Lange tijd werd aangenomen dat zenuwcellen op een unieke, onnavolgbare manier met elkaar verbonden zijn. Maar nu bleek dat huidcellen met elkaar 'communiceren' bijna als neuronen!
De handtekening van de hersenactiviteit is een complex, maar goed bestudeerd proces. We weten dat hersencellen informatie aan elkaar doorgeven door de afgifte van speciale chemische verbindingen - neurotransmitters - die vertakkende netwerken van dendrieten van naburige cellen activeren. Wetenschappers hebben echter ontdekt dat dit unieke (zoals eerder werd gedacht) patroon niet uniek is voor zenuwcellen.
Wetenschappers hebben ontdekt dat een zeer vergelijkbaar proces, onder bepaalde omstandigheden, wordt waargenomen in de cellen … van de huid. Een team van de Rockefeller University nam hier nota van door de interacties tussen twee verschillende soorten huidcellen te bestuderen: melanocyten, die het ultraviolet-absorberende pigment melanine produceren; en keratinocyten, die het overgrote deel van de epidermis vormen, die het lichaam beschermen tegen omgevingsinvloeden, deels door melanine.
Foto van de processen die plaatsvinden in huidcellen.
Volgens biofysicus Sanford M. Simon "kronkelen keratinocyten zich rond melanocyten en vormen ze nauwe verbindingen die op neuronen lijken." Inderdaad, de visuele gelijkenis is er zeker. Het bleek dat chemische signalen van keratinocyten signalen triggeren die calciumtransiënten worden genoemd in de dendrieten van melanocyten. Wetenschappers leggen uit dat de dendritische morfologie van interne processen zelf niet zo'n zeldzaam fenomeen is. Ze worden echter meestal altijd geassocieerd met neuronen, terwijl in ons geval de cellen onafhankelijk van het zenuwweefsel werken.
Blijkbaar is er een veel complexer, dieper communicatiesysteem tussen huidcellen, wat de onderzoekers niet eens vermoedden. Wie weet of ze binnenkort soortgelijke patronen in andere weefsels van ons lichaam kunnen detecteren?
Auteur: Vasily Makarov
