Een team van wetenschappers van de Universiteit van Georgia (VS) merkte op dat ze in eerdere studies bewijs hadden gezien van de diversiteit van wilde dieren in de uitsluitingszone van Tsjernobyl, maar dat zeearenden, Amerikaanse nertsen en rivierotters voor het eerst door hun camera's werden vastgelegd. Wat de mensen betreft, het is niet bekend of ze ooit in staat zullen zijn hier terug te keren en in vrede te leven.
Het woord Tsjernobyl roept waarschijnlijk griezelige beelden op van gebouwen die lang zijn verlaten door bewoners die op de vlucht waren voor de neerslag. Maar dit gebied in Oekraïne is verre van verlaten, zoals blijkt uit onderzoek dat aantoont dat er een verscheidenheid aan dieren leeft, van adelaars tot otters.
Nadat de kerncentrale van Tsjernobyl in 1986 explodeerde in wat algemeen wordt beschouwd als de ergste nucleaire ramp in de menselijke geschiedenis, ontvluchtten mensen een gebied van 1000 vierkante mijl ten noorden van Kiev, bekend als de uitsluitingszone. Sindsdien hebben wetenschappers met enthousiasme de dieren bestudeerd die in dit afgelegen gebied op de grens van Oekraïne en Wit-Rusland kunnen leven.
Vooral om de aanwezigheid van aaseters te bestuderen, bonden wetenschappers van de Universiteit van Georgia vis aan de overblijfselen en het puin van bomen, aan takken, en plaatsten deze op 83 punten langs de rivier de Pripyat, evenals in irrigatiekanalen die in het begin van de 20e eeuw door dorpelingen waren aangelegd. Het experiment was bedoeld om weer te geven hoe vis van nature langs de rivieroever wordt getransporteerd. Het kunstaas bevond zich op een afstand van minstens 1,1 duizend meter van elkaar, dus aaseters wennen niet aan het bezoeken van de testlocaties. De onderzoekers zetten camera's op om de dieren vast te leggen die werden verleid door de vissensnoepjes.
Een week later werd 98% van de viskarkassen opgegeten. Camera's registreerden tien soorten zoogdieren en vijf soorten vogels die vis aten: muis, wezel, Amerikaanse nerts, Euraziatische otter, boommarter, wasbeerhond, rode vos, wolf, Vlaamse gaai, ekster, raaf, uil en zeearend. Tijdens verschillende experimenten bleek dat de grootste consumenten mesocarnivoren waren - dieren zoals vossen, wier dieet voor 30-70% uit vlees bestaat.
De groep onderzocht vervolgens hoe rivierkustdieren zich gedroegen in vergelijking met dieren in kanalen, en hoeveel en hoe snel de vissen werden opgegeten. Dit bracht de onderzoekers tot de conclusie dat de uitsluitingszone "een zeer diverse en efficiënte gemeenschap van gewervelde aaseters ondersteunt", schreven ze in hun studie, gepubliceerd in Food Webs.
Wie precies at, hing af van de plaats: aaseters waren bijvoorbeeld actiever aan de oevers van de rivier, omdat daar makkelijker vis te spotten was. Hun bevindingen zijn belangrijk vanwege de impact die aaseters hebben op de bredere voedselketen en aangrenzende ecosystemen met elkaar verbinden, zeggen wetenschappers.
In een onderzoek uit 2015 ontdekten ecologen voor het eerst dat dieren zoals grijze wolven een gebied van ongeveer duizend vierkante mijl bewonen.
Promotie video:
"In eerdere studies hebben we bewijs gezien van de diversiteit van wilde dieren in de uitsluitingszone van Tsjernobyl, maar dit is de eerste keer dat onze camera's zeearenden, Amerikaanse nertsen en rivierotters hebben vastgelegd", aldus een van de auteurs, James Beasley, universitair hoofddocent aan het Ecology Laboratory. de Savannah River en de Warnell School of Forestry and Natural Resources.
“We hebben de neiging te denken dat vissen en ander waterleven in het aquatisch ecosysteem achterblijven. Deze studie toont aan dat wanneer redelijke hoeveelheden dode vissen op de kust landen, een hele groep land- en amfibische soorten deze aquatische voedingsstoffen naar het landlandschap zal brengen,”zei Beasley.
De aaseters die het onderzoeksteam heeft bestudeerd, zijn niet de enige dieren die door de uitsluitingszone zwerven. Een artikel uit 2018 van The Guardian doet verslag van de ongeveer 300 zwerfhonden in het gebied. Inwoners van nabijgelegen dorpen mochten tijdens de evacuatie geen huisdieren meenemen. De meeste beesten werden neergeschoten, maar een paar overleefden het en lieten een gemeenschap achter die voor zichzelf kon zorgen. Wat de mensen betreft, het is niet bekend of ze hier ooit in vrede zullen kunnen terugkeren.
Kashmira Gander
