In het najaar van 2016 begonnen Amerikaanse diplomaten in Cuba gehoorverlies, duizeligheid en hersenoedeem te ervaren.
Volgens de Associated Press, die het incident voor het eerst meldde in augustus 2017, waren de symptomen van sommige diplomaten zo ernstig dat ze gedwongen werden voortijdig naar de Verenigde Staten terug te keren.
De meeste getroffen diplomaten vertelden dat ze vreemde geluiden hoorden in hun huizen en hotelkamers; een paar dagen later kregen ze hoofdpijn en gehoorverlies. CNN meldde dat sommige Canadese diplomaten ook aan soortgelijke symptomen leden.
Het incident bracht het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in verwarring. Na een grondig onderzoek gaven ambtenaren de schuld aan een verborgen geluidsapparaat dat in de buurt van diplomatieke woningen was opgesteld.
Hoewel het Federal Bureau of Investigation deze mogelijkheid bijna vijf maanden na de beschuldigingen uitsloot, was de schade aan de betrekkingen tussen de VS en Cuba al aangericht.
Het incident heeft de onlangs herstelde diplomatieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Cuba erg koud gemaakt.
Cubaanse functionarissen ontkenden elke betrokkenheid hierbij en gaven een verklaring af waarin stond: "Cuba heeft nooit toegestaan of toegestaan dat Cubaans grondgebied wordt gebruikt voor enige actie tegen geaccrediteerde diplomatieke functionarissen of hun families, zonder enige uitzondering."
Desondanks hebben de VS twee Cubaanse diplomaten uit hun ambassade in Washington gezet als reactie op de vermeende aanslagen.
Promotie video:
Nu, bijna twee jaar na het oorspronkelijke incident, werpt een nieuw rapport van een groep onderzoekers van de University of Pennsylvania, gepubliceerd in de Journal of the American Medical Association (JAMA), meer licht op dit mysterie en maakt het nog mysterieuzer.
Uit de JAMA-studie bleek dat diplomaten niet alleen symptomen ervoeren zoals hoofdpijn, geheugenproblemen en hersenoedeem, maar vooral dat ze een hersenschudding leden zonder enige traumatische externe invloeden op het hoofd.
Het JAMA-rapport, waarin 21 van de 24 getroffen Amerikaanse diplomaten werden onderzocht, bevestigde dat ze leden aan "verwondingen aan wijdverspreide delen van de hersenen die geen verband hielden met hoofdtrauma".
Hersenschudding zonder hersenschudding
"Iedereen die deze patiënten heeft gezien, heeft er vertrouwen in", vertelde Douglas Smith, directeur van het Brain Injury and Repair Center aan de Perelman School of Medicine van de University of Pennsylvania en hoofdauteur van de studie, aan The New York Times.
Hoewel het JAMA-rapport niet duidelijk vermeldt dat sonische wapens werden gebruikt, legden Smith en collega's uit dat het niet bekend is dat geluid in het sonische bereik (20 hertz tot 20.000 hertz) permanente schade aan het centrale zenuwstelsel veroorzaakt, en daarom zijn de beschreven verwondingen kan in verband zijn gebracht met een andere vorm van blootstelling."
Andere experts zijn van mening dat geen enkel bekend sonische wapen de symptomen veroorzaakt die diplomaten hebben ervaren.
Door de omvang van de verwondingen bij Amerikaanse diplomaten te documenteren en te onderbouwen, voegt het JAMA-rapport nog meer intriges, mysterie en mysterie toe aan het Cubaanse incident. We weten nog steeds niet wie - of wat - de schuldige is van deze onverklaarbare trillingen.
Dus wat geeft het JAMA-rapport ons?
De bevindingen bevestigen dat Amerikaanse diplomaten inderdaad een hersenschudding hebben opgelopen zonder op het hoofd te zijn geraakt. Maar verder weten we niets meer dan zes maanden geleden, toen het incident voor het eerst werd vernomen.
De mate van hersenletsel bij diplomaten is wetenschappelijk bevestigd, maar onderzoekers weten nog steeds niet wat de oorzaak is.
Het zou een ongekend, ongekend fenomeen kunnen zijn, zoals het JAMA-rapport zegt, of het kan een sonische wapen zijn dat we ons niet eens kunnen voorstellen.
