gelanceerd voor de postume rehabilitatie van Helen Duncan.
Victoria Helen McCrae Duncan (Victoria Helen McCrae Duncan), een inwoner van het kleine Schotse stadje Callander (Callander) in het graafschap Perth, werd op 25 november 1897 geboren in het gezin van een dakdekker. Op zevenjarige leeftijd zag ze de geest van de lang geleden overleden soldaat Johnny in de keuken. Zoals haar dochter Gena Brealey later herinnerde, kon haar moeder ongelukken voorspellen. Op school beantwoordde het meisje met succes de vragen van de leraren, alsof iemand haar de juiste antwoorden gaf.
Tot ongenoegen van haar moeder, een lid van de Presbyteriaanse kerk, joeg ze haar klasgenoten angst aan met vreselijke profetieën en hysterisch gedrag. Waarvoor ze de bijnaam Hellish Nell - Hellish Nell kreeg. 'Vertel niemand over je cadeau,' waarschuwde haar moeder Helen, 'anders denken ze dat je een heks bent.' Haar paranormale talenten werden voorlopig geheim gehouden.
Promotie video:
Maar toen Duncan zes kinderen in haar armen had en haar man, die gewond was teruggekeerd van het front, besloot ze als medium te gaan werken. Helen reisde door het land en beweerde dat ze de geest van de doden kon oproepen. Daartoe raakte ze in trance en zou een bepaalde witte vloeistof uit haar komen, het zogenaamde ectoplasma, dat de vorm aannam van de overledene en vragen beantwoordde. Het geld stroomde naar de helderziende en het medium. Eerst in een dunne stroom, dan in een uitgebreide stroom.
De Britse ontdekkingsreiziger en "spokenjager" Harry Price legde het bedrog echter bloot. In 1931 bevestigde het National Laboratory of Psychical Research, dat hij vijf jaar eerder had opgericht, dat het "ectoplasma" dat Duncan vroeg, bestond uit gaas, toiletpapier en hardgekookt eiwit. Volgens Pris slikte Duncan voor elke sessie al deze cocktail door om hem op het juiste moment uit zichzelf te plukken. Pris ontmaskerde bijna alle rekwisieten van Duncan: poppen, rubberen handschoenen en zakdoeken, waarop foto's van de opgeroepen 'geesten' waren geplakt.
Het niet scheuren van de maskers had echter geen invloed op de populariteit van de helderziende, evenmin als het incident dat plaatsvond in 1933. Helemaal aan het begin van het jaar, namelijk op 6 januari, sprong de Schot Esson Maule, die aanwezig was tijdens de spiritevocatiesessie, plotseling op, deed het licht aan en greep de geest van de kleine Peggy, die bleek te zijn gemaakt van … armoedige damesslipjes. 'Ik sla je hoofd eraf, walgelijke onzin!' Siste Duncan boos. Ze moest een boete van £ 10 betalen en begon opnieuw eenvoudige mensen voor de gek te houden.
Door de Tweede Wereldoorlog nam het aantal mensen dat de sessies van Duncan bijwoonde alleen maar toe. Op 25 november 1941 werd het Britse slagschip HMS Barham tot zinken gebracht door de Duitse onderzeeër U-331 in de Middellandse Zee. De krachtige explosie eiste het leven van 861 bemanningsleden, en het Ministerie van Oorlog hield het geheim tot eind januari 1942. Tot hun grote verbazing riep Duncan in november 1941 de geest van een van de dode matrozen bijeen. Sindsdien staat het medium onder de motorkap van de Britse geheime diensten.
Hoe kon Duncan achter de tragedie komen twee maanden voor de officiële aankondiging van het zinken van het slagschip Barem? Ofwel van zijn twee zonen, die bij de marine dienden, of van een van de familieleden van de bemanning - ondanks de geheimhouding begonnen begrafenissen onmiddellijk na de dood van de matrozen naar familieleden te komen.
De geheime dienst van Hare Majesteit vestigde de aandacht op een andere "gezamenlijke" Duncan. Ze beschreef de dood van meer dan 1.400 mensen van de Britse zeeslagkruiser HMS Hood, die op 24 mei 1941 zonk na een gevecht met het Duitse slagschip Bismarck. Dit gebeurde ook vóór de officiële aankondiging van de dood van de kruiser.
Op 19 januari 1944 arresteerde de verkapte politie Hell's Nell in Portsmouth, precies tijdens een ectoplasma-isolatiesessie. Volgens de Britse historicus Malcolm Gaskill werd op dat moment Operatie D-Day, de geallieerde landing in Normandië, die op 6 juni 1944 zou plaatsvinden, in strikt vertrouwen voorbereid. Er werd alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat er geen informatie uitlekte, en Duncan kon deze informatie voortijdig vrijgeven. Om deze reden werd MI5 gedwongen extreme maatregelen te nemen.
Deze ongebruikelijke proef duurde een hele week. Ondanks de beste inspanningen van Helena's advocaat, die zelf een fervent spiritualist was en 46 getuigen aantrok om zich uit te spreken ten gunste van zijn wijk, stuurde de rechtbank Hell's Nell naar de beruchte Holloway Prison voor vrouwen. Ze kreeg pas gratie in september 1944, toen Operatie Overlord al was afgelopen. Duncan heeft beloofd de magische sessies in de toekomst te staken, maar ze bleef dit doen.
De "Witchcraft Act" werd pas in 1951 op aandringen van Winston Churchill afgeschaft. Eerder viel een andere "heks" in de klauwen van de Britse Themis. De 72-jarige Jane Rebecca Yorke werd in juli 1944 vastgehouden, maar niet gearresteerd, maar kreeg een boete van vijf pond op basis van de beruchte Witchcraft Act.
Helen Duncan blijft tot op de dag van vandaag in de herinnering als de "laatste heks" van Europa. Ze stierf op 6 december 1956, kort na haar volgende arrestatie, dit keer op beschuldiging van fraude.
