7 januari 1948 was een tragische dag voor Thomas F. Mantell, de kapitein van de National Guard van de Amerikaanse luchtmacht in Kentucky, en zijn familie, vrienden en strijdmakkers. De Mantell-zaak zal voor altijd een belangrijk onderdeel blijven van de geschiedenis van UFO-rapporten aan het eind van de jaren veertig en het begin van de jaren vijftig, met het ongeluk de eerste persoon te worden die zijn leven gaf in het meedogenloze streven naar de ongrijpbare waarheid achter rapporten over vliegende schepen uit andere werelden.
Hij gaf alles wat hij had om dit mysterieuze, intelligent bestuurde metalen schip te krijgen, maar wie het ook was en wie het bestuurde, hij ontsnapte aan de achtervolging op de dag dat Thomas Mantell stierf.
Op die noodlottige dag bestuurde Mantell een F-51 op weg naar Stanford Air Force Base in Kentucky. Nog drie vliegtuigen vergezelden hem.
Om ongeveer 13.30 uur begon de Kentucky State Police rapporten te ontvangen van bezorgde burgers dat ze een groot cirkelvormig object boven de stad Mansville hadden zien vliegen. Binnen enkele minuten breidde het gezichtsveld van de UFO zich uit met Irvington en Owensboro.
Dit was een groot metalen vliegtuig en was toen duidelijk zichtbaar vanaf de toren van Godman Air Force Base. Het object werd beschreven als extreem groot, rond, witachtig van kleur, met een rood licht aan de onderkant, en de UFO bewoog langzaam naar het zuiden.
Iets meer dan een uur na de eerste meldingen werd de groep van Mantell gevraagd het abnormale object te onderzoeken.
- Godman Tower vraagt om vier vliegtuigen die noordwaarts vliegen over Godman Field.
Promotie video:
- Begrepen, Godman Tower. Dit is de 869 National Guard, vluchtcommandant.
- 869 Nationale Garde van Godman Tower. We hebben een faciliteit ten zuiden van Godman die we niet kunnen identificeren en we zouden graag willen weten of u voldoende brandstof heeft; en zo ja, kunt u ernaar zoeken als u wilt.
"Roger, ik heb benzine, en ik zal naar een voorwerp zoeken als je me de juiste koers geeft."
Een van zijn drie satellieten tijdens de vlucht kreeg toestemming om door te gaan met een vooraf toegewezen vluchtplan, terwijl Mantell en de overige twee vliegtuigen op weg waren naar de UFO-waarnemingscoördinaten.
Mantell beklom als eerste een hoogte van 4,5 km en stuurde, nadat hij deze positie had bereikt, het volgende bericht per radio naar de verkeerstoren:
“Het object bevindt zich nu recht voor me en boven mijn hoofd, beweegt met ongeveer de helft van mijn snelheid … Het lijkt een metalen object te zijn, de zon weerkaatst op een metalen object, en het is enorm … ik klim nog steeds … ik probeer dichterbij te komen om het beter te kunnen zien.
5400, 6000, 6700 meter hoog! te hoog voor WO II-jagers zonder zuurstof! De andere twee vliegtuigen keerden terug en liet Mantell alleen achter om het gigantische object te achtervolgen. Blijkbaar viel Mantell flauw door zuurstofgebrek op een hoogte van ongeveer 9000 meter, zijn vliegtuig vloog tenminste op deze hoogte en stopte toen als het ware in de lucht en viel plat op de grond.
Het stortte neer op de boerderij van William J. Phillips nabij Franklin, Kentucky. De klok van Mantell stopte om 15:16 uur en zijn lichaam zat nog steeds vast in het vliegtuig dat zijn doodskist werd.
Hij bracht 45 minuten door op een gekke vlucht naar het rijk van de duisternis. Om 15:50 was het gigantische schip niet zichtbaar vanaf Godman, maar de rapporten gingen door terwijl de UFO naar het zuiden bleef trekken naar Tennessee.
Meldingen van het incident verspreidden zich als een lopend vuurtje. Theorieën en speculatie bereikten radioshows, televisie en kranten. Het verhaal van de New York Times begon met de kop: "Een piloot sterft bij de achtervolging van een vliegende schotel", en een ander verhaal was getiteld: "Een vliegtuig ontplofte boven Kentucky toen een vreemd voorwerp werd gemeld."
De wijdverbreide speculatie dat Mantell op UFO's zat, werd ontkend door de luchtmacht, die aanvankelijk de waarheid probeerde te verbergen, en beweerde dat Mantell en zijn vlucht de planeet Venus achtervolgden. Ze kondigden ook aan dat zijn dood rechtstreeks verband hield met zuurstofgebrek.
Deze bijna komische conclusie werd snel weerlegd door een ooggetuige, Glen Mace, die in de buurt van Franklin woonde. Mace verklaarde categorisch dat het vliegtuig van Mantell in de lucht explodeerde.
'Het vliegtuig cirkelde drie keer rond alsof de piloot niet wist waar hij heen ging,' meldde Mace en begon toen te vallen. Ongeveer halverwege was er een vreselijke explosie.
Er is ook een getuigenis van de commandant van de Godman-basis, Guy F. Hicks, die verslaggevers vertelde dat hij bijna een uur met een verrekijker naar de UFO keek. Hij zou wat hij zag niet verwarren met de planeet Venus.
Miller, die in het operatiecentrum op Scott Air Force Base in Belleville, Illinois was, deed ook verschillende uitspraken over de ramp. Hij volgde de radiocommunicatie tussen Mantell en Godman Tower en hoorde deze uitspraak heel duidelijk.
- Mijn God, ik zie mensen in dit ding!
Miller voegde eraan toe dat in de ochtend na de crash, in een briefing, onderzoekers zeiden dat Mantell was overleden "in de achtervolging van een intelligent bestuurd, onbekend vliegend object".
Tot slot legde Miller deze verklaring af … - Diezelfde avond arriveerden officieren van het Wright-Patterson Air Force Technical Intelligence Center van AFB en gaven al het personeel het bevel om al het materiaal over de ramp te overhandigen. Toen we ze aan hen hadden overgedragen, zeiden ze dat ze het onderzoek al hadden afgerond.
'Ik was niet langer een scepticus. Tot die tijd was ik dat. Ik zag dit. Ik zag hoe het was. Ik zag een UFO. Nu vroeg ik me af waarom de regering het zo zorgvuldig moest verbergen voor de pers en het publiek.
Er is de afgelopen jaren aanvullende informatie naar voren gekomen. Kapitein James F. Dusler, die een van de vele militaire officieren bij Godman was, was met pensioen en woonde in Engeland. In 1997 verklaarde hij dat hij en verschillende andere officieren inderdaad die dag een gigantische UFO boven Godman Field hadden zien zweven.
Dewsler, die de piloot en onderzoeker van de crash was, verklaarde: "De UFO was een vreemd, grijs uitziend object dat eruitzag als een ronddraaiend, omgekeerd ijshoorntje."
Kort na de ramp bezocht Dusler de locatie en maakte de volgende opmerkingen: "De vleugels en het staartgedeelte braken af bij een botsing op de grond en bevonden zich op korte afstand van het vliegtuig", herinnert hij zich. De omringende bomen waren ongedeerd en het was duidelijk dat er tijdens de crash geen voorwaartse of zijwaartse beweging was. Hij leek gewoon met zijn buik op de open plek te vallen.
“Er was heel weinig schade aan de romp, die ongedeerd was, en geen sporen van bloed in de cockpit. “Er waren geen krassen op de romp die duidden op een voorwaartse beweging, en het propellerblad had geen karakteristieke krassen die erop wezen dat het ronddraaide op het moment van de botsing, en één blad was in de grond verzonken.
De aard van de schade kwam niet overeen met een vliegtuig van dit type dat met hoge snelheid in de grond stortte. Door de grote motor in de neus van het vliegtuig moest het met de neus naar voren zinken en schuin de grond raken. Zelfs als hij erin slaagde om naar binnen te glippen, zou hij nog steeds een open plek tussen de bomen en een kanaal in de grond snijden. Geen van deze tekens was zichtbaar.
- Alles wees erop dat hij zojuist op zijn buik op de open plek was neergedaald. Ik moet toegeven, het kwam me heel vreemd voor.
Om de "Venus" -theorie verder te weerleggen, toonden astronomische gegevens aan dat de planeet zich op het moment van het incident slechts 33 graden boven de horizon bevond, waardoor deze volledig van de zaak werd uitgesloten.
De luchtmacht, in verlegenheid gebracht door de val van de Venus-theorie, was nu op zoek naar een andere "alledaagse" verklaring voor het object dat die dag werd waargenomen. Nadat ze ontdekte dat onderzoek op zee enorme ballonnen lanceerde, vond de luchtmacht een alternatieve oplossing.
Deze theorie werd ook al snel weerlegd na berichten dat er die dag geen ballon was gelanceerd of in de lucht had kunnen zijn.
De UFO-theorie kreeg nog meer geloofwaardigheid na de dood van Mantell. Op 8 januari meldden inwoners van Clinton, North Carolina, dat een kegelvormig object met ongelooflijke snelheid door de lucht bewoog, en op 1 februari werd een grote metalen UFO gezien die oranje licht uitzond nabij de aarde in Circleville, Ohio.
Wat er ook gebeurde op de dag dat Thomas Mantell zijn vliegtuig neerstortte, het is duidelijk dat het geen weerballon was, of Venus, of een andere planeet.
Het was een alien van een andere planeet of van een andere dimensie …
