De ergste ebola-epidemie in de geschiedenis woedt momenteel in Afrika. Het dodelijke virus heeft al bijna 700 mensen gedood en verschillende landen hebben effectief hun grenzen gesloten.
Volgens recente berichten heeft de ziekte Lagos bereikt, de dichtbevolkte hoofdstad van Nigeria. Om u te helpen begrijpen wat er aan de hand is, hebben we een gids samengesteld over moderne epidemieën en pandemieën.
1 Epidemieën vinden elk jaar plaats. In elk land
Ondanks alle beschermende maatregelen heeft elk land ter wereld sinds het begin van de 21ste eeuw minstens één epidemie gekend. De grootste in de afgelopen jaren is de H1N1-griep (die oorspronkelijk varkens heette en vervolgens werd hernoemd vanwege zijn ongegrondheid en onaangename gevolgen voor de landbouw). In feite was het een pandemie: de ziekte veegde de hele planeet over van Brazilië tot IJsland en eiste ongeveer 284 duizend levens.
Het gaat nu natuurlijk beter dan in de middeleeuwen, en sommige ziekten worden alleen in laboratoria aangetroffen. In het bijzonder werd in 1977 het laatste geval van pokken geregistreerd, en nu zijn ze er niet eens tegen ingeënt. Het aantal doden is nu onvergelijkbaar lager dan tijdens de pestepidemieën in het midden van het vorige millennium of zelfs aan het begin van de 20e eeuw tijdens de Spaanse griepepidemie - toen stierven er miljoenen. En uitbraken zijn vooral in Afrika en Azië. Maar Europa wordt nog steeds bedreigd. En er kan niets aan worden gedaan.
Promotie video:
2 Vliegtuigen helpen epidemieën zich over de planeet te verspreiden
Acht miljoen mensen vliegen elke dag de wereld rond. Dit is een geweldige kans voor een epidemie om snel in een pandemie te veranderen. Een persoon vliegt naar een ander land nog voordat de symptomen verschijnen, waardoor andere passagiers en gasten in het hotel worden besmet. Deze mensen vliegen op hun beurt naar hun thuisland, waar ze familieleden, buren en collega's besmetten. Zo begon bijvoorbeeld de SARS-pandemie.
Het verminderen van het aantal vluchten wanneer een ziekte wordt ontdekt, is zinloos en kan de verspreiding van de pandemie alleen maar met enkele weken vertragen. Het juiste effect is alleen mogelijk als vliegreizen in het vroegste stadium van de epidemie worden verboden. En dit is bijna onmogelijk, vooral in ontwikkelingslanden, waar de infectie het vaakst begint. Hiervoor moet er een goed systeem van medische zorg zijn en de afwezigheid van vooroordelen en bijgeloof onder de bevolking.
3 De meeste nieuwe ziekten zijn afkomstig van dieren
De natuur is de belangrijkste bron van nieuwe infectieziekten. De jager doodt de zieke vleermuis en brengt het karkas naar huis, daar wordt de soep van gemaakt, waarna de hele familie sterft aan het virus. Dit scenario lijkt het meest waarschijnlijke scenario voor onderzoekers in het geval van de laatste uitbraak van het ebolavirus in Afrika.
AIDS wordt door chimpansees op mensen overgedragen. Er wordt aangenomen dat dit ook gebeurde tijdens het jagen en werken met een geïnfecteerd lichaam - het immunodeficiëntievirus van de aap kwam het menselijk lichaam binnen en muteerde in de vorm die nu hiv wordt genoemd. Vleermuizen lijken mensen besmet te hebben met het coronavirus, dat atypische longontsteking veroorzaakt.
Maar vooral vaak wordt de lijst met ziekten van varkens en pluimvee bijgewerkt, waardoor we nieuwe stammen van het griepvirus krijgen. Varkens kunnen zelfs dienen als een soort broedmachine: als een dier tegelijkertijd griep krijgt van een eend en een persoon, is de kans groot dat er een nieuwe soort zal verschijnen. Mensen zullen er niet immuun voor zijn, wat waarschijnlijk een pandemie zal veroorzaken.
4 We weten niet hoe we veel gevaarlijke ziekten moeten behandelen
In de afgelopen 50 jaar heeft de mensheid slechts ongeveer drie dozijn effectieve antivirale middelen bedacht. En ze bestrijden meestal hiv, herpes en griep in hun vroege stadia. Ten eerste is het vrij moeilijk om een medicijn te maken dat het virus bestrijdt en tegelijkertijd het menselijk lichaam niet schaadt.
Ten tweede is het erg duur en levert het geen tastbare winst op. Ten slotte zijn sommige virussen te gevaarlijk voor de wetenschappers zelf.
5 Antibiotica werken niet meer en Superbugs komen eraan
Wat bacteriële infecties zoals tuberculose of gonorroe betreft, gaat het hier ook behoorlijk slecht: de Wereldgezondheidsorganisatie kondigde de intrede van de wereld aan in een post-antibioticum-tijdperk. Dit betekent dat elke chirurgische ingreep in de nabije toekomst vele malen gevaarlijker kan worden, en een banale slijtage kan leiden tot de dood door een bacteriële infectie.
De reden is de mutatie van bacteriën, die steeds resistenter worden tegen antibiotica. De kwestie wordt verergerd door het feit dat patiënten de kuur van het medicijn niet tot het einde volgen - dit draagt bij aan het overleven van de krachtigste bacteriën. Farmaceutische bedrijven zijn terughoudend om nieuwe antibiotica te ontwikkelen: de ontwikkelingskosten zijn hoog en een medicijn kan vrij snel zijn effectiviteit verliezen.
6 Vaccins redden elk jaar miljoenen mensen
We zijn nu meer dan ooit dichtbij om polio eindelijk op te lossen en voorgoed in laboratoria te sluiten. Dit werd bereikt dankzij het werk van 20 miljoen vrijwilligers van The Global Polio Eradication Initiative, die kinderen vaccineren met orale vaccins. In 1988 raakten door polio jaarlijks 350.000 mensen verlamd. In 2013 waren er iets meer dan 400 besmet.
Door tijdige vaccinatie kunnen uitbraken en epidemieën van mazelen, kinkhoest, difterie, rubella en 23 andere ziekten worden voorkomen. De WHO schat dat vaccins jaarlijks tot drie miljoen doden voorkomen. Dit wordt sterk belemmerd door de vooroordelen van mensen tegen vaccinaties. Dus na de publicatie van vervalste gegevens over het verband tussen vaccins en autisme in bijvoorbeeld de Verenigde Staten, kondigden ze het begin aan van een nieuwe epidemie van kinkhoest.
7 We ontwikkelen nieuwe manieren om epidemieën te bestrijden - bijvoorbeeld genetisch gemodificeerde muggen
Door genetische manipulatie hebben we geleerd de eigenschappen van muggen te veranderen. Om dengue te bestrijden, besloten de onderzoekers steriele mannetjes te produceren om de insectenpopulatie te verminderen. Vergelijkbare methoden zijn van toepassing op malaria, waarvoor geen vaccin bestaat.
In de strijd tegen virussen is er ook hoop op monoklonale antilichamen. Ze worden al relatief lang in de oncologie gebruikt, maar infectieziekten worden momenteel zelden met hun hulp behandeld. Bovendien zijn dit erg dure medicijnen.
8 Bijgeloof en politieke belangen dragen bij aan de verspreiding van epidemieën
Weerstand van de autoriteiten en lokale vooroordelen dragen ook aanzienlijk bij aan de verspreiding van ziekten. In Pakistan zijn in twee jaar tijd 22 mensen omgekomen bij het vaccineren van kinderen tegen polio. Ook in Afghanistan houden de autoriteiten en enkele vertegenwoordigers van de lokale bevolking vaccinatie sterk tegen.
De negende president van Zuid-Afrika Thabo Mbeki geloofde dat hiv niet bestond. Het ebolavirus wordt ook ontkend door de inwoners van de landen waar de epidemie zich heeft ontwikkeld. Geruchten over boosdoeners die een dodelijke injectie injecteren en vervolgens de organen van een overleden persoon verkopen, winnen aan populariteit. SARS heeft zich naar veel landen verspreid vanwege de incompetentie van de Chinese autoriteiten.
Het is een feit dat het uitbreken van een onbekende luchtwegaandoening lange tijd zorgvuldig verborgen is geweest. En de Saoedi-Arabische autoriteiten stonden aanvankelijk onderzoekers niet toe de oorsprong van het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten te bestuderen.
9 Tegenwoordig sterven er nog steeds mensen aan de pest
De pest is nergens verdwenen, maar we hebben geleerd er goed tegen te vechten. China heeft onlangs een hele stad in quarantaine geplaatst vanwege een uitbraak van de pest. Zelfs in de Verenigde Staten worden elk jaar verschillende mensen besmet met de pest.
In 2008 voerde bioloog Eric Yorke bijvoorbeeld een autopsie uit op een dode poema en onverwachts een longpest opgelopen. Artsen schreven de symptomen toe aan de griep, en een paar dagen later stierf York. Enkele tientallen mensen met wie hij voor zijn dood sprak, slikten antibiotica en werden niet ziek.
10 Obesitas en het fantoom verdwijnen van de geslachtsorganen is ook een epidemie
Een epidemie is een wijdverspreide infectieziekte. Daarom lijkt het onjuist te zeggen dat er nu een obesitas-epidemie in de wereld is. Obesitas is echter besmettelijk. Dit werd bevestigd in een grootschalige langetermijnstudie waaraan meer dan 12 duizend mensen deelnamen. Vooral gemakkelijk, zo bleek, raken goede vrienden van een dik persoon besmet.
Epidemieën zijn ook psychosomatisch. In Afrika en Azië bijvoorbeeld is er periodiek een epidemie van "verdwijnende penissen": het lijkt een man dat door zwarte magie zijn penis wordt verkleind of volledig verdwijnt.
Zo'n massapsychose had in het nieuws slechts een curiositeit kunnen worden, zo niet voor tientallen slachtoffers: "tovenaars" worden vaak massaal vermoord. Het fenomeen werd voor het eerst beschreven in China, en verspreidde zich vervolgens naar enkele Aziatische landen en eindigde in Afrika. Het bestrijden van deze epidemie is erg moeilijk.
