Henry Mudgett werd geboren in een klein dorpje in New Hampshire, in een gezin waar liefde, fatsoen en menselijke waardigheid als lege woorden werden beschouwd. Zijn vader was alcoholist en zijn moeder was fanatiek religieus. Als een jongen die in zo'n paar werd geboren, stilletjes onderdrukt en waardeloos bleek te zijn, zou dat het beste zijn. Henry onderscheidde zich echter door een onstuitbare verbeeldingskracht, was verre van dom en wekte geen angst op bij leraren of buren, ondanks het feit dat hij van jongs af aan ernstige afwijkingen in de richting van ronduit sadisme vertoonde.
In 1871, toen Henry Mudgett elf jaar was, was er een vreselijke brand in Chicago. Bijna de hele stad was platgebrand, er waren honderden slachtoffers. Vele jaren later, tijdens het proces, gaf Henry toe dat terwijl de buren deze tragedie bespraken, hij zich huiverend voorstelde hoe geweldig het zou zijn als zijn ouders op dat moment in Chicago zouden wonen. Hoe ze zouden schreeuwen en kronkelen in het vuur, hoe ze zouden lijden, sterven, en hij zou dit alles van opzij observeren …
De slachtoffers van de sadist waren lange tijd alleen maar dieren: hij voerde de zwaarste experimenten op hen uit. Toen schakelde Henry echter over op mensen die in eerste instantie echter al dood waren. Tegen die tijd had hij een jaar op de universiteit in Vermont afgerond en ging hij naar de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, waar hij besloot dat een medische graad zou helpen bij zijn hobby's.
Het slecht bewaakte mortuarium aan de Faculteit der Geneeskunde bracht Henry op het idee van een gemakkelijke winst - hij begon lijken te stelen en "verkopen". Terwijl hij tegelijkertijd als verzekeringsagent werkte, sloot Henry een levensverzekering af voor fictieve mensen. Vervolgens presenteerde hij aan verzekeringsmaatschappijen de overledene uit het mortuarium, door hem verminkt, bewerend dat dit de verzekerde was, en ontving hij geld. De tijd zal verstrijken en de handel in de doden, die alleen al 'verkregen' is op zichzelf, zal Henry's hoofdzaak worden.
In 1884 studeerde Mudgett af, verhuisde naar Chicago en kreeg een baan als apotheker. Al snel trouwde hij, maar verliet toen zijn vrouw, trouwde toen opnieuw, en dan weer … Tegelijkertijd is hij nooit gescheiden, dat wil zeggen, hij was eigenlijk een polygamist, en sommige van zijn metgezellen verdwenen op de meest vreemde manier.
In 1886 nam Mudgett de naam Henry Howard Holmes aan. In de zomer van hetzelfde jaar ontmoette hij een zekere Holton, de eigenaar van een kleine apotheek op de hoek van Wallace en 63rd Street in het Inglewood-gebied, die stervende was aan kanker, en kreeg een baan bij hem. Na de dood van Holton haalde Henry de weduwe over om de apotheek aan hem te verkopen, met behoud van het recht om in hetzelfde gebouw te wonen. De oude vrouw leefde niet lang - "Dokter" Holmes stuurde haar snel naar de volgende wereld.
Na een tijdje slaagde hij er door niet geheel eerlijke manipulaties in de percelen grond naast zijn nu apotheek uit te kopen. Al snel werd op dit grondgebied een uiterlijk onopvallend gebouw opgetrokken, maar van binnen een heel vreemd gebouw. Buren noemden het "kasteel". Henry registreerde het als een hotel.
Dit hotel werd gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1893, gewijd aan de 400ste verjaardag van de ontdekking van Amerika (waarvoor het Columbus heette), en werd gehouden in Chicago. Een deel van het gebouw werd gebruikt als winkelruimte. Op de eerste verdieping van het "kasteel" was een apotheek en diverse winkels, en op de bovenste twee verdiepingen was er een kantoor en een doolhof van enkele tientallen kamers zonder ramen, gangen die naar bakstenen muren leidden, trappen naar nergens. Holmes wisselde voortdurend van aannemer tijdens de bouw van het "kasteel" - dus alleen hij kon de indeling van het gebouw volledig kennen.
Promotie video:
Het "kasteel" bleek een echt "hotel des doods" te zijn. Weinigen van degenen die erin kwamen, kwamen levend terug. De gangen en passages waren verschrikkelijk verwarrend, de goed van elkaar geïsoleerde kamers waren alleen van buitenaf afgesloten. De meeste gebouwen waren in het geheim door buizen geleid waardoor Holmes, indien gewenst, gifgas kon leveren. Een glijbaan leidde van de bovenste verdiepingen naar de kelder, waardoor de eigenaar de lijken van de gasten liet zakken. In de kelder werden ze begroet door een "uitsnijderij" - een kamer die bedoeld was om vlees van botten te verwijderen; de skeletten en inwendige organen die op deze manier waren voorbereid, werden vervolgens verkocht aan medische scholen. Er waren twee crematie-ovens, een put met kalk en een vat, dat, indien nodig, werd gevuld met zuur, dat Holmes gebruikte als het lijk of zijn overblijfselen volledig moesten worden vernietigd. Voor "vermaak" in de kelder waren er ook martelwerktuigen,inclusief het rek …
Alleen al tijdens de periode van de Wereldtentoonstelling werden meer dan vijftig bezoekers vermist in de stad. Bovendien groeide Chicago in die tijd actief en bouwde het snel weer op na de brand. Veel mensen kwamen naar de stad op zoek naar werk, en ook niemand gaf om hun verlies. Holmes huurde zulke mensen - meestal vrouwen - in als dienstmeisjes, verzekerde hun leven en vermoordde hen vervolgens, ontving een verzekering en geld voor het skelet. Willekeurige gasten werden ook het slachtoffer.
Volgens de getuigenis van Henry Holmes zelf, in een van die geïsoleerde kamers, bovendien opgesloten in een vuurvaste kast, maakte een van zijn vrouwen een einde aan haar leven - hij luisterde met plezier terwijl ze eerst gilde, stikte en stierf uiteindelijk in vreselijke pijn door verstikking.
Denk je dat de politie uiteindelijk inbrak in het enge "hotel" en de maniak arresteerde? Nee, Henry zelf verliet Chicago volledig vrij, simpelweg door het slot aan de deur van zijn verdomde toevluchtsoord te hangen - hij verveelde het om op één plek te zitten.
Hij reisde lange tijd door de Verenigde Staten en Canada, pleegde onderweg moorden, maar bleef nog steeds ongestraft. Pas in juli 1894 arresteerde de politie Holmes in St. Louis, en de rechter gaf hem zelfs een korte gevangenisstraf - een maniakale moordenaar werd betrapt op het stelen van paarden.
Nadat hij zijn recht had uitgezeten, nodigde Holmes zijn celgenoot Benjamin Pitzel uit, die ook werd vrijgelaten, om een standaardtruc met nepverzekering uit te voeren. Hij moest zijn dood faken, en Holmes - via Pitzel's vrouw, geld krijgen. Het is waar dat Pitzel niet hoefde te doen alsof hij dood was. Henry maakte hem af, regelde de zaak alsof het een zelfmoord was, nam de verzekering van de weduwe en verkocht het skelet van een vriend uit gewoonte aan de dichtstbijzijnde onderwijsinstelling.
De volgende en laatste slachtoffers van Holmes waren Pitzel's twee dochters en zoon. Echter, al in november 1894 grepen medewerkers van het Pinkerton-bureau, die de laatste tijd nogal strak op de staart van de maniak zaten, hem vast en droegen hem over aan de politie.
Toen het tijdens het proces aankwam op het aantal slachtoffers van Holmes, klonk eerst het nummer 20. Na de opening van het Castle of Death begonnen ze te praten over minstens 350 moorden. Holmes bekende zelf slechts 27 van hen.
De rechtbank veroordeelde Holmes ter dood door ophanging. Het vonnis werd uitgevoerd op 7 mei 1896. Toevallig of niet, maar de eerste officieel geregistreerde seriemoordenaar in de Verenigde Staten stierf pijnlijk - vijftien minuten bungelde hij in een strop totdat zijn nek brak. Het laatste verzoek van de veroordeelde was om beton over zijn stoffelijk overschot te gieten, zodat niemand het lichaam kon opgraven en hem bespotten, zoals hij ooit zijn slachtoffers bespotte. Dit verzoek werd ingewilligd.
Uit het boek: "The Cursed Places of the Planet." Yuri Podolsky
