Percival Harrison Fawcett (geboren 18 augustus 1867 - overleden 1925?), Engels reiziger naar Zuid-Amerika. Verken de Amazone, grensregio's van Peru en Bolivia. Verdwenen tijdens het zoeken naar een verloren oude stad …
1886 - Na zijn afstuderen aan de militaire artillerieschool kwam Percy Fossett naar het eiland Ceylon (nu Sri Lanka) als militair landmeter en werd hij toegewezen aan de stad Trincomalee. Hij heeft bijna twintig jaar op dit eiland doorgebracht. Daar werd Fossett een echte onderzoeker, bestudeerde hij oude culturele monumenten en tradities van de inheemse bevolking. Daar raakte hij ook geïnteresseerd in het zeilen - in die mate dat hij zelfs twee racejachten zelf ontwierp en een patent kreeg op een nieuw principe van de door hem ontdekte scheepsbouw, de ichtoïde curve. Dus hij werd ook uitvinder.
Bovendien droomde hij van nieuwe levendige indrukken, over langeafstandswegen, over alles wat onafhankelijkheid verpersoonlijkt, omdat hij in die tijd een afhankelijke persoon was: een legerofficier behoort niet tot hemzelf.
1906 - De regering van Bolivia vroeg de Royal Geographical Society of Great Britain om een ervaren landmeter te sturen om de exacte grenzen vast te stellen op het kruispunt van drie landen: Bolivia, Peru en Brazilië. Daar groeiden rubberbomen, die na de ontdekking van een methode voor het vulkaniseren van rubber het meest waardevolle industriële materiaal werden. Het was nodig om precies te bepalen hoeveel van deze rubber "afzetting" toebehoort aan Bolivia, welke aan Peru en welke aan Brazilië.
De keuze werd gestopt door majoor Percy Garrison Fossett. De Britse Royal Geographical Society nodigde hem uit om onderweg informatie te verzamelen over de mensen daar.
De eerste expeditie van Fossett duurde 15 maanden. Aangekomen op de werkplek bevond hij zich onmiddellijk in een bijzondere wereld vol wonderen en gevaren. De eindeloze selva strekte zich uit tot voorbij de horizon. De mysterieuze en fabelachtig mooie Ricardo-Franco-heuvels torenden uit boven de groene zee. In dit groene labyrint moest Fossett de bron van de Verde-rivier, waarlangs de grens passeerde, vinden om zijn loop te volgen en op de kaart de echte grens tussen de twee landen te tekenen, zodat ze daardoor botsingen en geschillen over het betwiste grensgebied konden vermijden.
Er werd aangenomen dat het gezelschap van Fossett in boten de Verde-rivier zou opgaan. Maar talrijke ondiepe kloven dwongen al snel dit idee op te geven en een pad door het kuststruikgewas te banen.
Fossett had de kans om de verstikkende, vochtige lucht van het regenwoud en de kilte van zijn logeerpartijtjes in de bergen te proeven. Toen het vlot in de rivier neerstortte, gingen dozen met de vracht van de expeditie verloren. Een andere keer 's nachts tijdens een onweersbui tijdens een snelle stijging van het water, keerde de lancering om. De schacht zakte even onverwachts als hij naar beneden schoot, waardoor er op de kust veel spinnen achterbleven, zo groot dat zelfs kleine vogels hun slachtoffer werden, evenals vele slangen die door de omringende moerassen zwermden.
Promotie video:
Een paar dagen later, toen het gezelschap van Fossett op een kleine boot de rivier afkwam, kwam er plotseling een gigantische anaconda uit het water. Fossett heeft met succes een kogel in haar geschoten, ook al smeekten zijn metgezellen hem niet te schieten: een gewonde anaconda zou de boot kunnen aanvallen en breken. De kracht van de anaconda, die tien meter of meer lang is, is enorm, en een persoon die het gebied is binnengekomen dat rijk is aan anaconda's, begint het spel met de dood.
Op een dag werden mensen die in een boskamp sliepen gewekt door een gewurgde kreet. Ze sprongen op en zagen dat de hangmat waarin hun kameraad sliep, door een anaconda in ijzeren ringen was gewikkeld. Er begon willekeurig schieten, waardoor de slang zijn slachtoffer moest vrijlaten. Tegen die tijd waren echter alle botten van de ongelukkigen gebroken en stierf hij al snel …
De voedselvoorraden raakten snel op. De reizigers hadden geen gelegenheid om ze aan te vullen: er was geen vis in de rivier en er was geen wild in het bos. De honden die het detachement vergezelden stierven van honger. Buurtbewoners, die als gids durfden te gaan, waren de eersten die aan kracht verloren. Hun voorman, volledig uitgeput, ging in de struiken liggen om zich op de dood voor te bereiden. Fossett kon hem alleen aan het lopen krijgen door het mes tegen zijn borst te houden, omdat de overreding niet langer werkte bij de Indiaan.
Een paar dagen later zagen mensen een soort evenhoevig dier als een hert. Met zijn verzwakte handen was Fossett nauwelijks in staat om het pistool op te heffen - het leven van zijn metgezellen hing af van zijn schot … Het gehakte vlees werd samen met huid en haar gegeten.
Van de zes Indianen die Fossett bij deze campagne vergezelden, stierven er vijf kort na hun terugkeer: de ontberingen die geleden waren.
Ondanks de moeilijkheden kon Percy Fossett al het werk met betrekking tot grensafbakening met succes voltooien. Fossett maakte een topografisch onderzoek van een uitgestrekt gebied en bracht de route van de spoorlijn in kaart, die hier zou worden aangelegd, en verkende en bracht ook voor het eerst het bovenste deel van de Akri-rivier in kaart, ontdekte en fotografeerde de voorheen onbekende zijrivier van de Akri - de Yaverihu-rivier, verkende de bovenloop van een andere rivier - de Abunan.
De Boliviaanse president stelde voor om werkzaamheden op een andere locatie uit te voeren. Fossett stemde toe, maar hij moest nog steeds toestemming krijgen van zijn militaire commandant in Londen. Toen hij wegging, wist hij niet zeker of hij naar Zuid-Amerika zou mogen terugkeren, en hij dacht er in feite niet aan om op zo'n terugkeer aan te dringen.
Bij zijn terugkeer in Londen sprak Arthur Conan Doyle, de auteur van Notes on Sherlock Holmes, uitvoerig over wat hij had meegemaakt en gezien. Als resultaat van deze gesprekken verscheen Conan Doyle's beroemde roman "The Lost World", en Fossett werd het prototype van zijn held, Professor Challenger. Hoewel er geen uiterlijke gelijkenis tussen hen is: de kalme, ingetogen Fossett, lang, dun, met een pijp in zijn tanden, leek helemaal niet op de gedrongen, korte bebaarde professor Challenger, wiens uitzinnige humeur de mensen van hem wegduwde.
De overeenkomst zit hem in de obsessie met je werk, in de bereidheid risico's te nemen om de waarheid te vinden. En, natuurlijk, in de avonturen die, voordat ze op weg naar de "verloren wereld" in het lot van Professor Challenger en zijn metgezellen vielen, het lot van Percy Fossett werden. Trouwens, Fossett schreef over zijn reizen niet slechter dan Conan Doyle. Alleen zijn aantekeningen zien er niet uit als een roman.
1908 maart - Majoor Fossett was weer aan boord van een schip met bestemming Zuid-Amerika. Voor hem doemden nieuwe, nog belangrijkere en opwindender doelen op dan topografisch werk in de grensgebieden.
Zelfs tijdens zijn eerste expeditie hoorde Fossett over de "Witte Indianen" die in de diepten van de jungle woonden. De combinatie van deze woorden leek vreemd. Niettemin waren er ooggetuigen die lange, mooie wilden met een witte huid, rood haar en blauwe ogen ontmoetten in de wildernis van de bossen. Ze konden geen afstammelingen van de Inca's zijn geweest. Wie zijn ze dan, de blanke indianen?
Fossett werd verteld over mysterieuze grotten, op de muren waarvan ze verbazingwekkende tekeningen en inscripties in een onbekende taal zagen. Er gingen vage geruchten de ronde over de ruïnes van oude steden in de selva. En het leek Fossett dat ze allemaal schakels in dezelfde ketting waren.
Het kan zijn dat er zelfs vóór de Inca's en daarnaast nog een oude beschaving in Zuid-Amerika bestond. Het vinden van zijn sporen betekent het openen van een nieuwe pagina in de geschiedenis van het continent. En in de geschiedenis van de mensheid in het algemeen: is het mogelijk om de veronderstelling volledig uit te sluiten dat buitenaardse wezens van het legendarische gezonken continent Atlantis zich in Zuid-Amerika zouden kunnen bevinden?
De tweede expeditie van Fossett begon in 1908. Vervolgens verduidelijkte hij de ware locatie van de Verde, een zijrivier van de Guaporé-rivier. Het was een moeilijke reis: de rivier bleek kronkelig te zijn, de reis erlangs duurde langer dan verwacht, de voedselvoorraden raakten op …
1909 Percy Fossett keert terug naar de bovenloop van de Verde-rivier, dit keer vergezeld van functionarissen uit Bolivia en Brazilië, die grensborden ophingen. Hij kreeg meteen een baan aangeboden in het grensgebied tussen Bolivia en Peru. Maar hiervoor zou hij de militaire dienst moeten opgeven.
Misschien een jaar of twee geleden zou Fossett hebben geaarzeld. Maar nu nam de gedachte aan het zoeken naar verdwenen beschavingen steeds meer bezit van hem. Hij had lange tijd zaken gedaan die ongebruikelijk waren voor een Britse officier.
We zullen niet in detail treden over de 5 opeenvolgende reizen van Fossett in Zuid-Amerika. Hij maakte twee expedities naar de grensregio's van Bolivia en Peru. Daarna was er een expeditie van 1913-1914. op nieuwe routes naar de weinig onderzochte gebieden van Bolivia. Deze expedities waren moeilijk, vol avontuur, ze gaven de vreugde van geografische ontdekkingen. En hoewel ze allemaal de meest interessante materialen gaven, noemde Fossett ze zelf de voorbereiding op de belangrijkste expeditie van zijn leven: voor een reis op zoek naar de oudste beschaving op aarde …
In deze periode plande hij nieuwe routes en las hij oude boeken. Er zat veel onbetrouwbaar, veel verouderd en gewoon absurd in, en toch vond Percy Fossett steeds meer bevestiging van zijn hypothese.
“… In de oudheid leefde de inheemse bevolking van Amerika in een stadium dat aanzienlijk verschilde van het huidige stadium. Om vele redenen is deze beschaving gedegenereerd en verdwenen, en Brazilië is een land waar je nog steeds naar zijn sporen kunt zoeken. Het is niet uitgesloten dat er ruïnes van oude steden kunnen bestaan in onze nog weinig onderzochte bossen."
Dit is wat "een uitmuntende Braziliaanse wetenschapper" ooit schreef. Maar wie precies? Fossett, die zijn verklaring in zijn aantekeningen citeerde, noemde om de een of andere reden zijn naam niet. Wat is er hier aan de hand? Hoogstwaarschijnlijk nam het feit dat de dromer Fossett, die niet altijd wist hoe hij waarheid van fictie moest onderscheiden, te veel op het geloof te vertrouwen, simpelweg omdat hij het wilde geloven. Hij beschouwde de legende, boordevol fantastische informatie, als vrij betrouwbaar historisch bewijs. De uitspraken van onwetende mensen kunnen hem de mening van wetenschappers lijken. Misschien belde Fossett ook in dit geval een persoon die ver van de wetenschap af was en zijn naam niet noemde, omdat hij de lezers toch niets kon vertellen?
Hoewel de legendes en tradities over de oudste steden in Brazilië, die Fossett verzamelde, dan het hoofd zouden kunnen veranderen van een persoon die veel minder enthousiast is. Pas in onze tijd, wanneer de laatste blanco plekken van de kaart van Zuid-Amerika zijn gewist, kan zijn verlangen om naar sporen van een oude beschaving te zoeken naïef lijken. Alleen modern onderzoek heeft aangetoond dat zelfs in de meest "verloren werelden" er geen steden zijn die als de oudste op aarde kunnen worden beschouwd. En aan het begin van de 20e eeuw was er zo weinig bekend over de "verloren werelden" dat men in alles kon geloven.
Sinds de 16e eeuw geloofden de Portugezen die Zuid-Amerika koloniseerden dat er ergens in de ondoordringbare jungle, in het noordoosten van het gebied dat tegenwoordig door Brazilië wordt bezet, de rijkste zilvermijnen van de Indianen zijn. Op zoek naar hen, gedreven door hebzucht, vertrokken expedities van de conquistadores meer dan eens. Voor het grootste deel verdwenen ze spoorloos in de bossen, en als ze terugkeerden, herinnerden de deelnemers aan de campagne die het overleefden zich lange tijd de vergiftigde pijlen van de Indianen, waarbij ze ongenode aliens op de dove bospaden vastzaten.
De geschiedenis van zo'n expeditie werd verteld in een oud document dat Fossett vond in de bibliotheek van Rio de Janeiro. Hij lag lange tijd op de planken van een soort archief. Het manuscript met slecht te onderscheiden tekst in het Portugees werd op veel plaatsen gescheurd en de aantekeningen op sommige pagina's waren zo onzorgvuldig gemaakt dat zelfs de namen van de meeste deelnemers aan de campagne niet altijd konden worden opgemaakt.
Een expeditie kreeg te horen van een expeditie die in 1743 op zoek ging naar zilvermijnen. Het werd geleid door een zekere Portugees, een inwoner van Brazilië. Zijn ploeg zwierf ongeveer 10 jaar door de verloren hoeken van Brazilië. In een ervan vonden de Portugezen de eens zo prachtige stenen stad, verwoest door een aardbeving.
Het manuscript, dat in handen viel van Percy Fossett en dat hij met de grootste aandacht bestudeerde, was een geheim rapport van de chef van de expeditie aan de onderkoning van Brazilië.
Percy geloofde dit verhaal onvoorwaardelijk. Maar hoe betrouwbaar is het in werkelijkheid? Inderdaad, zelfs in een korte hervertelling van het manuscript, kun je veel tegenstrijdigheden vinden die twijfel doen rijzen over de waarachtigheid van de auteur.
Hoogstwaarschijnlijk was het door Fossett ontdekte manuscript gebaseerd op een van de legendes die waren gecomponeerd door de Europese buitenaardse wezens zelf, die hartstochtelijk wensten dat er ergens in de Braziliaanse jungle eigenlijk oude steden waren met talloze schatten erin begraven.
En het kan niet worden gezegd dat deze legendes absoluut vanaf nul zijn gemaakt: ze waren gebaseerd op echte informatie over de steden van de oude Inca's. Een van deze steden was bijvoorbeeld Machu Picchu. Maar betrouwbare informatie - ze stonden ongetwijfeld in het manuscript dat Fossett vond - verweven in deze legendes met ongelooflijke, fantastische details. Het belangrijkste detail bleef echter steevast één: goud, een ontelbare, ongelooflijke hoeveelheid goud.
Toen, na verloop van tijd, begon een ongekende oudheid te worden toegeschreven aan deze legendarische steden op het grondgebied van het huidige Brazilië - de oudste steden van de oudste beschaving op aarde …
Geen verborgen schatten, in deze legendarische steden, interesseerde Fossett. Hij probeerde de geheimen van de oude Amerikaanse geschiedenis te ontdekken. Dit is wat hij ooit schreef:
"Ik stelde de zoektocht naar een cultuur eerder dan de Inca-cultuur als doel, en het leek me dat de sporen ervan ergens verder naar het oosten moesten worden gezocht, in de nog niet verkend wildernis … Ik besloot … om te proberen licht te werpen op de duisternis die de geschiedenis van dit continent omhult. … Ik was ervan overtuigd dat dit is waar de grote geheimen van het verleden verborgen zijn, nog steeds bewaard worden in de wereld van vandaag …"
Percy Fossett kende de Amazone toen al genoeg om zich ruwweg voor te stellen waar de verloren stad zou kunnen zijn. Maar er gingen vele jaren voorbij voordat hij naar hem op zoek kon gaan.
Het nieuws van het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog dwong Fossett om alle plannen te wijzigen. Hij haastte zich naar de kust om met het eerste schip naar Groot-Brittannië terug te keren.
Fossett beëindigde de oorlog als kolonel. Hij probeerde een nieuwe expeditie te organiseren, maar noch de Royal Geographical Society, noch andere Londense wetenschappelijke organisaties zouden geld uitgeven aan de zoektocht naar enkele mythische steden in Zuid-Amerika. Fossett "werd met respect geluisterd door de oudere heren, archeologen en museumdeskundigen in Londen, maar het lag buiten mijn macht om hen zelfs maar een fractie van wat ik zeker wist te laten geloven."
De familie van de kolonel verliet al snel Engeland. Zijn vrouw en kinderen gingen naar Jamaica, en hijzelf keerde in 1920 terug naar Brazilië.
De volgende expeditie die hij organiseerde, was niet succesvol. Percy Fossett had zelden geluk met zijn metgezellen. Hoewel het moeilijk was om mensen te vinden die aan hem gelijk waren in uithoudingsvermogen en vastberadenheid. Maar deze keer waren de satellieten gewoon een zware last. De een bleek een leugenaar en een boef te zijn, de ander ging in moeilijke tijden op de grond liggen en begon te janken: 'Let niet op mij, kolonel, ga maar verder en laat me hier achter om te sterven.'
Ondertussen bereikten geruchten de kolonel, die hem versterkten dat hij op de goede weg was. Op de ene plaats vonden ze een zilveren gevest van een oud zwaard, op een andere zagen ze inscripties op de rotsen. Een zekere oude man, op zoek naar de vermiste stier, liep het pad af naar de ruïnes van de stad, waar een standbeeld van een man op het plein stond. Het is waar dat deze stad verdacht dicht bij bevolkte gebieden lag, en helemaal niet waar Fossett dacht ernaar te zoeken.
Hij moest opschieten, hij moest opschieten zodat anderen niet voor hem konden komen!
Hoe meer de wildernisgebieden van het centrale deel van Zuid-Amerika bekend werden, hoe minder de hoop bleef dat de mysterieuze steden van onbekende oude culturen in werkelijkheid bestonden. Tegen de jaren 20 van de twintigste eeuw was het praktisch maar op één plek mogelijk om op hun ontdekking te rekenen - in het noorden van de Braziliaanse staat Mato Grosso. De aandacht van de reiziger was op deze plek gevestigd toen hij zijn laatste expeditie voorbereidde.
Percy Fossett is 57 jaar oud. Tegen die tijd was zijn naam vrij goed bekend en kon hij verschillende wetenschappelijke genootschappen interesseren met het idee van zijn nieuwe expeditie, en bovendien verkocht hij het recht om al het nieuws dat hij van de route naar de Noord-Amerikaanse krantenvereniging had gestuurd te publiceren. Nu was hij niet alleen onderzoeker, maar ook speciaal correspondent voor een aantal Amerikaanse kranten, die berichten over zijn eigen expeditie zou sturen. Je zou het onbekende kunnen ingaan.
“Onze huidige route zal starten vanuit het Camp of the Dead Horse … Onderweg zullen we een oude stenen toren verkennen die de indianen die in de buurt wonen beangstigt, aangezien de deuren en ramen 's nachts verlicht zijn. Als we de Shingu oversteken, zullen we het bos ingaan … Ons pad zal passeren … naar een absoluut onontgonnen en, volgens geruchten, dichtbevolkt door wilden gebied, waar ik verwacht sporen van bewoonde steden te vinden. De bergen zijn daar erg hoog. Daarna wandelen we de bergen tussen de staten Bahia en Piaui naar de San Francisco River, steken deze over ergens in de buurt van Shiki-Shiki en, als we genoeg kracht hebben, bezoeken we de oude verlaten stad. Er moeten verbazingwekkende dingen zijn tussen de rivieren Xingu en Araguaya, maar soms betwijfel ik of ik zo'n reis kan overleven. Ik ben te oud geworden …"
Deze regels zijn geschreven in 1924. Fossett wist dat als zijn voorgenomen reis geen succes zou worden, zijn langdurige ambities zouden eindigen.
Deze keer was de expeditie klein. Fossett had geen geld om de grotere uit te rusten en hij, die al door bittere ervaring was onderwezen, probeerde niet een groot detachement samen te stellen. Met hem gingen Jack's oudste zoon - een sterke, goed opgeleide jongeman die zijn vader blijkbaar alles leerde wat nodig is voor een moeilijke expeditie - en Jack's schoolvriend, Raleigh Rimel. Verschillende dragers uit de buurtbewoners hoefden maar een bepaalde plaats te bereiken. Daarna gaan de drie reizigers diep de jungle in en verdwijnen ze voor een lange tijd uit de vertrouwde beschaafde wereld.
"Doel 2" is hoe Fossett zijn verloren stad conventioneel aanduidde.
Bemoedigend nieuws kwam van de selva. In de richting waarin ze gaan, werden mysterieuze inscripties op rotsen, skeletten van onbekende dieren, fundamenten van prehistorische gebouwen, een onbegrijpelijk stenen monument gevonden. Kreeg ook nieuwe bevestiging van geruchten over verlaten steden. Maar ze zeiden ook iets anders: deze plaatsen worden bewoond door oorlogszuchtige wilde stammen die zich in een laag ontwikkelingsstadium bevinden en in putten, grotten en zelfs in bomen leven …
Percy Fossett's laatste expeditie
De expeditie van kolonel Fossett vertrok in het voorjaar van 1925. Aanvankelijk ging het pad door goed bestudeerde, ontwikkelde plaatsen. Pas na de stad Cuiaba zou de expeditie naar de "verloren wereld" gaan.
Er is nog veel bewijs over het begin van de laatste reis van Percy Fossett - veel van de details zijn bewaard gebleven in brieven aan Brian Fossett, de jongste zoon van de reiziger of de vrouw van de kolonel.
1925, 5 maart - Jack Fossett schreef vanuit Cuiaba:
'Gisteren hebben Raleigh en ik de geweren geprobeerd. Ze slaan heel nauwkeurig, maar ze maken een vreselijk geluid … Ze zeggen dat we, als we Cuiaba verlaten, een gebied zullen betreden dat bedekt is met struiken, en in een dagreis zullen we het plateau bereiken. Dan zullen er ondermaatse struiken en gras zijn - en zo verder helemaal naar de Bakairi-post. Over twee dagen reizen vanaf de post zullen we de eerste game tegenkomen."
Op 14 april steekt Percy Fossett zijn vreugde niet onder stoelen of banken:
“Na de gebruikelijke vertragingen in dit land, zijn we eindelijk klaar om over een paar dagen te vertrekken. We vertrekken, diep gelovend in succes … We voelen ons geweldig. Bij ons zijn twee honden, twee paarden en 8 muilezels. Er werden assistenten ingehuurd … Voor onze aankomst was er een monsterlijke hitte en regen, maar nu wordt het koeler - het droge seizoen nadert.
… Nog niet zo lang geleden, toen ik voor het eerst de aandacht vestigde op Mato Grosso door mijn activiteiten, kreeg een geschoolde Braziliaan, samen met een legerofficier, de opdracht om een van de rivieren in kaart te brengen. De Indianen die voor hen werkten, zeiden dat er een stad in het noorden was, en boden zich vrijwillig aan om hen daarheen te brengen, als ze niet bang waren om verschrikkelijke wilden te ontmoeten. De stad bestaat volgens de verhalen van de Indianen uit lage stenen gebouwen en heeft veel straten die elkaar in een rechte hoek kruisen; er zijn alsof er zelfs meerdere grote gebouwen zijn en een enorme tempel waarin een grote schijf is uitgehouwen uit bergkristal.
Er is een grote waterval op de rivier, die door het bos stroomt nabij de stad zelf, en het gerommel verspreidt zich over vele mijlen rond; onder de waterval breidt de rivier zich uit en vormt een enorm meer, waarvan het water naar beneden stroomt naar wie weet waar. Tussen de kalme wateren onder de watervallen is een menselijke figuur te zien, uitgehouwen uit witte steen (mogelijk kwarts of bergkristal), die op zijn plaats heen en weer loopt onder de druk van de stroming.
Het lijkt op de stad van 1753 (dwz de stad die werd besproken in het oude Portugese manuscript. - Aantekening van de auteur), maar de plaats die door de Indianen is aangegeven, valt helemaal niet samen met mijn berekeningen …"
1925, 20 mei - Kolonel Fossett vertelde in een brief over de eerste moeilijkheden die de expeditie te wachten stonden:
We kwamen hier (op de post van Bakairi. - Notitie van de auteur) na verschillende ongebruikelijke wendingen die Jack en Raleigh een geweldig idee gaven van het plezier van reizen … We zijn drie keer de weg kwijtgeraakt, hadden eindeloze problemen met muilezels die in de vloeibare modder vielen op de bodem van de stromen, en werden gegeven om te worden opgegeten door teken. Eens was ik ver weg van de mijne en verloor ik ze. Toen ik me omdraaide om ze te zoeken, werd ik overweldigd door de nacht en moest ik in de open lucht naar bed, met een zadel in plaats van een kussen; Ik werd meteen besprenkeld met de kleinste teken.
Jack is onderweg. Ik maak me zorgen over Raleigh, of hij het moeilijkste deel van de reis aankan. Terwijl we langs het pad liepen, was een van zijn benen gezwollen en zweren door tekenbeten …"
Op 29 mei stuurde Percy Fossett zijn vrouw een brief vanaf het punt waar de drie reizigers de lokale dragers zouden achterlaten die hen vergezelden.
“Het is erg moeilijk om te schrijven vanwege de talloze vliegen die je van 's ochtends tot' s avonds en soms de hele nacht achtervolgen. Vooral de kleinste, kleiner dan een speldenknop, bijna onzichtbaar, maar bijtend als muggen, heeft de overhand. Hun wolken verdunnen bijna nooit. De pijn wordt verergerd door miljoenen bijen en vele andere insecten. De stekende monsters blijven om je handen hangen en maken je gek. Zelfs klamboes kunnen niet helpen. Wat betreft de klamboes, deze plaag vliegt er vrij doorheen!
Over een paar dagen verwachten we dit gebied te verlaten, maar voorlopig hebben we een dag of twee gekampeerd om de terugkeer naar de Indianen voor te bereiden, die niet langer in staat en ongeduldig zijn om op weg terug te gaan. Daar ben ik niet voor beledigd. We gaan verder met acht dieren - drie muilezels onder de zadels, vier roedels en een leider, waardoor de rest bij elkaar blijft.
Jack is perfect in orde, elke dag wordt hij sterker, hoewel hij last heeft van insecten. Ik ben zelf allemaal gebeten door teken en door die verdomde piuma's, zoals de kleinste vliegen worden genoemd. Raleigh maakt me ongemakkelijk. Een been is nog steeds verbonden, maar hij wil niets horen over teruggaan. Zolang we maar genoeg te eten hebben en er niet gelopen hoeft te worden, maar hoelang dit duurt weet ik niet. Het kan gebeuren dat de dieren niets te eten hebben. Ik kan de reis nauwelijks beter aan dan Jack en Raleigh, maar het moet. De jaren eisen hun tol, ondanks alle opwinding.
We zijn nu in Dead Horse Camp, op 11 graden 43 minuten zuiderbreedte en 54 graden 35 minuten west, waar mijn paard in 1920 viel. Nu zijn er alleen nog witte botten van haar over. Hier kun je zwemmen, alleen insecten laten je het met de grootste haast doen. Ondanks alles is het nu een geweldige tijd van het jaar. 'S Nachts erg koud,' s ochtends fris; insecten en hitte beginnen vanaf het middaguur onder druk te komen, en vanaf dat moment tot zes uur 's avonds ondergaan we een echte ramp."
De brief eindigde met de woorden: "Je hebt niets te vrezen van mislukking …"
Dit was de laatste brief van Percy Fossett. Noch hij, noch twee van zijn metgezellen keerden terug van de expeditie.
Toen waren er alleen maar geruchten …
Het was alsof ze hem aan de kant van een zijweg zagen: hij was ziek, ongelukkig en leek gek te zijn. Er werd gezegd dat de kolonel gevangen werd gehouden door de Indianen. Er werd gezegd dat hij de leider werd van een andere indianenstam. Het gerucht ging dat Fossett en zijn metgezellen waren vermoord door een woeste, woeste leider. Ze wezen zelfs op zijn graf in de selva.
Maar geen van deze en vele andere versies werd ondersteund door betrouwbare gegevens. Talrijke zoektochten controleerden ze een voor een. Het "graf van Fossett" werd ook geopend. De overblijfselen werden onderzocht door vooraanstaande Londense experts en concludeerden dat hier iemand anders was begraven.
Zoekende partijen, in de voetsporen van Percy Fossett naar de selva gestuurd, waren in staat om wat fragmentarische informatie te verzamelen over het lot van de vermiste expeditie. De leider van een van de indianenstammen beweerde dat hij drie blanken vergezelde naar een verre rivier, vanwaar ze naar het oosten gingen. Een officier van het Braziliaanse leger vond naar zijn mening het kompas en het dagboek van Fossett, maar het kompas bleek een eenvoudig stuk speelgoed te zijn en het "dagboek" was, te oordelen naar de inhoud, het notitieboekje van een of andere missionaris.
Er zijn veel speculaties geweest over waar de kleine expeditie naartoe ging na afscheid te hebben genomen van de dragers in Dead Horse Camp. Feit is dat Fossett opzettelijk zijn voorgenomen route niet precies heeft genoemd. Hij schreef:
“Als we niet terugkeren, wil ik niet dat de reddingspartijen het risico lopen vanwege ons. Het is erg gevaarlijk. Als we, met al mijn ervaring, niets bereiken, is het onwaarschijnlijk dat anderen meer geluk zullen hebben dan wij. Dit is een van de redenen waarom ik niet precies geef waar we heen gaan."
De mysterieuze stad waar Percy Fossett naar op zoek was, is nog niet gevonden. Op de plaatsen waar zijn laatste expeditie naartoe ging, is er echter geen oude stad. Tot deze conclusie kwam de jongste zoon van de kolonel, die vervolgens het punt bereikte dat door zijn vader was aangegeven. Luchtverkenning vond ook niets dat leek op een verloren stad in de jungle.
Percy Fossett was nog niet klaar met het schrijven van een boek over zijn leven en avonturen. Dit werd voor hem gedaan door zijn jongste zoon, Brian Fossett, met behulp van de manuscripten, brieven, dagboeken en rapporten van zijn vader. Hij noemde zijn boek "Unfinished Journey", in de hoop dat anderen het zullen voortzetten, en kolonel Fossett is constant aanwezig op de pagina's - Professor Challenger, een onderzoeker die de geheimen van de selva uitdaagde en voor altijd verdwaald ergens in een uitgestrekte en mysterieuze wereld, wiens mysteries hij zo geprobeerd te begrijpen …
N. Nepomniachtchi
Aanbevolen om te bekijken: Lost in the Amazon. Geheimen van de doden
