Maar op dezelfde dag, omstreeks het middaguur, merkte dokter Rie, die een auto voor het huis stopte, aan het einde van hun straat de portier op, die nauwelijks kon bewegen, op een of andere manier absurd zijn armen en benen spreidde en zijn hoofd liet hangen als een houten clown. De ogen van de oude Michel glinsterden onnatuurlijk, zijn adem floot uit zijn borst. Tijdens de wandeling kreeg hij zulke scherpe pijn in de nek, onder de armen en in de lies dat hij terug moest draaien …
De volgende dag werd zijn gezicht groen, zijn lippen werden als was, zijn oogleden leken met lood gevuld, hij ademde met tussenpozen, oppervlakkig, en als gekruisigd door gezwollen klieren bleef hij ineengedoken in de hoek van het opvouwbare bed.
Dagen gingen voorbij en de doktoren riepen al nieuwe patiënten met dezelfde ziekte op. Eén ding was duidelijk: de abcessen moesten worden geopend. Twee kruisvormige incisies met een lancet - en een etterende massa met een mengsel van ichor stroomde uit de tumor. De patiënten kwamen met bloed naar buiten, lagen alsof ze gekruisigd waren. Er verschenen vlekken op de buik en benen, de uitstroom van de abcessen stopte en daarna zwollen ze weer op. In de meeste gevallen stierf de patiënt te midden van een angstaanjagende stank.
… Het woord "pest" werd voor het eerst uitgesproken. Het bevatte niet alleen wat de wetenschap erin wilde stoppen, maar ook een eindeloze reeks van de beroemdste beelden van rampen: Athene geplaagd en verlaten door vogels, Chinese steden verstikt door stervende stemlozen, veroordeelden uit Marseille die met bloed doordrenkte lijken in een gracht gooiden, Jaffa met haar walgelijke bedelaars, vochtig en rot beddengoed dat precies op de aarden vloer van het ziekenhuis van Constantinopel ligt, de pest, die met haken worden gesleept …"
Dit is hoe de Franse schrijver Albert Camus de pest beschreef in zijn gelijknamige roman. Laten we die tijden in meer detail onthouden.
Het is een van de dodelijkste ziekten in de menselijke geschiedenis, die meer dan 2500 jaar oud is. De ziekte verscheen voor het eerst in Egypte in de 4e eeuw voor Christus. e., en de vroegste beschrijving ervan werd gemaakt door de Griekse Rufus uit Efeze.
Sindsdien is de pest om de vijf tot tien jaar op het ene continent neergedaald en vervolgens op het andere. De oude kronieken van het Nabije Oosten maakten melding van een droogte in 639, waarin het land onvruchtbaar werd en een verschrikkelijke hongersnood begon. Het was een jaar van stofstormen. De wind joeg het stof op, net als as, en daarom kreeg het hele jaar de bijnaam "as". De honger nam zo sterk toe dat zelfs wilde dieren hun toevlucht bij mensen begonnen te zoeken.
Promotie video:
“En op dat moment brak er een pestepidemie uit. Het begon in het district Amavas, nabij Jeruzalem, en verspreidde zich vervolgens door Palestina en Syrië. Alleen al van de moslims stierven er 25.000 duizend. In islamitische tijden hoorde niemand van zo'n plaag. Ook in Basra zijn veel mensen eraan gestorven."
In het midden van de 14e eeuw trof een ongewoon besmettelijke plaag Europa, Azië en Afrika. Ze kwam uit Indochina, waar vijftig miljoen mensen aan haar stierven. De wereld heeft nog nooit zo'n vreselijke epidemie meegemaakt.
En een nieuwe pestepidemie brak uit in 1342 in de bezittingen van de Grote Kaan Togar-Timur, die begon vanaf de uiterste grenzen van het oosten - van het land Sin (China). Binnen zes maanden bereikte de plaag de stad Tabriz, door het land van de Kara-Hitai en Mongolen, die vuur aanbaden, de zon en de maan en wier stammen er driehonderd bereikten. Ze kwamen allemaal om in hun winterverblijf, in de weilanden en te paard. Hun paarden werden ook gedood, die werden achtergelaten om te rotten en op de grond achtergelaten. Mensen leerden over deze natuurramp van een boodschapper uit het land van de Gouden Horde Khan Oezbeek.
Toen blies er een sterke wind, die het verval over het hele land verspreidde. De stank en stank bereikten al snel de meest afgelegen gebieden, verspreidde zich naar hun steden en tenten. Als deze geur werd ingeademd door een persoon of een dier, zouden ze na een tijdje zeker sterven.
Bij de zeer Grote Stam stierven er zoveel krijgers dat niemand precies hun aantal wist. Kaan zelf en zijn zes kinderen kwamen om. En in dit land was er niemand meer die het kon besturen.
Vanuit China verspreidde de pest zich door het oosten, over het land van Khan Oezbeeks, de landen van Istanbul en Kaisariya. Van hieruit verspreidde het zich naar Antiochië en vernietigde het zijn inwoners. Sommigen van hen, op de vlucht voor de dood, vluchtten naar de bergen, maar bijna allemaal stierven ze onderweg. Op een keer keerden verschillende mensen terug naar de stad om wat van de dingen die de mensen hadden achtergelaten op te halen. Toen wilden ze zich ook verstoppen in de bergen, maar ook de dood haalde hen in.
De pest verspreidde zich ook over de bezittingen van de Karamanov in Anatolië, in alle bergen en de regio. Mensen, paarden en vee werden gedood. De Koerden, die de dood vreesden, verlieten hun huizen, maar vonden geen plaats waar geen doden zouden zijn en het mogelijk zou zijn om zich te verbergen voor de ramp. Ze moesten terugkeren naar hun huizen, waar ze allemaal omkwamen.
Er was een zware regenbui in het land van de Kara-Hitai. Samen met de regenstromen verspreidde de dodelijke infectie zich verder en bracht de dood aan alle levende wezens. Na deze regen werden paarden en vee gedood. Toen begonnen mensen, pluimvee en wilde dieren te sterven.
De pest heeft zich verspreid naar Bagdad. Toen ze 's ochtends wakker werden, vonden mensen gezwollen buboes op hun gezicht en lichaam. Bagdad werd op dat moment belegerd door de troepen van de Chobaniden. De belegeraars trokken zich terug uit de stad, maar de pest had zich al onder de troepen verspreid. Slechts weinigen wisten te ontsnappen.
Begin 1348 overspoelde een plaag het district Aleppo en verspreidde zich geleidelijk over Syrië. Alle inwoners van de valleien tussen Jeruzalem en Damascus, de zeekust en Jeruzalem zelf werden gedood. De Arabieren van de woestijn en de bewoners van de bergen en vlakten werden gedood. In de steden Ludd en Ramla stierf bijna iedereen. Herbergen, tavernes en theehuizen zaten overvol met lijken, die door niemand werden opgeruimd.
Het eerste teken van de pest in Damascus was het verschijnen van acne op de achterkant van het oor. Door ze te kammen, droegen mensen de infectie vervolgens over het hele lichaam. Toen zwollen de klieren van de man onder de arm op en braakte hij vaak bloed uit. Daarna begon hij zich ziek te voelen van hevige pijn en spoedig, bijna twee dagen later, stierf hij. Iedereen werd door zoveel doden overvallen door angst en afschuw, want iedereen zag hoe degenen die begonnen te braken en bloed op te hoesten slechts ongeveer twee dagen leefden.
Alleen al in april 1348 stierven op één dag meer dan 22 duizend mensen in Gazze. De dood bedekte alle nederzettingen rond Gazza, en dit gebeurde kort na het einde van het ploegen van het land in de lente. Mensen stierven precies in het veld achter de ploeg, met manden met graan in hun handen. Alle werkende dieren kwamen met hen om. Zes mensen gingen een huis in Gazze binnen om te plunderen, maar ze stierven allemaal in hetzelfde huis. Gazza is de stad van de doden geworden.
Mensen hebben nog nooit zo'n ernstige epidemie gekend. Aan de ene kant viel de pest niet altijd de andere binnen. Nu besloeg het bijna de hele aarde - van oost naar west en van noord naar zuid, bijna alle vertegenwoordigers van het menselijk ras en alle levende wezens. Zelfs het zeeleven, vogels in de lucht en wilde dieren.
Al snel verspreidde de pest zich vanuit het oosten naar Afrikaans land, naar zijn steden, woestijnen en bergen. Heel Afrika was gevuld met doden en de lijken van ontelbare kuddes vee en dieren. Als een schaap werd geslacht, bleek het vlees zwartgeblakerd en stinkend te zijn. De geur van ander voedsel, melk en boter, is ook veranderd.
Elke dag stierven er in Egypte wel 20.000 mensen. De meeste lijken werden op planken, trappen en deurkozijnen bij de graven afgeleverd, en de graven waren gewoon greppels, waarin tot veertig lijken werden begraven.
De dood verspreidde zich naar de steden Damanhur, Garuja en anderen, waar de hele bevolking en al het vee stierf. De visserij op het meer van Baralas stopte door de dood van vissers, die vaak stierven met een hengel in hun handen. Zelfs op de eieren van de gevangen vis werden dode plekken gevonden. Vissende schoeners bleven bij de dode vissers op het water, de netten liepen over van de dode vissen.
De dood marcheerde langs de hele zeekust en er was niemand om hem te stoppen. Niemand naderde de lege huizen. In de Egyptische provincies werden bijna alle boeren gedood, en er was ook niemand meer die de rijpe oogst kon oogsten. Er waren zoveel lijken op de wegen dat de bomen, nadat ze erdoor waren geïnfecteerd, begonnen te rotten.
De pest was vooral gewelddadig in Caïro. Binnen twee weken in december 1348 waren de straten en markten van Caïro gevuld met doden. De meeste troepen stierven en de forten waren leeg. In januari 1349 zag de stad eruit als een woestijn. Het was onmogelijk om een enkel huis te vinden dat de pest zou sparen. Op straat - geen enkele voorbijganger, alleen lijken. Voor de poorten van een van de moskeeën werden in twee dagen tijd 13.800 lijken verzameld. En hoeveel van hen bleven er in de verlaten straten en steegjes, op de binnenplaatsen en op andere plaatsen!
De pest bereikte Alexandrië, waar eerst elke dag honderd mensen stierven, daarna tweehonderd, en op een vrijdag zevenhonderd mensen. In de stad werd een textielfabriek gesloten vanwege de dood van ambachtslieden, door de afwezigheid van bezoekende kooplieden, waren handelshuizen en markten leeg.
Op een dag arriveerde een Frans schip in Alexandrië. De matrozen meldden dat ze in de buurt van het eiland Tarablus een schip zagen waarover een groot aantal vogels cirkelde. Toen ze het schip naderden, zagen de Franse matrozen dat de hele bemanning dood was, en de vogels pikten naar de lijken. En er waren heel veel dode vogels op het schip.
De Fransen zeilden snel weg van het pestschip. Toen ze Alexandrië bereikten, stierven er meer dan driehonderd.
Via de matrozen van Marseille verspreidde de pest zich naar Europa.
"BLACK DEATH" OVER EUROPA
In 1347 begon de tweede en meest verschrikkelijke plaaginvasie van Europa. Driehonderd jaar lang woedde deze ziekte in de landen van de Oude Wereld en nam in totaal 75 miljoen mensenlevens mee naar het graf. Ze kreeg de bijnaam "Zwarte Dood" vanwege de invasie van zwarte ratten, die erin slaagden deze verschrikkelijke epidemie in korte tijd naar het uitgestrekte continent te brengen.
In het vorige hoofdstuk hebben we het gehad over één versie van de verspreiding ervan, maar sommige medische wetenschappers denken dat deze waarschijnlijk afkomstig is uit warme zuidelijke landen. Hier droeg het klimaat zelf bij aan het snelle verval van vleesproducten, groenten, fruit en gewoon afval, waarin bedelaars, zwerfhonden en natuurlijk ratten aan het graven waren. De ziekte kostte duizenden mensenlevens en begon toen van stad tot stad, van land tot land te zwerven. De snelle verspreiding ervan werd vergemakkelijkt door de onhygiënische omstandigheden die in die tijd bestonden, zowel onder de mensen van de lagere klasse als onder zeelieden (er waren tenslotte heel veel ratten in de ruimen van hun schepen).
Volgens oude kronieken is er niet ver van het Issyk-Kul-meer in Kirgizië een oude grafsteen met een inscriptie die getuigt dat de pest vanuit Azië in 1338 zijn opmars naar Europa begon. Het werd duidelijk gedragen door de nomadische krijgers zelf, de Tataarse krijgers, die probeerden de gebieden van hun veroveringen uit te breiden en in de eerste helft van de 14e eeuw Tavria binnenvielen - de huidige Krim. Dertien jaar na de penetratie van het schiereiland ging de ‘zwarte ziekte’ al snel buiten haar grenzen en besloeg vervolgens bijna heel Europa.
In 1347 begon een vreselijke epidemie in de handelshaven van Kafa (het huidige Feodosia). De huidige historische wetenschap heeft informatie dat de Tataarse khan Janibek Kipchak Kafa belegerde en wachtte op haar overgave. Zijn enorme leger was bij de zee gestationeerd langs de stenen verdedigingsmuur van de stad. Het was mogelijk om de muren niet te bestormen en geen soldaten te verliezen, want zonder voedsel en water zouden de inwoners, volgens de berekeningen van Kipchak, spoedig om genade vragen. Hij stond geen enkel schip toe om in de haven te lossen en gaf de bewoners zelf niet de gelegenheid de stad te verlaten, zodat ze niet zouden ontsnappen op buitenlandse schepen. Bovendien gaf hij opzettelijk bevel dat zwarte ratten de belegerde stad mochten binnengaan, die (hem werd verteld) van de aangekomen schepen waren gekomen en ziekte en dood met zich meebrachten. Maar door de "zwarte ziekte" naar de inwoners van Kafa te sturen, had Kipchak zelf een verkeerde berekening gemaakt. De belegerden in de stad maaien,de ziekte verspreidde zich plotseling naar zijn leger. De verraderlijke ziekte kon het niet schelen wie ze moest maaien, en ze kroop naar de soldaten van Kipchak.
Zijn talrijke leger nam vers water uit beken die uit de bergen afdaalden. De soldaten begonnen ook ziek te worden en stierven, en tot enkele tientallen van hen stierven per dag. Er waren zoveel lijken dat ze geen tijd hadden om ze te begraven. Dit is wat er werd gezegd in het rapport van de notaris Gabriel de Mussis uit de Italiaanse stad Piacenza: “Ontelbare hordes Tataren en Saracenen werden plotseling het slachtoffer van een onbekende ziekte. Het hele Tataarse leger werd getroffen door een ziekte, elke dag stierven er duizenden. Sappen werden dikker in de lies, daarna rotten ze, ontwikkelde zich koorts, de dood kwam, het advies en de hulp van artsen hielpen niet …”.
Omdat hij niet wist wat hij moest doen om zijn soldaten tegen de algemene ziekte te beschermen, besloot Kipchak zijn woede te uiten op de inwoners van Kafa. Hij dwong lokale gevangenen om de lichamen van de doden op karren te laden, ze naar de stad te brengen en ze daar te dumpen. Bovendien beval hij de lijken van de overleden patiënten met geweren te laden en ze op de belegerde stad af te vuren.
Maar het aantal doden in zijn leger nam niet af. Al snel kon Kipchak niet eens de helft van zijn soldaten tellen. Toen de lijken de hele kust bedekten, begonnen ze in zee te worden gedumpt. Matrozen van schepen die uit Genua aankwamen en aanmeerden in de haven van Kafa, keken ongeduldig naar al deze gebeurtenissen. Soms durfden de Genuezen de stad in om de situatie te achterhalen. Ze wilden echt niet met de goederen naar huis terugkeren, en ze wachtten tot deze vreemde oorlog zou eindigen, de stad zou de lijken verwijderen en beginnen met handelen. Nadat ze echter besmet waren geraakt in het café, brachten ze de infectie zelf onbewust over op hun schepen, en bovendien klommen stadsratten langs de ankerkettingen op de schepen.
Vanuit Kafa voeren de besmette en geloste schepen terug naar Italië. En daar landden natuurlijk hordes zwarte ratten samen met de matrozen. Daarna gingen de schepen naar de havens van Sicilië, Sardinië en Corsica en verspreidden de infectie op deze eilanden.
Ongeveer een jaar later werd heel Italië - van noord naar zuid en van west naar oost (inclusief de eilanden) - bedekt door een pestepidemie. De ziekte heerste vooral in Florence, waarvan de benarde toestand werd beschreven door de schrijver van korte verhalen Giovanni Boccaccio in zijn beroemde roman "The Decameron". Volgens hem vielen mensen dood op straat, stierven eenzame mannen en vrouwen in aparte huizen, van wie niemand de dood wist. De rottende lijken stonken en vergiftigden de lucht. En alleen door deze vreselijke geur van de dood konden mensen bepalen waar de doden waren. Het was beangstigend om de ontbonden lijken aan te raken, en op straffe van gevangenisstraf dwongen de autoriteiten gewone mensen om dit te doen, die van deze gelegenheid gebruik maakten en onderweg plunderden.
Na verloop van tijd, om zichzelf tegen infectie te beschermen, begonnen artsen speciaal genaaide lange jassen aan te trekken, handschoenen aan hun handen te trekken en speciale maskers met een lange snavel op hun gezicht, waarin geurige planten en wortels zaten. Aan hun handen gebonden waren borden gevuld met rokende wierook. Soms hielp het, maar ze werden zelf als een paar monsterlijke vogels met ongeluk. Hun uiterlijk was zo angstaanjagend dat toen ze verschenen, mensen zich verspreidden en zich verstopten.
En het aantal slachtoffers nam toe. Er waren niet genoeg graven op de begraafplaatsen van de stad, en toen besloten de autoriteiten om alle doden buiten de stad te begraven en de lijken in één massagraf te dumpen. En in korte tijd verschenen enkele tientallen van dergelijke massagraven.
Binnen zes maanden stierf bijna de helft van de bevolking van Florence uit. Hele wijken in de stad stonden levenloos en de wind zwierf door de lege huizen. Al snel begonnen zelfs dieven en plunderaars bang te worden om het pand binnen te gaan van waaruit de pestpatiënten werden gehaald.
In Parma rouwde de dichter Petrarca om de dood van zijn vriend, wiens hele familie binnen drie dagen stierf.
Na Italië verspreidde de ziekte zich naar Frankrijk. In Marseille stierven in een paar maanden tijd 56.000 mensen. Van de acht doktoren in Perpignan overleefde er slechts één; in Avignon bleken zevenduizend huizen leeg te staan, en de plaatselijke pastoors kwamen uit angst op het idee dat ze de rivier de Rhône inwijdden en alle lijken erin begonnen te gooien, waardoor het rivierwater vervuild raakte. De pest, die de Honderdjarige Oorlog tussen Frankrijk en Engeland enige tijd stopte, eiste veel meer levens dan openlijke botsingen tussen troepen.
Eind 1348 drong de pest het grondgebied van het huidige Duitsland en Oostenrijk binnen. In Duitsland stierf een derde van de geestelijken, veel kerken en tempels werden gesloten en er was niemand om preken te houden en kerkdiensten te vieren. In Wenen stierven al op de eerste dag van de epidemie 960 mensen, en daarna werden elke dag duizend doden de stad uit gehaald.
In 1349 verspreidde de pest zich, alsof hij vol was op het vasteland, over de zeestraat naar Engeland, waar een algemene pest begon. Alleen al in Londen stierf meer dan de helft van de inwoners.
Toen bereikte de pest Noorwegen, waar het werd vervoerd (zoals ze zeggen) door een zeilschip, waarvan de bemanning allemaal stierf aan ziekte. Zodra het ongeleide schip aangespoeld was, werden er verschillende mensen gevonden die aan boord klommen om te profiteren van de gratis buit. Aan dek zagen ze echter alleen half vergane lijken en ratten over hen heen rennen. Inspectie van het lege schip leidde ertoe dat alle nieuwsgierigen besmet waren en van hen raakten de matrozen die in de Noorse haven werkten besmet.
De katholieke kerk kon niet onverschillig blijven tegenover zo'n formidabel en verschrikkelijk fenomeen. Ze streefde ernaar haar dood te verklaren, in preken eiste ze berouw en gebeden. Christenen zagen deze epidemie als een straf voor hun zonden en baden dag en nacht om vergeving. Er werden hele processies georganiseerd van mensen die baden en zich bekeerden. Menigten van blootsvoets en halfnaakte berouwvolle zondaars zwierven door de straten van Rome, die touwen en stenen om hun nek hingen, zichzelf vastselden met leren zwepen en as op hun hoofd strooiden. Daarna kropen ze naar de trappen van de kerk van Santa Maria en vroegen de heilige maagd om vergeving en genade.
Deze waanzin, die het meest kwetsbare deel van de bevolking overspoelde, leidde tot de degradatie van de samenleving, religieuze gevoelens veranderden in duistere waanzin. Eigenlijk werden in deze periode veel mensen echt gek. Het kwam op het punt dat paus Clemens VI dergelijke processies en alle soorten flagellantisme verbood. Die "zondaars" die het pauselijke decreet niet wilden gehoorzamen en elkaar riepen om fysieke bestraffing, werden al snel in gevangenissen geworpen, gemarteld en zelfs geëxecuteerd.
In kleine Europese steden wisten ze helemaal niet hoe ze de pest moesten bestrijden, en men was van mening dat de belangrijkste distributeurs ongeneeslijke patiënten waren (bijvoorbeeld met lepra), gehandicapten en andere zwakke mensen die leden aan verschillende soorten aandoeningen. De gevestigde mening: "Zij waren het die de pest verspreidden!" - zo nam bezit van mensen die genadeloos populaire woede wendde zich tot de ongelukkigen (meestal dakloze vagebonden). Ze werden uit steden verdreven, kregen geen eten en in sommige gevallen werden ze gewoon vermoord en in de grond begraven.
Andere geruchten deden later de ronde. Het bleek dat de pest de wraak van de Joden is voor hun uitzetting uit Palestina, voor de pogroms, de antichristen, dronken het bloed van baby's en vergiftigden ze het water in de putten. En massa's mensen namen met hernieuwde kracht de wapens op tegen de Joden. In november 1348 overspoelde een golf van pogroms Duitsland; er werd letterlijk op joden gejaagd. De meest belachelijke beschuldigingen werden tegen hen geuit. Als er zich meerdere joden in de huizen verzamelden, mochten ze niet meer weg. Huizen werden in brand gestoken en wachtten tot deze onschuldige mensen waren afgebrand. Ze werden in vaten wijn gehamerd en in de Rijn neergelaten, gevangengenomen en met vlotten de rivier afgevoerd. Dit verminderde de omvang van de epidemie echter niet.
In 1351 bedaarde de vervolging van de Joden. En op een vreemde manier, alsof op het juiste moment, begon de pest af te nemen. Mensen leken tot bezinning te komen van waanzin en begonnen langzamerhand tot bezinning te komen. Tijdens de hele periode van de pestprocessie door de steden van Europa stierf in totaal een derde van de bevolking.
Maar op dit moment verspreidde de epidemie zich naar Polen en Rusland. Het volstaat om de Vagankovskoye-begraafplaats in Moskou te herinneren, die in feite werd gevormd nabij het dorp Vagankovo voor het begraven van pestpatiënten. De doden werden daar vanuit alle hoeken van de witte steen naartoe gebracht en begraven in een massagraf. Maar gelukkig zorgden de barre klimatologische omstandigheden in Rusland niet voor een brede verspreiding van deze ziekte.
Pest dokter
Pestbegraafplaatsen werden van oudsher als een vervloekte plek beschouwd, omdat ze aannamen dat de infectie praktisch onsterfelijk was. Archeologen vinden strakke portemonnees in de kleding van de lijken, en op de skeletten zelf zijn intacte sieraden: noch familieleden, noch doodgravers, noch zelfs overvallers hebben het ooit aangedurfd om de slachtoffers van de epidemie aan te raken. En toch is de belangrijkste interesse die wetenschappers ertoe aanzet risico's te nemen niet de zoektocht naar artefacten uit een vervlogen tijdperk - het is erg belangrijk om te begrijpen wat voor soort bacteriën de "zwarte dood" veroorzaakten.
Het lijkt erop dat een aantal feiten getuigen tegen het combineren van de "grote plaag" van de 14e eeuw met de pandemieën van de 6e eeuw in Byzantium en het einde van de 19e eeuw in havensteden over de hele wereld (VS, China, India, Zuid-Afrika, enz.). De bacterie Yersinia pestis, geïsoleerd tijdens de strijd tegen deze laatste uitbraak, is naar alle waarschijnlijkheid verantwoordelijk voor de eerste, zoals het soms wordt genoemd, "Justinianus-pest". Maar de "zwarte dood" had een aantal specifieke kenmerken. Ten eerste de schaal: van 1346 tot 1353 maaide hij 60% van de Europese bevolking om. Noch ervoor, noch erna leidde de ziekte tot zo'n complete verbreking van de economische banden en de ineenstorting van sociale mechanismen, waarbij mensen zelfs probeerden elkaar niet in de ogen te kijken (men geloofde dat de ziekte via een oogopslag wordt overgedragen).
Ten tweede het gebied. Pandemieën van de 6e en 19e eeuw woedden alleen in de warme streken van Eurazië, en de "zwarte dood" veroverde heel Europa tot aan de meest noordelijke uithoeken: Pskov, Trondheim in Noorwegen en de Faeröer. Bovendien nam de pest zelfs in de winter helemaal niet af. In Londen bijvoorbeeld piekte het sterftecijfer tussen december 1348 en april 1349, toen 200 mensen per dag stierven. Ten derde is de focus van de pest in de 14e eeuw omstreden. Het is bekend dat de eersten die ziek werden de Tataren waren, die de Krim Kafa (het moderne Feodosia) belegerden. De inwoners vluchtten naar Constantinopel en brachten de infectie met zich mee, en van daaruit verspreidde het zich over de Middellandse Zee en verder door Europa. Maar waar kwam de pest vandaan op de Krim? Volgens de ene versie - vanuit het oosten, volgens een andere - vanuit het noorden. De Russische kroniek getuigtdat al in 1346 "de pest erg sterk was onder het oostelijke land: zowel in Sarai, als in andere steden van die landen … en alsof er voor niemand tijd was om ze te begraven."
Ten vierde lijken de beschrijvingen en tekeningen van de buboes van de 'zwarte dood' die ons zijn overgelaten niet erg te lijken op die van de builenpest: ze zijn klein en verspreid over het lichaam van de patiënt, maar moeten groot zijn en voornamelijk geconcentreerd in de lies.
Sinds 1984 hebben verschillende groepen onderzoekers, vertrouwend op de bovenstaande feiten en een aantal anderen, betoogd dat de 'grote plaag' niet werd veroorzaakt door de bacil Yersinia pestis, en strikt genomen helemaal geen plaag was, maar een acute virale ziekte, zoals hemorragische koorts Ebola, woedt nu in Afrika. Het was alleen mogelijk om op betrouwbare wijze vast te stellen wat er in Europa in de 14e eeuw gebeurde door karakteristieke bacteriële DNA-fragmenten te isoleren uit de overblijfselen van slachtoffers van de "zwarte dood". Dergelijke pogingen zijn gedaan sinds de jaren negentig, toen de tanden van sommige slachtoffers werden onderzocht, maar de resultaten gaven nog steeds toe aan verschillende interpretaties. En nu analyseerde een groep antropologen onder leiding van Barbara Bramanti en Stephanie Hensch biologisch materiaal verzameld op een aantal pestbegraafplaatsen in Europa en,Nadat ik er fragmenten van DNA en eiwitten uit had geïsoleerd, kwam ik tot belangrijke en in sommige opzichten totaal onverwachte conclusies.
Ten eerste wordt de "grote plaag" nog steeds veroorzaakt door Yersinia pestis, zoals traditioneel werd aangenomen.
Ten tweede woedden er niet één, maar minstens twee verschillende ondersoorten van deze bacil in Europa. Een verspreidde zich vanuit Marseille naar het noorden en veroverde Engeland. Het was beslist dezelfde infectie die via Constantinopel kwam, en alles is hier duidelijk. Veel verrassender is dat de Nederlandse pestbegraafplaatsen een andere soort bevatten die uit Noorwegen kwam. Hoe hij in Noord-Europa terecht is gekomen, is nog steeds een raadsel. Trouwens, de pest kwam naar Rusland niet van de Gouden Horde en niet aan het begin van de epidemie, zoals het logisch zou zijn om aan te nemen, maar integendeel, onder zijn eigen gordijn en vanuit het noordwesten, via de Hansa. Maar over het algemeen zijn er veel meer gedetailleerde paleo-epidemiologische onderzoeken nodig om de infectieroutes te bepalen.
Wenen, de pestzuil (ook bekend als de zuil van de Heilige Drie-eenheid), gebouwd in 1682-1692 door de architect Matthias Rauchmüller ter herdenking van de bevrijding van Wenen van de epidemie
Een andere groep biologen onder leiding van Mark Akhtman (Ierland) slaagde erin een 'stamboom' van Yersinia pestis te bouwen: door de moderne stammen te vergelijken met die gevonden door archeologen, concludeerden wetenschappers dat de wortels van alle drie pandemieën, in de VI, XIV en XIX eeuw, groeien uit dezelfde regio van het Verre Oosten. Maar in de epidemie die uitbrak in de 5e eeuw voor Christus. e. in Athene en leidde tot het verval van de Atheense beschaving, Yersinia pestis is inderdaad onschuldig: het was geen plaag, maar tyfus. Tot nu toe zijn geleerden misleid door de gelijkenis tussen Thucydides 'beschrijving van de Atheense epidemie en het rapport van de pestilentie van Constantinopel in 541 door Procopius van Caesarea. Het is nu duidelijk dat de laatste te ijverig was om de eerste na te volgen.
Ja, maar wat zijn dan de oorzaken van de ongehoorde sterfte veroorzaakt door de pandemie in de 14e eeuw? Het vertraagde de vooruitgang in Europa immers eeuwenlang. Misschien moet de oorzaak van de problemen worden gezocht in de beschavingsverandering die toen plaatsvond? De steden ontwikkelden zich snel, de bevolking groeide, de handelsbetrekkingen werden ongehoord geïntensiveerd, kooplieden reisden grote afstanden (de pest had bijvoorbeeld slechts 7,5 maanden nodig om van de bronnen van de Rijn tot aan de monding te komen - en hoeveel grenzen moesten worden overwonnen!). Maar met dit alles waren sanitaire concepten nog steeds diep middeleeuws. Mensen leefden in modder, sliepen vaak tussen ratten, en ze droegen dodelijke vlooien Xenopsylla cheopis in hun vacht. Toen de ratten stierven, sprongen hongerige vlooien naar mensen die altijd in de buurt waren.
Maar dit is een algemene overweging, het is van toepassing op veel tijdperken. Specifiek gesproken over de "zwarte dood", de reden voor zijn ongehoorde "effectiviteit" kan worden gezien in de keten van mislukte oogsten in 1315-1319. Een andere onverwachte conclusie die kan worden getrokken uit de analyse van de skeletten van pestbegraafplaatsen betreft de leeftijdsopbouw van de slachtoffers: de meesten van hen waren geen kinderen, zoals vaak het geval is bij epidemieën, maar mensen van volwassen leeftijd, wier jeugd viel door die grote oogstmislukking aan het begin van de 14e eeuw. Sociale en biologische verwevenheid in de menselijke geschiedenis is grilliger dan het lijkt. Deze onderzoeken zijn van groot belang. Laten we ons herinneren hoe het beroemde boek van Camus eindigt: “… de pestkiem sterft nooit, verdwijnt nooit, hij kan tientallen jaren slapen ergens in de krullen van meubels of in een stapel linnen, hij wacht geduldig op zijn uur in de slaapkamer,in de kelder, in een koffer, in zakdoeken en in papieren, en misschien komt er een dag naar de berg en om mensen te leren wanneer de pest de ratten wakker zal maken en ze zal sturen om te sterven in de straten van de gelukkige stad."