Elektrische stimulatie van de hersenen kan de manifestaties van depressie verminderen, patiënten uit een vegetatieve toestand halen en zelfs de effecten van de ziekte van Parkinson verminderen. Onlangs demonstreerde een groep wetenschappers van de Boston University een techniek die het werkgeheugen van 70-jarigen zo sterk kan herstellen dat het net zo gaat werken als 20-jarigen. Het is opmerkelijk dat de techniek niet de implantatie van elektroden rechtstreeks in de hersenen van de patiënt vereist - de stimulatie wordt uitgevoerd via de hoofdhuid.
De groep was vanaf het begin vastbesloten om het werkgeheugen van oudere volwassenen te verbeteren en stond onder leiding van neurowetenschapper Rob Reinhart. Er werd speciale aandacht besteed aan het werkgeheugen, waardoor u de informatie kunt onthouden die nodig is bij het uitvoeren van een specifieke taak. Het wordt bijvoorbeeld ingeschakeld wanneer iemand zich een lijst met te kopen boodschappen herinnert, autosleutels zoekt of een andere beslissing neemt.
Zoals Reinhart zegt, begint het werkgeheugen te verzwakken na de leeftijd van 20 jaar, omdat verschillende delen van de hersenen beginnen te desintegreren en de verbinding met elkaar verliezen. Tegen de tijd dat ze 70 jaar oud zijn, worden deze hiaten zo groot dat de achteruitgang van het cognitieve vermogen het duidelijkst wordt.
Het bleek dat elektrische stimulatie van de hersenen helpt om het synchrone werk van de verschillende delen te herstellen. We hebben het in het bijzonder over theta-ritmes, die uiteindelijk hun synchroniteit verliezen, wat leidt tot een verslechtering van het werkgeheugen.
Tijdens de taak vertoont het jonge brein (links) activiteit, terwijl het oudere (midden) inactief blijft. Na stimulatie worden de oudere hersenen geactiveerd in hetzelfde gebied als de jongere.
Om de effectiviteit van elektrische stimulatie te bewijzen, hebben de onderzoekers een groep vrijwilligers tussen de 20 en 60 jaar samengesteld. Ze kregen de taak om de afbeelding te bekijken, te pauzeren, naar de tweede te kijken en te benoemen hoe deze verschilt van de eerste. Het is niet verwonderlijk dat jonge mensen deze taak veel beter deden dan ouderen. Door stimulatie gedurende 25 minuten werd het werkgeheugen echter met wel 50 minuten verbeterd. Het is opmerkelijk dat het zelfs bij jonge mensen verbeterde.
Nadat ze ontdekten dat stimulatie het werkgeheugen van oudere volwassenen net zo effectief zou kunnen maken als dat van 20-jarigen, besloten de onderzoekers hersenstimulatie verder te bestuderen. In de toekomst willen ze de effecten ervan op de hersenen bij de ziekte van Alzheimer nader bestuderen.
Promotie video:
Ramis Ganiev
