Het gezegde over kakkerlakken in mijn hoofd bleek profetisch te zijn. Bijna. Zulke grote wezens zijn nog niet in de hersenen gezien, maar het "kleinigheidje" is gevonden. De foto's van de "aliens" zijn gemaakt door Rosalinda Roberts, een neuroanatoom Rosalinda Roberts van de Universiteit van Alabama in Birmingham. En ze liet ze zien aan collega's die onlangs bijeenkwamen op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for Neuroscience.
"Dit is een bom, ik ben geschokt", zei Ronald McGregor van de Universiteit van Californië, Los Angeles, die niet bij het onderzoek betrokken was, figuurlijk tegenover Sciencemag over de opkomst van bewijs van microbiële invasie van de hersenen.
Rosalind en haar collega's - Courtney Walker en Charlene Farmer - onderzochten de hersenen van 34 overledenen in een elektronenmicroscoop. En ze vonden allemaal bacteriën die daar tijdens het leven van mensen terechtkwamen.
De kleine ovalen aan de linkerkant eten de bacteriën die zich in de hersenen hebben gevestigd. Ze nestelen zich bij de bloedvaten (donkere cirkel rechts).
De bacteriën bleken vertegenwoordigers te zijn van drie bekende soorten Firmicutes, Proteobacteria en Bacteroidetes - onder degenen die in de darmen leven. Dit werd aangetoond door genetische analyse. En hij getuigde op zijn beurt: micro-organismen kwamen de hersenen binnen vanuit de darmen. Ze kwamen binnen en vestigden zich in een voor zichzelf zeer ongebruikelijke omgeving. Hoe? Er is geen exact antwoord. Misschien met bloed, of misschien door de neus, suggereren wetenschappers.
Zenuwweefsel wordt beschermd door de bloed-hersenbarrière - een netwerk van cellen dat micro-organismen en zelfs virussen in de weg staat. Het filtert ze eruit. Darmbacteriën hebben deze barrière op een mysterieuze manier overwonnen. Niet uitgefilterd.
De bacteriën vormden een kolonie in de hersenen, hoogstwaarschijnlijk vanuit de darmen. Ze zijn zelf intestinaal.
Neuroanatomen hebben een ontdekking gedaan door te proberen te begrijpen of de hersenen van schizofrenen verschillen van die van geestelijk gezonde mensen. Er werd geen verschil gevonden. Behalve bacteriën. Hun onmiddellijke schuld is nog niet bewezen. Het is echter mogelijk dat micro-organismen precies de oorzaak van de ziekte zijn, waarvan de oorzaken nog steeds mysterieus zijn.
Promotie video:
BTW
Bacteriën kunnen naar een psychiatrisch ziekenhuis worden gebracht
Een spookachtig verhaal werd verteld door het tijdschrift New Scientist over een Amerikaanse tiener genaamd Sammy Maloney uit Maine. Op 12-jarige leeftijd begon hij plotseling psychopaat te worden. Als gevolg daarvan draaide het om. En dat zou hij waarschijnlijk zijn gebleven als artsen - puur toevallig - de oorzaak van zijn ziekte niet hadden ontdekt. Ze was schokkend. Ze veranderden bacteriën in een geesteszieke jongen, die hij ergens opving.
De moeder zei dat de jongen ongepast antwoordde, liep met gesloten ogen, hield zijn adem in, kwam het huis alleen door de achterdeur binnen, vroeg om de ramen niet te openen, niet om het licht uit te doen. Hij droeg alleen groene kleren, viel veel af en jeukte.
De psychiaters, tot wie de gealarmeerde ouders zich wendden, besloten dat Sammy een banale neurose had met karakteristieke obsessies. Ze behandelden op hun eigen manier. En de jongen werd ondertussen alleen maar erger, de aanvallen volgden de een na de ander. Hij begon zo vaak en hevig te jeuken dat hij de huid krabde totdat deze bloedde. Als gevolg hiervan namen de artsen met infectieziekten monsters van Sammy. En ze vonden streptokokken. Antibiotica maakten een einde aan alle mentale eigenaardigheden.
Madeleine Cunningham van de Universiteit van Oklahoma suggereerde toen dat de bacterie de hersenen van de jongen was binnengedrongen. We kwamen in het gebied dat verantwoordelijk is voor motorische reacties - dat wil zeggen, voor menselijke bewegingen. Ze veroorzaakten de afgifte van dopamine, waardoor ze de werking van natuurlijke signaalmoleculen nabootsten. In wezen gaven de bacteriën valse bevelen. Ze veroorzaakten ook een nerveuze tic.
Volgens Madeleine kunnen streptokokken ook emotionele uitbarstingen en cognitieve stoornissen en zelfs plotselinge agressie veroorzaken.
In die tijd geloofden maar weinigen de onderzoeker. Zoals, waar komen micro-organismen in de hersenen vandaan? En het zou de moeite waard zijn om te luisteren - de darmbacteriën die in het hoofd terechtkwamen, zijn hiervan het bewijs.
Volgens Teodor Postolache van de Universiteit van Maryland in Baltimore kunnen wezens de hersenen binnendringen, sommige parasieten zijn groter dan bacteriën. Bijvoorbeeld Toxoplasma (Toxoplasma gondii).
Toxoplasma-leven is bizar. De parasiet kan elk zoogdier bewonen. Maar het zal zich alleen bij katten voortplanten, en seksueel. Het legt eieren, die blijven bestaan in kattenuitwerpselen. Hiervan migreert het in muizen. Muizen worden door katten opgegeten, wat zorgt voor verdere reproductie van Toxoplasma.
Mensen raken besmet door katten. Hoewel ze toxoplasma kunnen krijgen van onvoldoende verhit vlees van varkens, rammen en runderen. Eenmaal in het menselijk lichaam komen parasieten in de bloedbaan. Verder, zoals wetenschappers suggereren, komen ze op de een of andere manier in de hersenen terecht, waar ze een wisselwerking hebben met lokale chemicaliën. Ze bootsen ook natuurlijke hersensignalen na die vals blijken te zijn. Misschien is dit de reden dat mensen die met Toxoplasma zijn geïnfecteerd de neiging hebben om de vastgestelde regels te overtreden, om roekeloze daden te plegen. En laat tegelijkertijd een vertraagde reactie zien. Voor chauffeurs is het in ieder geval gevaarlijk.
De cyclus van Toxoplasma, waaraan ook mensen deelnemen.
Wetenschappers bestudeerden bloedmonsters van 146 mensen die verantwoordelijk waren voor auto-ongelukken. Bijna alle bleken parasieten te hebben.
Waarom zou Toxoplasma het menselijk gedrag veranderen? Onderzoekers kunnen niet antwoorden. "Er is geen evolutionaire stimulus in zicht", zeggen ze. Het effect op muizen is veel duidelijker. Roekeloze knaagdieren, op aandringen van parasieten, zijn zelfs niet meer bang voor de geur van kattenurine. En ze worden een gemakkelijke prooi voor katten. Wat bijdraagt aan de vermenigvuldiging van Toxoplasma.
Maar hier is wat verrassend is. Volgens de Britse parasitoloog Richard Holliman houdt bijna 70 procent van de met Toxoplasma geïnfecteerde katten katten of droomt ervan om ze te hebben.
Hoogstwaarschijnlijk hebben de hersenen eigenlijk hun eigen microflora. Hoewel dit tot nu toe slechts een aanname is - ook al is het zeer aannemelijk. Volgens sommige collega's van neuroanatomen, als het wordt bevestigd en bewezen, kan het zelfs de Nobelprijs opleveren. Na verloop van tijd natuurlijk.
VLADIMIR LAGOVSKY
