Sinds 2011 proberen wetenschappers van over de hele wereld kunstmatige bladeren te maken die de lucht kunnen reinigen en zelfs brandstof kunnen produceren. Al die tijd konden de prototypes die ze maakten alleen in laboratoriumomstandigheden werken, en hun functioneren op straat was uitgesloten. Tot verbazing van velen kondigden onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Chicago plotseling aan dat hun versie van kunstmatige bladeren zelfs buiten het laboratorium kooldioxide in zuurstof zou kunnen omzetten.
Volgens studieauteur Minesh Singh konden eerdere versies van de bladeren alleen zuurstof, elektriciteit en vloeibare brandstoffen genereren uit kooldioxide die was opgeslagen in tanks onder druk. Ze hadden gewoon niet de kracht om kooldioxide op te zuigen uit meer verdunde bronnen zoals straatlucht.
Het bleek dat het oplossen van dit probleem heel eenvoudig was. De onderzoekers namen en plaatsten de huidige versie van het kunstblad in een met water gevulde capsule van ammoniumhars. Het idee is dat wanneer het wordt blootgesteld aan de zon, vocht langzaam begint te verdampen door kleine poriën. Zijn plaats wordt onmiddellijk ingenomen door kooldioxide, dat door fotosynthese wordt omgezet in koolmonoxide. Hij is het die uiteindelijk de grondstof wordt voor het maken van brandstof of het synthetiseren van zuurstof en het naar buiten afgeven om de lucht te zuiveren.
Volgens de onderzoekers zuiveren kunstmatige bladeren de lucht 10 keer beter dan levende planten. Als je er een kleine boom van maakt met 360 bladeren van 170 cm lang en 20 cm breed, kan deze 10% koolstofdioxide opnemen in een straal van 100 meter. Er wordt aangenomen dat het maken van veel van deze bladeren niet moeilijk zal zijn - het concept van de onderzoekers is gemaakt van de meest beschikbare materialen.
Ramis Ganiev
