De zoektocht naar intelligent buitenaards leven op andere planeten is een al lang bestaande vraag. Tientallen jaren na het begin van deze zoektocht zijn er verschillende theorieën voorgesteld die proberen de redenen voor ons falen in dit geval te verklaren. Een van de beroemdste theorieën wordt de Fermi-paradox genoemd. Het is vernoemd naar de Italiaanse natuurkundige Enrico Fermi en vraagt zich af waarom de mensheid nog geen buitenaards leven heeft ontmoet, als alle uitgangspunten aangeven dat er andere beschavingen in ons universum moeten zijn die in staat zijn om interstellair te reizen.
Velen hebben geprobeerd deze vraag te beantwoorden. Voor sommigen zoeken we gewoon op de verkeerde plaats. Anderen geloven dat de aliens in winterslaap zijn. Volgens de derde zijn we de enige technologisch geavanceerde beschaving in het universum.
Alan Stern, planetair wetenschapper en wetenschappelijk directeur van NASA's New Horizons-ruimtemissie, heeft een andere theorie. En hij vertelde erover op de onlangs gehouden 49e jaarlijkse bijeenkomst van planetaire wetenschappers van de American Astronomical Society.
Volgens Space.com kwam Stern op het idee dat buitenaards intelligent leven inderdaad in andere delen van onze melkweg zou kunnen bestaan, maar het leeft hoogstwaarschijnlijk in de donkere diepten van de oceaan onder het oppervlak van de planeten. Zulke oceanen zouden zeker in onze melkweg moeten bestaan, al was het maar omdat ze in ons eigen zonnestelsel bestaan - Pluto, de manen van Jupiter, de maan Titan van Saturnus, om er maar een paar te noemen. Ondergrondse oceanen zouden volgens Stern het leven meer tijd kunnen geven om zich te ontwikkelen en het te beschermen tegen externe bedreigingen die gewoonlijk elk ander kaal planetair oppervlak treffen.
"Zonnevlammen, supernova-explosies, de eigenaardigheid van de banen, de aan- of afwezigheid van een magnetosfeer en atmosfeer - al deze factoren worden in dit geval onbeduidend", legde Stern uit aan Space.com.
Stern bleef dieper in zijn theorie graven en suggereerde ook dat buitenaardse beschavingen, die al hun tijd onder de oppervlakte leven, misschien niet eens het bestaan van een andere, bovengrondse wereld vermoeden. En als dit echt het geval is, dan weten deze beschavingen beslist veel minder over de omringende melkweg dan wij. Helaas, zelfs als deze beschavingen contact wilden leggen met iemand (in dit geval met ons), zouden we hoogstwaarschijnlijk geen tekenen van deze pogingen kunnen ontdekken. Radiogolven met een zeer lage frequentie zouden op de een of andere manier zeker kunnen helpen, maar zelfs met hen zou de kans op detectie extreem laag zijn.
Het constante leven in de oceaan kan niet anders dan zijn sporen nalaten. Met de ontdekking van de mogelijkheid en de wens om tussen de sterren te reizen, zouden dergelijke beschavingen een oplossing moeten zoeken voor een ernstig probleem dat verband houdt met levensondersteunende systemen, aangezien deze laatste natuurlijk voornamelijk op water zouden werken. Op een ongelooflijk grote hoeveelheid water. Water staat bekend als een zeer zware substantie. Daarom zouden dergelijke beschavingen, zelfs in het geval dat ze de baan van hun thuisplaneet betreden, aanzienlijk meer brandstof moeten gebruiken om het ruimtevaartuig te versnellen.
Toch is de theorie van Stern slechts een theorie. De astronoom zag het nooit als een ultiem antwoord op de Fermi-paradox.
Promotie video:
'Misschien heeft dit raadsel geen antwoord. Mijn theorie voegt alleen maar een nieuw element toe aan de discussie over deze kwestie”, zegt de wetenschapper.
De mensheid zal ongetwijfeld blijven zoeken naar intelligent buitenaards leven, en de ontdekking ervan zal zeker de grootste zijn in onze menselijke geschiedenis. We kunnen niet nauwkeurig voorspellen wanneer dit zal gebeuren, maar we zullen in ieder geval een plan hebben voor verdere acties als die tijd daar is.
Nikolay Khizhnyak