In de jaren 1920 werd een vakantieoord gebouwd aan de oevers van het meer van Epecuen in Argentinië. De unieke geneeskrachtige eigenschappen van het stuwmeer trokken duizenden mensen van over de hele wereld aan die hun gezondheid wilden verbeteren en aan de kust wilden ontspannen. Het resort bloeide meer dan een halve eeuw totdat het in 1985 onder water zonk.
Lake Epecuen ligt 600 kilometer ten zuidwesten van Buenos Aires. Het stuwmeer verschilt van andere bergmeren in het zoutgehalte. De zoutconcentratie is tien keer hoger dan die van de oceaan. Het meer wordt beschouwd als het op een na zoutste meer ter wereld, na de Dode Zee. Het zout en de mineralen in het water verbeteren de huidconditie, verlichten depressies, behandelen reuma, bloedarmoede en diabetes. Al zijn genezende eigenschappen zijn al sinds de oudheid bekend, maar er was geen geschikte infrastructuur in de buurt van het meer, dus degenen die medische behandeling wilden krijgen, moesten comfort opofferen en zich op de kust vestigen in de tenten die ze hadden meegebracht.
De zoutconcentratie in het meer is tien keer hoger dan in de oceaan.
Geleidelijk aan groeide een klein dorp aan de oever van het meer, en de bekendheid van zijn "magische" effect bereikte zelfs Europa. Het afgelegen dorp begon te veranderen in een toeristenoord: overal werden sanatoria, hotels en winkels gebouwd. Er werd een spoorlijn naar de stad uitgerekt die deze met Buenos Aires verbond.
Promotie video:
Het grootste probleem van de stad was lange tijd het gebrek aan zoet water. Om haar van de stad te voorzien, werd besloten om vlakbij een reservoir te bouwen.
Samen met de ontwikkeling van vervoersverbindingen zorgde dit voor een constante stroom toeristen in de stad. Voor de inwoners van Zuid-Amerika werd ontspannen op het water van Villa Epecuen een traditie, die al snel werd gevolgd door rijke Europeanen. In de jaren zestig ontving het resort 25.000 toeristen per jaar. De bevolking van de stad zelf bereikte een hoogtepunt in de jaren zeventig, toen er meer dan 5.000 inwoners waren.
In 1978 werden storingen in het hydraulische systeem ontdekt, waardoor water op de stranden spatte en overstroomde. Om het probleem op te lossen, werd besloten om water uit Epekuen af te voeren naar geïrrigeerde velden en om de oevers van het resort te versterken met een dam.
In november 1985 werd helder weer vervangen door zware regenval. Onder waterdruk kon de dam niet standhouden en vond er een doorbraak plaats. Het water overspoelde de stad en binnen een paar weken steeg het niveau met twee meter. Bewoners hadden geen andere keuze dan de stad te verlaten, die elke dag meer en meer onder water ging.
In 1993 stond Villa Epecuen 10 meter onder water.
In de jaren 2000 begonnen de wateren terug te trekken. Eerst verschenen de daken van huizen, en al snel de hele straten. De stad die uit het water barstte, was een voortdurende ruïne, die deed denken aan de echo van oorlog of de apocalyps.
Ondanks het feit dat er alleen nog maar hopen stenen en fragmenten van muren en daken uit de stad overbleven, waren er onder de voormalige bewoners van Villa Epecuen degenen die wilden terugkeren. In 2011 was de 81-jarige Pablo Novak de enige bewoner van de spookstad.
