Na analyse van de beelden van de Duitse satelliet MASCOT-lander, zagen wetenschappers dat het oppervlak van de asteroïde Ryugu stofvrij is.
Er wordt aangenomen dat de asteroïde Ryugu ongeveer 700 miljoen jaar geleden werd gevormd door de ineenstorting van een groter lichaam. Het heeft geen atmosfeer om te voorkomen dat stof door het zonnestelsel gaat. In feite zijn dit microscopisch kleine "raketten" die het oppervlak van de asteroïde bombarderen en in stofdeeltjes breken. Precies hetzelfde stof wordt gevonden op de maan en op de asteroïde Vesta.
In de herfst van 2018 nam een Duitse sonde foto's met een hoge resolutie van het oppervlak van Ryugu, die geen kleine deeltjes vertoonden. De fotografische resolutie was ingesteld op 100 micrometer, wat qua dikte bijna een vel papier is.
Planetoloog Ralph Jaumann zegt dat er na enkele tientallen miljoenen jaren stof op het oppervlak moet verschijnen, maar als het er niet is, vinden er enkele fysieke of geologische processen plaats op de asteroïde, waardoor het stof uit de ruimte wordt verwijderd.
Volgens Yaumann kan de asteroïde Ryugu stof verbergen in poreuze rotsen of diep in een ruimtelichaam. Wanneer de asteroïde wordt geschud door een meteorietinslag, vallen de deeltjes door kleine scheurtjes naar het midden van de asteroïde.
Er is een andere versie van gebeurtenissen: stof wordt de ruimte in gesproeid, samen met vluchtige gassen die ontstaan wanneer stukjes ijs worden verwarmd door zonlicht.
Volgens NASA's OSIRIS-REx-sonde spuwt de asteroïde Bennu stromen van kleine rotsen de ruimte in. Jaumann is echter van mening dat deze optie niet geschikt is voor Ryugu. Recente studies van de asteroïde hebben aangetoond dat deze minder mineralen bevat dan Bennu.
Promotie video:
Onderzoekers van de Universiteit van Arizona hebben een andere verklaring voor Bennu's stofstromen. Misschien zorgen de zeer frequente temperatuurveranderingen op het oppervlak van de asteroïde ervoor dat grote rotsen breken, waardoor stofdeeltjes de ruimte in komen als een gebroken cracker.
Onderzoekers geloven dat er iets soortgelijks gebeurt op Ryugu, alleen de Hayabusa2-sonde bevindt zich niet in de juiste positie om dit fenomeen te zien. Steenfragmenten kunnen echter aanzienlijk meer stof genereren. Misschien kunnen we het antwoord op dit raadsel vinden zodra Hayabusa2 in 2020 bodemmonsters uit de ingewanden van Ryugu naar de aarde stuurt.
Andrey Vetrov
