Een groep wetenschappers onder leiding van Scott Sheppard van het Carnegie Institute (VS) ontdekte 12 nieuwe satellieten van Jupiter, waardoor het aantal manen in de gasreus toenam tot 79. Tegelijkertijd heeft een van de objecten, Valetuda genaamd, ter ere van de oude Romeinse godin van gezondheid en hygiëne. ongebruikelijke onstabiele baan. Dit werd aangekondigd in een persbericht op de website van Phys.org.
Volgens de onderzoekers kwam de ontdekking toen ze op zoek waren naar verre massieve objecten waarvan wordt aangenomen dat ze zich in de baan van Pluto bevinden (bijvoorbeeld een hypothetische negende planeet). Jupiter en zijn manen bevonden zich dicht bij het gezichtsveld van astronomische instrumenten, waardoor het mogelijk was om de voorheen onbekende manen van de reuzenplaneet te observeren.
Astronomen hebben 12 nieuwe satellieten ontdekt, waaronder een klein object met een diameter van een kilometer. Negen manen, die een groep vormen en hoogstwaarschijnlijk fragmenten zijn van een groter hemellichaam, bewegen in een retrograde baan, dat wil zeggen in de richting tegengesteld aan de richting van de rotatie van Jupiter om zijn as. Een andere groep wordt gevormd door twee satellieten die dichter bij de gasreus staan en hun rotatie valt samen met de rotatie van de planeet.
De laatste maan, waarschijnlijk de kleinste bekende satellieten van Jupiter, heeft ook een baan die samenvalt met de rotatie van de planeet, die echter de banen van retrograde objecten kruist. Er is een groot risico dat Valetuda in botsing komt met een ander hemellichaam en ophoudt te bestaan. Wetenschappers geloven dat het een fragment is van een groot roterend object in dezelfde richting als Jupiter, waarvan de vernietiging leidde tot het verschijnen van retrograde manen.
