Spaanse en Italiaanse biologen hebben een nieuwe soort 'harige' bacteriën ontdekt, Thiolava veneris. Micro-organismen waren de eersten die de oceaanbodem koloniseerden na de recente uitbarsting van een onderwatervulkaan. Een ongebruikelijke vondst wordt gerapporteerd in Nature Ecology & Evolution.
De uitbarsting van de onderwatervulkaan Tagoro, die zich in de Atlantische Oceaan, nabij de eilanden van de Canarische archipel bevindt, begon in oktober 2011 en duurde meer dan vier maanden. Als gevolg van de uitbarsting werd een vulkanische kegel gevormd, die de oceaanbodem bijna 300 meter verhoogde. De temperatuur en troebelheid van het water bij de vulkaan zijn toegenomen. Uitstoot van vulkanische gassen, in het bijzonder kooldioxide en waterstofsulfide, en een afname van de zuurstofconcentratie in het water leidden tot de dood van vissen, een afname van de fytoplanktonactiviteit en een verandering in biogeochemische processen.
2,5 jaar na de uitbarsting onderzochten de auteurs van het artikel de bodem in de buurt van de vulkaan met behulp van een op afstand bestuurd onderwatervoertuig. Niet ver van de top van de nieuwe vulkanische kegel, op een diepte van ongeveer 130 meter, ontdekten wetenschappers een mat van lange witte "haren" die een oppervlakte van ongeveer tweeduizend vierkante meter besloeg. Bij nader inzien bleken het ‘haar’ bacteriën van een onbekende soort te zijn, die draadachtige structuren vormden tot wel drie centimeter lang. Energiedispersieve röntgenspectroscopie toonde aan dat het "haar" van de bacteriën zwavelinsluitsels bevatte. DNA-analyse van het nieuw gevonden organisme toonde ook aan dat het tot zwavelbacteriën behoort, dat wil zeggen dat het energie ontvangt door waterstofsulfide en andere zwavelverbindingen te oxideren tot sulfaten. Vanwege zijn ongewone uiterlijk noemden de auteurs van het artikel de bacterie "Venushaar".
"Venus's haar", gefotografeerd met verschillende benaderingen / R. Danovaro et al. / Natuurecologie en evolutie
Volgens de onderzoekers zorgde de aanwezigheid van de "harige" bacterie voor een gunstige omgeving voor het herstel van ecosystemen na de uitbarsting. Wetenschappers hebben microscopisch kleine kreeftachtigen, geleedpotigen, ringwormen en ronde wormen in de mat gevonden. De hoofdauteur van de studie, Roberto Danovaro van de Polytechnische Universiteit van Marsha in Ancona, gelooft dat "Venus's haar" wetenschappers zal helpen begrijpen hoe het leven was in de oude oceanen toen vulkaanuitbarstingen veel voorkwamen.
