Israëlische genetici hebben berekend hoe nauwkeurig het mogelijk is om de groei en IQ-waarde voor een ongeboren kind te voorspellen, op basis van genoomsequentiebepaling vóór implantatie. Ze testten hun gegevens op een theoretisch model en op de genetische gegevens van echte families. De gemiddelde "verbetering" waarop ouders vandaag kunnen rekenen door de "hoogste" of "slimste" te kiezen uit een dozijn embryo's is nog eens twee en een halve centimeter en een IQ-punt. Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Cell.
Twee weken geleden kondigde het Amerikaanse bedrijf Genomic Prediction aan de eerste stap te gaan zetten richting “kinderen op bestelling”. Ze begon genetische diagnose voor implantatie aan te bieden aan mensen zonder erfelijke ziekten. De studie moet een analyse bevatten van het risico op diabetes, hart- en vaatziekten en vijf soorten kanker. Bovendien belooft het bedrijf te rapporteren als het embryo het risico loopt om de twee procent van de laagste mensen in de bevolking of de mensen met het laagste IQ binnen te gaan. Dit alles zou cliënten de kans moeten geven om het meest ‘succesvolle’ embryo te kiezen uit verschillende embryo's die tijdens in-vitrofertilisatie zijn verkregen.
We hebben onlangs gesproken over hoeveel wetenschappers dergelijke manipulaties met genetische diagnostiek beschouwen als de voorbodes van eugenetica. En ze vermeldden dat er al een artikel was gepubliceerd in de vorm van een voordruk, waarvan de auteurs probeerden te evalueren in hoeverre men eugenetica met moderne methoden kan benaderen. Dit artikel is nu door vakgenoten beoordeeld en gepubliceerd in het tijdschrift Cell. Ehud Karavani van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en zijn collega's gingen op zoek naar hoe nauwkeurig men de waarden van lengte en intelligentie (twee van de meest populaire selectieparameters) van een persoon uit zijn genoom kan voorspellen.
Alle moderne onderzoeken die zijn gewijd aan het zoeken naar genoombrede associaties werken met grote monsters. En de modellen die wetenschappers op basis daarvan bouwen, zijn ontworpen om de verdeling van waarden van een bepaalde parameter in een populatie te voorspellen. Maar wanneer genetici van honderdduizenden mensen met verschillende genomen naar een bepaald embryo gaan, beginnen ze in plaats daarvan te vragen: "Zijn deze genen gerelateerd aan deze eigenschap?" zoek naar antwoorden op de vraag "Welke waarde van een eigenschap kan op basis van deze genen worden voorspeld?"
Caravani et al. Gebruikte eerdere genoombrede associatiestudies om genen te identificeren die mogelijk verband houden met groei of intelligentie. De onderzoekers probeerden te berekenen hoeveel het resultaat van het "gekozen" embryo beter zal zijn dan het gemiddelde voor de populatie of dan het gemiddelde voor een kind van hetzelfde paar. Hiervoor hebben wetenschappers drie soorten berekeningen uitgevoerd. De eerste is theoretisch, waarin ze uitgingen van de probabilistische verdeling van kenmerkwaarden in de populatie. De tweede is gebaseerd op echte steekproeven: 102 Asjkenazische families en gegevens over hun groei, evenals 919 Grieken en gegevens over hun intelligentie. De derde is voor "virtuele families" die wetenschappers willekeurig uit hun steekproeven hebben samengesteld.
Om te beginnen berekenden de onderzoekers hoeveel de winst bij het kiezen van een embryo afhangt van de kracht van onze voorspellingen. Tegenwoordig voorspelt een zoektocht naar associaties ongeveer 24 procent van de verdeling van lengte en 4 procent van de verdeling van IQ-scores. In zo'n situatie kun je rekenen op de maximale winst van 3 centimeter of 3 punten IQ. Maar zelfs als we meer genen vinden die geassocieerd zijn met deze eigenschappen, dan zullen deze aantallen volgens de berekeningen van de auteurs niet veel groeien: als we bijvoorbeeld 50 procent van de verdeling van groei kunnen voorspellen, dan zal de winst slechts groeien tot 4,2 centimeter.
Vervolgens keken de wetenschappers hoeveel de winst afhangt van het aantal embryo's, waaruit ouders kiezen. Ze voerden eerdere berekeningen uit voor 10 embryo's, aangezien dit het maximaal haalbare cijfer voor vandaag is, hoewel ze vaker worden verkregen na kunstmatige inseminatie van ongeveer 5. De auteurs van het werk ontdekten dat de winst sterk toeneemt van 0 tot 10 embryo's, en dan bereikt de curve een plateau en zelfs bij het kiezen van van de 50 embryo's zal de winst niet veel meer zijn dan 4 centimeter groei of 4 punten van IQ.
Ten slotte verzamelden de onderzoekers gegevens van 28 echt grote gezinnen (tot 20 kinderen) en suggereerden dat dit een situatie simuleert waarin ouders een van de vele embryo's konden kiezen. Ze verzamelden de genomen van de kinderen en probeerden de potentieel grotere te kiezen, en berekenden vervolgens de winst als het verschil tussen de lengte van dit kind en de gemiddelde lengte van de kinderen in het gezin. In ongeveer een kwart van de gevallen was de winst echt aanzienlijk - tot 10 centimeter, maar in 5 van de 28 gezinnen bleek het negatief te zijn, dat wil zeggen dat het kind dat op basis van zijn genen was geselecteerd, lager was dan de gemiddelde lengte van zijn broers en zussen.
Promotie video:
Verdeling van groei in gezinnen met veel kinderen. Grijs is allemaal kinderen, rood is het langst (te oordelen naar genen), blauw is ouders.
Dus gaven de wetenschappers hun antwoord op startups met genetische tests. Ongeacht hoe we de tekenen van een ongeboren kind probeerden te voorspellen, op dit moment hebben we niet genoeg hulpmiddelen om zijn groei of intelligentie nauwkeurig genoeg te voorspellen, en er is ook niet genoeg ruimte om te kiezen - aangezien je zelfs met vijftig embryo's maximaal 5 centimeter groei of 5 IQ-punten kunt winnen, wat met een totale waarde van iets meer dan honderd punten, lijkt het een onbeduidende winst in vergelijking met andere kosten en verliezen die moeten worden gemaakt om deze winst te behalen.
Polina Loseva
