Archeologen hebben in Kenia een 5000 jaar oude begraafplaats ontdekt, in het land waarvan minstens 580 doden zijn begraven. De oudste begraafplaats werd gebouwd door vroege Afrikaanse veehouders en archeologen hebben bijna geen tekenen van sociale stratificatie gevonden bij het verkennen van de site. Volgens experts duidt dit op het bestaan van een verbazingwekkende egalitaire samenleving op het zwarte continent.
De begraafplaats wordt de Lothagam North Pillar Site genoemd. Volgens een recente studie die is gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, kan deze vondst worden beschouwd als het oudste voorbeeld van een monumentale begraafplaats in Oost-Afrika, omdat er verschillende monumenten zoals pilaren en rondleidingen in staan.
De begraafplaats werd ongeveer 5000-4300 jaar geleden aangelegd en gebruikt door veehouders die rond het Turkana-meer woonden op het grondgebied van het moderne Kenia.
Onderzoeksteamleider Elisabeth A. Hildebrand van de Universiteit van New York in Stony Brook met collega's van het Institute for the Science of Human History. Max Planck en verschillende andere instellingen hebben de site tijdens opgravingen en het gebruik van GPR bestudeerd.
Op het grondgebied van de oude begraafplaats was een plein omgeven door grote stenen met een diameter van 30 meter. In het midden van dit plein werd een enorme kuil gegraven, die werd gebruikt om de doden te begraven. Nadat de put was gevuld en bedekt met stenen, plaatsten de oude bouwers grote megalithische pilaren op de top. Steencirkels en stapels stenen (rondleidingen) werden in de buurt opgesteld.
Er zijn minstens 580 lichamen in de put. Waarschijnlijk worden er nog meer mensen in begraven, aangezien de put te diep is om volledig met GPR te worden verkend.
De studie van de lijken toonde aan dat zowel mannen als vrouwen van verschillende leeftijden, van baby's tot bejaarden, in de put werden begraven. Alle mensen werden zonder verschillen begraven, en elk had een persoonlijke versiering, en hun aantal was ongeveer hetzelfde.
Dergelijke feiten geven aan dat de oude samenleving egalitair was, zonder significante sociale stratificatie.
Promotie video:
Zoals de auteurs van het werk schrijven, werden op veel lichamen rond de nek, dijen en / of enkels struisvogeleierschalen gevonden. Bovendien werden er meer dan 300 felgekleurde stenen kralen gevonden, waarvan er vele veel moeite en tijd hebben gekost om te maken.
Stenen hangers en oorbellen gevonden op een oude begraafplaats in Kenia. De begrafenis werd ongeveer 5000-4300 jaar geleden gebouwd door de oude herders van Oost-Afrika. Foto door Carla Klehm.
De aanwezigheid van deze begraafplaats betekent ook dat de mobiele en egalitaire samenlevingen uit de oudheid, die geen sterke sociale hiërarchie kenden, monumenten konden bouwen. Dat wil zeggen, een dergelijke begrafenis toont aan dat er geen behoefte was aan een gestratificeerde sociale structuur (de samenleving opdelen in sociale lagen) om grote openbare gebouwen en monumenten te creëren.
Eerder geloofden archeologen dat mensen verschillende monumenten hadden gemaakt als herinnering aan gedeelde geschiedenis, idealen en cultuur. En ze werden gebouwd nadat een sedentaire sociaal gestratificeerde agrarische samenleving met rijke bronnen en sterk eenmansleiderschap was gevormd.
Zowel mannen als vrouwen van verschillende leeftijden zijn begraven in de put en hadden elk hun eigen versiering. Foto door Katherine Grillo.
Men geloofde dat de politieke structuur (verdeling van de samenleving in lagen) een voorwaarde was voor de bouw van monumenten. Daarom werden oude monumenten vroeger beschouwd als betrouwbare indicatoren van complexe samenlevingen met gedifferentieerde sociale klassen.
Ondertussen werd de Keniaanse begrafenis, zoals hierboven vermeld, gebouwd door nomadische veehouders die geen enkel teken van een rigide sociale hiërarchie vertoonden. Volgens wetenschappers daagt de ontdekking eerdere noties van monumentaliteit uit.
Ondanks het feit dat er op de begraafplaats geen tekenen van sociale stratificatie zijn gevonden, geven wetenschappers toe dat ze niet zeker weten of iemand niet in het massagraf is opgenomen. Misschien kozen de oude mensen van tevoren wie er begraven zou worden.
