Vroeg of laat zal het gebeuren: een uitbraak van een zeer besmettelijke, dodelijke infectie zal epidemische vormen aannemen en zich vervolgens verspreiden naar de halve wereld. Niemand weet wat deze ziekte zal zijn, maar we zullen proberen erachter te komen hoe het eruit zou kunnen zien en hoe de mensheid bereid is zich ertegen te verzetten.
In 2018 hebben experts van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de lijst bijgewerkt met ziekten met een hoog epidemisch potentieel, waarvoor geen effectieve remedies bestaan en waaraan speciale aandacht moet worden besteed. In zijn huidige vorm bevat het de top tien van bedreigingen: Ebola- en Marburg-virussen, Zika-virus, SARS en MERS-pathogenen (Middle East Respiratory Syndrome), Krim-Congo hemorragische koorts (CCHF) en Rift Valley-koorts (RFV) arbovirussen, virussen Nipah en Lassa. Deze beangstigende rij wordt afgesloten met de mysterieuze "X-ziekte".
Sommige van deze infecties zijn algemeen bekend, andere niet erg, maar dit verandert niets aan de essentie. Lassakoorts wordt verspreid door knaagdieren en veroorzaakt ernstige bloeding (bloeding) en een grote kans op overlijden. Het Marburg-virus wordt overgedragen via lichaamsvloeistoffen en veroorzaakt hemorragische koorts en de dood. Krim-CCHF-koorts wordt gedragen door teken - bloeding en overlijden. Het Nipah-virus infecteert door contact met patiënten en veroorzaakt acute hersenontsteking en de dood. Het Rift Valley-virus, dat hersenontsteking en bloeding kan veroorzaken, verspreidt zich op dezelfde contactmanier. Zelfs WHO-experts weten niet hoe X-ziekte wordt overgedragen en gemanifesteerd.
Haar verschijning op de lijst met bedreigingen is echter behoorlijk significant. De naam van deze virtuele ziekte duidt op een zeer reëel gevaar van een nog onbekende en onverwachte kant. Van een ziekteverwekker die nog niet is gedetecteerd, niet is opgemerkt, niet kan worden overgedragen op mensen of helemaal niet bestaat. In 1918-1919 veranderde de Spaanse griep, voor die tijd een nieuwe gemuteerde griepstam, die het leven kostte van meer dan 50 miljoen mensen, in zo'n plotselinge invasie in 1918-1919. Om te voorkomen dat dit opnieuw gebeurt, zodat alle noodzakelijke maatregelen vooraf zijn genomen, werd door WHO-experts “X-ziekte” aangegeven. Als het wordt genoemd, wordt het een "bekende onbekende" in de epidemiologische vergelijkingen, en we kunnen nadenken hoe we deze vage dreiging het hoofd kunnen bieden en waar het vandaan zou kunnen komen.
Bronnen | Militaire ontwikkelingen
Het is mogelijk dat de veroorzaker van "X-ziekte" een organisme van kunstmatige oorsprong is - een virus of bacterie, aangepast om een effectief biologisch wapen te produceren. Dergelijke culturen zijn gemaakt in geheime laboratoria van de USSR en de VS, en tegenwoordig worden hun monsters op zijn minst bewaard in Rusland en in het buitenland. Er zijn aanwijzingen voor soortgelijke programma's in verschillende andere landen. Zo werden in 2017 antilichamen tegen miltvuur aangetroffen in het bloed van een vluchteling uit de DVK. En in 2014 werden aantekeningen over het werken met een peststok gevonden op een laptop die in beslag was genomen door militanten van ISIS die in Rusland verboden waren.
Promotie video:
Incidenten met biologische "staatswapens" zijn echter uiterst zeldzaam en op kleine schaal, en voor terroristische groeperingen blijft het omgaan met gevaarlijke ziekteverwekkers een te complexe technische taak. De situatie kan echter snel veranderen: pas in 2017 publiceerden biologen uit Canada een werk over de reconstructie van het oude orthovirus van de equinepox, een naaste verwant van de pokken. Zelfs toen waren experts ernstig gealarmeerd, omdat de beschreven methode ook kan worden gebruikt om te werken met ziekteverwekkers die gevaarlijk zijn voor de mens.
Bronnen | Vleermuizen en varkens
Dieren zijn een veel waarschijnlijkere bron van gevaar. Meer dan de helft van de nieuwe ziekten die de afgelopen honderd jaar zijn gemeld, is zoönotisch. HIV, dat aan het begin van de twintigste eeuw opdook, muteerde door een apenimmunodeficiëntievirus dat de inwoners van West-Afrika die hun vlees aten, besmette. De ebola-epidemie die hier in 2013-2016 plaatsvond, begon met een jongen gebeten door een vleermuis.
Vleermuizen dienen over het algemeen als reservoir voor meer ziekteverwekkers dan alle andere zoogdieren; in hun arsenaal - virussen Marburg, Nipah, Lassa en SARS. Door het immuunsysteem van vleermuizen kunnen veel virussen overleven en circuleren in hun populaties. Ziekteverwekkers worden alleen beperkt door de fysiologische kenmerken van deze dieren: tijdens de slaap daalt hun lichaamstemperatuur sterk, en tijdens de vlucht stijgt deze boven de 38 ° C, zoals we hebben gedaan tijdens pijnlijke koorts. Eenmaal in het menselijk lichaam is zo'n getrainde ziekteverwekker klaar om op te staan en te handelen.
In de afgelopen decennia, toen de economische activiteit de natuurlijke habitats van wilde dieren steeds meer aantast, staan we er nauwer mee in contact en betalen we de prijs met het uitbreken van nieuwe epidemieën. Dit gebeurde met atypische longontsteking (SARS), die zich in 2002 begon te verspreiden door een Chinese boer die gebeten was door een roofzuchtige civetkat.
Maar gedomesticeerde dieren zijn een nog uitgebreider bron van nieuwe virussen. Hun dicht opeengepakte menigten van duizenden en tienduizenden hoofden dienen als een geschikte omgeving voor het "kweken" van nieuwe zoönosen. Door te muteren, verwerven dierlijke ziekteverwekkers het vermogen om op mensen te worden overgedragen en in ons lichaam te overleven. Dus vogelgriep H5N1 leerde mensen niet bij de eerste poging te infecteren, maar pas eind jaren negentig. De H1N1-varkensgriep veroorzaakte in 2009-2010 een pandemie, waarbij ongeveer 14.000 mensen om het leven kwamen.
Fasen van een pandemie, zoals geïllustreerd door H1N1-influenza (2009)
Pathogeen | Bekende kandidaten
Gelukkig was het gevaar van de H1N1-varkensgriep laag. De stam heeft honderdduizenden geïnfecteerd en het sterftecijfer van de ziekte was slechts ongeveer 0,02%. Het sterftecijfer door H5N1-vogelgriep heeft al 60% bereikt, hoewel de virulentie - het vermogen om te infecteren en zich te verspreiden - veel lager is en het nog niet van persoon op persoon kan worden overgedragen. Maar wat verhindert de opkomst van een pandemische stam die de dodelijkheid van vogels combineert met besmettelijkheid van varkens? Laboratoriumexperimenten hebben aangetoond dat H151 inderdaad kan veranderen in een zeer virulente griep die zich op de snelste, meest door de lucht verspreide manier tussen mensen kan verspreiden. Geschat wordt dat een pandemie als de Spaanse griep minstens 62 miljoen levens zal eisen.
Het is te vroeg om andere bewezen vijanden van de mensheid, zoals hiv, malaria of tuberculose, af te schrijven. Ondanks alle vooruitgang in antiretrovirale therapie, muteert hiv ongelooflijk snel, en vandaag is tot 10-15% van de nieuwe gevallen geïnfecteerd met nieuwe stammen die resistenter zijn tegen behandeling. Koch's bacillen, die tuberculose veroorzaken, ontwikkelen snel antibioticaresistentie. Volgens schattingen van artsen waren in 2016 bijna 500 duizend mensen in meer dan 110 landen van de wereld besmet met multiresistente vormen. Door de opwarming van de aarde verspreidt dodelijke malaria zich steeds verder van zijn traditionele tropische breedtegraden.
Pathogeen | Virussen uit de lijst
De WHO-lijst biedt verschillende voorbeelden van kanshebbers voor de rol van veroorzaker van "ziekte X". Het Nipah-virus is bijvoorbeeld een bijna canoniek voorbeeld van een zoönotische dreiging. Bestaande in de populaties vliegende honden in Maleisië, met de ontwikkeling van de veeteelt, begon het varkens te infecteren en werd het al overgedragen op mensen bij contact met hen; de eerste uitbraak vond plaats in 1998. Er is geen remedie voor de ziekte en het sterftecijfer wordt geschat op 40-75%.
SARS is opmerkelijk vanwege zijn vermogen om zich van persoon tot persoon te verspreiden en was in 2002-2003 de oorzaak van de eerste pandemie van de 21e eeuw. Binnen enkele maanden verspreidde het coronavirus zich over de hele wereld, en alleen veel aandacht en inspanningen van de autoriteiten en artsen lieten de verspreiding ervan stoppen. "De vraag is niet 'wat zal als', maar 'wat zal wanneer zijn'", zegt viroloog Frederick Hayden, professor aan de University of Virginia School of Medicine. De dreiging van de "X-ziekte" is redelijk reëel, ondanks zijn virtuele aard, en medische organisaties over de hele wereld bereiden zich voor om hieraan het hoofd te bieden.
Verdediging | Dam constructie
Vaccinatie blijft de enige betrouwbare manier om virale epidemieën te stoppen. Vaccinaties hielpen bij het overwinnen van veel van de gevaarlijkste ziekten die de mensheid al honderden en duizenden jaren hebben geteisterd. En vandaag zijn de belangrijkste inspanningen in deze richting geconcentreerd. Artsen hebben al geleerd hoe ze vaccins snel kunnen aanpassen aan de regelmatige opkomst van nieuwe seizoensgriepstammen, en zullen leren werken met pandemieën. Ondanks talloze moeilijkheden en vertragingen wordt er hard gewerkt aan hiv- en zikavaccins. Maar hoe zit het met de X-ziekte - een ziekteverwekker die niet van tevoren bekend is en die ons misschien volkomen onbekend blijkt te zijn?
Daarom praten artsen over het belang van het bouwen van een effectief wereldwijd systeem om pandemische dreigingen tegen te gaan, ongeacht hun pathogenen. De WHO verdeelt de ontwikkeling van pandemieën in zes hoofdfasen, beginnend met de circulatie van het virus uitsluitend onder dieren, via overdracht op mensen, verspreid over landen en continenten - tot aan de post-pandemische fase en voorbereiding op de volgende golf. Voor elke fase worden eigen instrumenten en maatregelen aanbevolen, waaronder netwerken voor constante monitoring en controle van bekende en nieuwe bedreigingen, inperkingsmaatregelen - en pas dan behandelmethoden. Deze benadering wordt vergeleken met een netwerk van dammen, kanalen en dammen die systematisch en van tevoren worden aangelegd, in plaats van op het laatste moment, wanneer de overstroming al nadert.
De reeds genoemde gevaarlijke ziekten van de WHO-lijst geven hetzelfde aan. Meestal vinden hun uitbraken plaats in de landen van Afrika, Midden-Amerika, Zuidoost-Azië, waar niet alleen reservoirs voor virussen zijn, maar de medicijnen niet voldoende ontwikkeld zijn om op tijd te reageren en de infectie te isoleren. Men kan zeggen dat een epidemie niet zozeer ontstaat door een virus of bacterie, maar door verstoringen in de gezondheidszorg. Het is niet voor niets dat de aanhoudende ebola-epidemieën in Congo of cholera in Jemen zich ontvouwen tegen de achtergrond van langdurige militaire conflicten.
Verdediging | Dringende maatregelen
Ziekte moet vanaf het begin onder controle zijn, en dit moet meestal gebeuren in afgelegen, halfwilde streken. Hun lokale kenmerken en lokale omstandigheden bemoeilijken het werk van artsen enorm. Volgens het hoofd van de dienst noodhulp van de Belgische tak van de vereniging "Artsen zonder Grenzen" Marie-Christine Ferir begrijpt de lokale bevolking de aard van de infectie en de essentie van de maatregelen die ertegen worden genomen niet goed.
Marie-Christine was in de zomer van 2019 betrokken bij de strijd tegen de ebola-epidemie in Congo. "Het is niet genoeg om de juiste medicijnen af te leveren - u moet het belang van het gebruik ervan uitleggen. En opname in een ziekenhuis wordt vaak met angst ervaren, bijna alsof je naar een begraafplaats wordt gestuurd,”zei ze in een interview met premier. - We kunnen niemand tegen zijn wil in het ziekenhuis opnemen. Het kost veel moeite om patiënten te overtuigen van het belang van isolatie - zo niet in het ziekenhuis, dan in ieder geval thuis."
Een dergelijk medisch isolement mag niet worden verward met quarantaine: het is bedoeld om contacten van reeds zieke mensen en de infectie van nieuwe te beperken. Traditionele quarantaine wordt opgelegd aan mensen zonder diagnose, en soms aan hele regio's, zoals het was tijdens de miltvuuruitbraak in 2016, toen de hele Yamal-regio geïsoleerd was. Lokale autoriteiten kunnen dergelijke maatregelen op voordracht van artsen aankondigen. De geschiedenis kent redelijk succesvolle voorbeelden van het gebruik van quarantaine, hoewel het zichzelf niet in alle gevallen rechtvaardigt.
Ten eerste vereist quarantaine een schending van het grondwettelijke recht op vrij verkeer zonder enige medische reden. Ten tweede is het bijna onmogelijk om honderd procent en 24-uurs controle te krijgen op de huidige schaal van het verkeer van mensen en goederen, als het niet het verre en dunbevolkte Yamal is. En het isolement van dergelijke gebieden creëert nieuwe problemen die verband houden met de gecentraliseerde bevoorrading van de bevolking met voedsel en medicijnen, de organisatie van medische diensten. "Als de autoriteiten hun toevlucht nemen tot dergelijke maatregelen, dan verzetten we ons niet", voegt Marie-Christine Ferir toe, "maar we dragen hier niet aan bij."
Jaar na jaar, geconfronteerd met uitbraken van nieuwe infecties en oude ziekten, bouwen artsen geleidelijk aan een systeem van instrumenten en middelen om te vechten, waarbij ze steeds effectievere methoden kiezen. En hoewel het onmogelijk is om een vaccin te creëren tegen de nog onbekende "ziekte X", worden er overal ter wereld anti-infectieuze "dammen en dammen" gebouwd en versterkt. Laten we hopen dat dit voldoende zal zijn als er een nieuwe pandemie uitbreekt.
Roman Fishman
