De ramp in Tsjernobyl heeft zich stevig gevestigd als de ergste door mensen veroorzaakte ramp in de menselijke geschiedenis. Tsjernobyl is gewijd aan boeken, films, feuilletons.
Voor gewone mensen is het vaak een openbaring dat er iets monsterlijkers was dan het atoomongeval in de USSR. Maar de ramp die in december 1984 in India plaatsvond, in termen van het aantal slachtoffers, is vele malen groter dan die in Tsjernobyl.
Vooral terughoudend om de "gasnacht" in India te herinneren, wordt Bhopal herinnerd in de Verenigde Staten. Inderdaad, duizenden mensen stierven als gevolg van de schuld van Amerikaanse zakenlieden die uitsluitend aan hun eigen winsten dachten.
Gunstige pesticiden en Amerikaanse winsten
Aan het begin van de jaren zestig en zeventig kreeg Union Carbide, de reus van de Amerikaanse chemische industrie, toestemming van de Indiase regering om een pesticidenfabriek te bouwen in de hoofdstad van Madhya Pradesh, Bhopal.
Voor India, waar de landbouw in veel regio's enorme verliezen leed door ongedierte, waren pesticiden goud waard. Daardoor ging het de eerste jaren goed. De economische crisis die begin jaren tachtig uitbrak, leidde echter tot een afname van de vraag naar de producten van de plant.
Het hoofdkantoor van Union Carbide eiste kostenbesparende maatregelen van haar dochteronderneming Union Carbide India Limited (UCIL). De eenvoudigste oplossing was om het loon van de werknemers te verlagen. Als gevolg hiervan had de fabriek in Bhopal in 1984 nogal wat mensen in dienst met zeer lage professionele vaardigheden.
Promotie video:
In 1982 merkten de auditors die de onderneming controleerden in hun rapport op dat de fabriek een tamelijk formele benadering heeft voor het naleven van veiligheidsmaatregelen. Noodveiligheidssystemen waren defect. Het rapport dwong de managers van de onderneming echter niet om de vastgestelde tekortkomingen te corrigeren.
Gedenkteken voor de slachtoffers van het ongeval in Bhopal.
Giftiger dan chloor en fosgeen
De fabriek in Bhopal produceerde het insecticide sevin, dat werd geproduceerd door methylisocyanaat te laten reageren met α-naftol in tetrachloorkoolstof.
Methylisocyanaat (CH3NCO) is een van de meest giftige stoffen die in de industrie worden gebruikt. Het is giftiger dan chloor en fosgeen. Methylisocyanaatvergiftiging veroorzaakt snel longoedeem. Het tast de ogen, maag, lever en huid aan. Methylisocyanaat werd in de fabriek opgeslagen in drie containers die gedeeltelijk in de grond waren uitgegraven en die elk ongeveer 60.000 liter konden bevatten.
Gezien de hoge toxiciteit van de stof, evenals het lage kookpunt (39,5 ° C), werden verschillende beschermingsopties geboden. Maar in de nacht van 2 op 3 december werkte geen van hen.
Giftige nevel
Water kwam in een van de drie methylisocyanaathouders terecht en veroorzaakte een chemische reactie. De temperatuur van de stof overschreed snel het kookpunt, wat leidde tot een toename van de druk en het breken van de noodklep.
Kleine emissies kwamen regelmatig voor, er waren zelfs gevallen van vergiftiging door werknemers. Daarom, toen de apparaten in de nacht van 3 december een lek vaststelden, begreep het fabriekspersoneel aanvankelijk de ernst van wat er gebeurde niet.
De woningen van de plaatselijke armen grenst aan de chemische fabriek. De inwoners van dit dichtbevolkte gebied waren diep in slaap toen een giftige wolk hun huizen bedekte.
Het gas, dat zwaarder is dan lucht, verspreidde zich over de grond. Veel baby's die in hun wieg in slaap vielen, werden nooit wakker. Volwassenen vielen uit hun slaap regelrecht in de hel: vreselijke pijn op de borst, pijn in de ogen, misselijkheid en bloederig braken … Mensen begrepen niet wat er gebeurde.
Pas toen de sirenes van de chemische fabriek klonken, beseften de inwoners van Bhopal dat er een ongeluk was gebeurd. In paniek probeerden ze te ontsnappen uit de giftige mist. Maar het was moeilijk te begrijpen waar je 's nachts moest rennen. Sommigen hadden geluk en wisten te ontsnappen uit de vergiftigingszone. Anderen daarentegen gingen naar het epicentrum en stierven daar in doodsangst.
Ik en mijn jongens moesten lijken verzamelen
Het vrijkomen duurde anderhalf uur en gedurende deze tijd kwamen meer dan een ton giftige dampen vrij in de atmosfeer.
“Mensen vielen op de grond, er kwam schuim uit hun mond. Velen konden hun ogen niet openen. Ik werd na middernacht wakker. Mensen renden de straat op die droeg wat …”- herinnerde een plaatselijke bewoner Khazira Bi zich, een van degenen die die avond geluk hadden.
Het hoofd van de politie van Bhopal herinnerde zich vervolgens in een interview met Britse journalisten: “Dawn begon, en we hadden een duidelijker beeld van de omvang van de ramp. Ik en mijn mannen moesten de lijken verzamelen. Overal lagen lijken. Ik dacht: mijn God, wat is dit? Wat is er gebeurd? We waren letterlijk verdoofd, we wisten niet wat we moesten doen!"
Verslaggevers die de stad bezochten die de ramp overleefde, zeiden dat ze nog nooit zoiets hadden gezien. Op straat lagen de lichamen van mensen, dieren, vogels afgewisseld. En in de buurt leefden nog, maar stierven, letterlijk bloedige stukjes van hun eigen longen uitspuwend. Er was een tekort aan doktoren in Bhopal, en degenen die daar waren, konden eenvoudigweg geen hulp bieden aan mensen met zo'n ernstig chemisch letsel.
Sham sabotage
Gasnacht, zoals de lokale bevolking het noemde, eiste het leven van 3.000 mensen. In de komende drie dagen bedroeg het aantal slachtoffers 8000. In totaal was het aantal mensen dat direct stierf als gevolg van vergiftiging met gifgas, volgens verschillende schattingen, van 18 tot 20 duizend mensen. Tienduizenden raakten gehandicapt. Van de 900 duizendste bevolking van Bhopal in die tijd werden meer dan 570 duizend mensen tot op zekere hoogte getroffen.
De directie van Union Carbide volgde de versie volgens welke de ramp plaatsvond als gevolg van sabotage: naar verluidt zorgde een ontslagen werknemer opzettelijk voor het binnendringen van water in een tank met methylisocyanaat om wraak te nemen op werkgevers.
Er werd echter geen bewijs geleverd dat de saboteur daadwerkelijk heeft bestaan. Dit in tegenstelling tot de talrijke inbreuken op de beveiliging die bij de onderneming zijn vastgesteld.
Het meest verbazingwekkende is dat de plant nog bijna twee jaar bleef werken. Het werd pas gestopt nadat de beschikbare grondstoffen volledig waren uitgeput.
Kosten van levensonderhoud - $ 2.000
Union Carbide weigerde haar schuld bij het incident toe te geven en verwees de claims naar haar dochteronderneming: Union Carbide India Limited. Uiteindelijk betaalde Union Carbide in 1987 470 miljoen dollar aan slachtoffers en gewonden in een buitengerechtelijke schikking in ruil voor afstand van verdere rechtszaken.
Gezien de omvang van het incident was dit bedrag gewoon belachelijk: de families van de slachtoffers ontvingen uiteindelijk minder dan $ 2.100 voor elk verloren leven, en de slachtoffers kregen tussen $ 500 en $ 800 betaald.
Het is moeilijk voor te stellen hoeveel Union Carbide zou moeten betalen als zich een ramp zou voordoen in de Verenigde Staten. Maar de blanke heren lieten nog maar eens zien dat ze sommige Indiërs niet als hun gelijke beschouwen.
Voorwaardelijke bestraffing
Slechts 26 jaar na de ramp, in 2010, sprak een rechtbank een vonnis uit tegen zeven voormalige leiders van de Indiase tak van Union Carbide. Ze werden schuldig bevonden aan nalatigheid, resulterend in verlies van levens en veroordeeld tot twee jaar proeftijd en een boete gelijk aan $ 2.100.
Warren Anderson, hoofd van Union Carbide, die de Indiase autoriteiten probeerden te vervolgen, ontsnapte aan elke straf. De Amerikaanse autoriteiten, waarmee India contact opnam, zeiden dat er geen bewijs was van Anderson's betrokkenheid bij de ramp in Bhopal.
Warren Anderson stierf in 2014 in een verpleeghuis in Florida op 92-jarige leeftijd.
Volgens de Indiase autoriteiten zijn de gevolgen van de ramp op dit moment volledig overwonnen. Inwoners van Bhopal denken daar anders over: ze zeggen dat ze wonen op een vergiftigd land dat nooit is schoongemaakt, en kinderen die decennia na de "gasnacht" zijn geboren, lijden aan erfelijke ziekten die worden veroorzaakt door vergiftiging van hun ouders.
Auteur: Andrey Sidorchik
