Op satellietbeelden van het Baikalmeer, op het lente-ijs, zie je soms donkere ringen met een diameter van 5-7 km. Voor het eerst werd een dergelijke ring gezien op een satellietfoto gemaakt in april 1999. De ring bevond zich tegenover Kaap Krestovsky (zie afbeelding)
De volgende keer dat een soortgelijk ijsverschijnsel op dezelfde plaats werd waargenomen in april 2003 en vervolgens in april 2005. In 2004, 2006 en 2007 waren er geen ringformaties op het ijs van het Baikalmeer. In 2008 verschenen ringen op twee plaatsen: opnieuw in het gebied van Kaap Krestovsky (met enige verplaatsing naar het zuidwesten vanaf de locatie van de ring in 1999, 2003 en 2005) en, voor het eerst, in het gebied van het dorp Turka. In 2009 werden opnieuw twee ringen geregistreerd op nieuwe plaatsen: ten westen van Kaap Nizhneye Izgolovye van het schiereiland Svyatoi Nos en in het zuidelijkste puntje van het Baikalmeer, meldt de informatiebron Baikal-Center.
De oorzaken en het mechanisme van de vorming van ringvormige ijsverschijnselen zijn momenteel niet in detail bestudeerd.
Vermoedelijk wordt de vorming van cirkels geassocieerd met de uitstoot van natuurlijk brandbaar gas (methaan) uit de vele kilometers sedimentaire lagen van de bodem van het Baikalmeer. Het is bekend dat in sommige delen van het watergebied constant aardgas uit de bodem ontsnapt. In de zomer stijgen op dergelijke plaatsen bellen vanuit de diepte naar de oppervlakte, en in de winter worden "proparins" met een diameter van een halve meter tot honderden meters gevormd, waar ijs erg dun of zelfs afwezig is. Maar gigantische donkere ringen op het ijs van het Baikalmeer worden gevormd wanneer aardgas met een abnormaal groot volume vrijkomt. Waarschijnlijk worden dergelijke emissies geassocieerd met seismische activiteit en tektonische bewegingen in het Baikal-breuksysteem.
Volgens wetenschappers zou de vorming van donkere ringen op het ijsoppervlak als volgt plaatsvinden. Aardgas stijgt op vanaf de bodem van het Baikalmeer en veroorzaakt een stijgende waterstroom, die tijdens het opstijgen wordt verdraaid door de Coriolis-krachten die worden veroorzaakt door de rotatie van de aarde (vergelijkbaar met hoe cyclonen en anticyclonen in de atmosfeer worden gevormd). Als gevolg hiervan vormt zich een circulaire relatief warme stroom in de nabije waterlaag van water onder het ijs, die geleidelijk de ijsbedekking van onderaf vernietigt. Gesmolten ijs is verzadigd met water en er verschijnt een donkere ring op het oppervlak van het ijs. Vervolgens smelt het ijs binnen de gevormde cirkel sneller dan in de nabijgelegen delen van het watergebied.
Hoogstwaarschijnlijk hebben dergelijke abnormale emissies van aardgas altijd plaatsgevonden op het Baikalmeer, en dergelijke ijsringen zijn geen nieuw fenomeen voor het Baikalmeer. Maar door zijn enorme omvang is het bijna onmogelijk om de ring vanaf het ijs en zelfs vanaf de berg te zien. Daarom begonnen ze pas onlangs te worden opgemerkt, toen, op bevel van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen van Rusland, dagelijkse ruimtebewaking van het natuurlijke grondgebied van Baikal begon te worden uitgevoerd.
Volgens de gegevens van het regionale computercentrum van Baikal is in 2009 in het gebied van Kaap Nizhnee Izgolovye van het schiereiland Svyatoi Nos de ringvormige ijsformatie de meest afwijkende gedurende de gehele observatieperiode van tien jaar. Dit komt waarschijnlijk door de intensivering van geologische processen in dit gebied. Op 24 april 2009 werd in de ijsbedekking, waarvan de dikte in dit gebied gewoonlijk ongeveer 1 meter is, in maart-april, een cirkelvormige polynya met een oppervlakte van 35 vierkante kilometer gevormd (volgens ruimtebeelden van de SPOT-satelliet is de ruimtelijke resolutie 10 meter). Ter vergelijking: het gebied van de grootste "stationaire" polynya door stomen, die tegelijkertijd werd geregistreerd in de baaien Barguzinsky en Chivyrkuisky, is niet meer dan 0,1 vierkante kilometer.
De studie van ringvormige ijsverschijnselen op het Baikalmeer is van groot wetenschappelijk belang. Het is noodzakelijk om de factoren en het mechanisme van ringvorming in detail te bestuderen, evenals de relatie van de lopende processen met seismische en tektonische activiteit.
Deskundigen merken op dat de omvang en intensiteit van de manifestatie van de lopende processen kenmerkend is voor hun grote gevaar voor voertuigen die op ijswegen rijden, voor vissers en inwoners van nabijgelegen dorpen. Het is duidelijk dat in deze gebieden in de zomer-herfstperiode abnormaal grote emissies van brandbaar gas kunnen optreden en ook gevaar kunnen opleveren voor schepen en hun bemanning.
