Menselijke resten zijn gevonden in veengebieden in Europese landen zoals Duitsland, Nederland, het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Denemarken en Zweden, waarvan sommige redelijk goed bewaard zijn gebleven. Zo goed dat toen ze werden gevonden, de politie een onderzoek opende. Pas nadat wetenschappers analyses hadden uitgevoerd en de ouderdom van deze moeraslichamen hadden vastgesteld, werden de zaken gesloten.
Het totale aantal van dergelijke lichamen dat in de veengebieden van Europa wordt gevonden, bereikt duizend. Ze zijn allemaal op verschillende manieren bewaard gebleven. Maar bijna allemaal hebben ze, in tegenstelling tot andere oude menselijke resten, een goed bewaarde huid en zelfs interne organen. Dit werd mogelijk gemaakt door de bruiningseigenschappen van turf en de lage watertemperatuur. Daarom hebben lichamen een dergelijk natuurlijk behoud ondergaan en zijn ze millennia lang bewaard gebleven. Deze moeraslichamen zijn van groot belang voor wetenschappers.
Moerasmensen werden in de regel gevonden door arbeiders en boeren die deelnamen aan de winning van turf uit lokale moerassen. Ze besteedden echter niet altijd de nodige aandacht aan hun bevindingen, brachten niemand op de hoogte en lieten de lichamen gewoon achter waar ze vonden. Daarom is een groot aantal oude overblijfselen onherstelbaar verloren gegaan in de uitgestrekte Europese veengebieden.
Maar zelfs die overblijfselen die veilig door wetenschappers zijn onderzocht, maken het mogelijk om vast te stellen dat de meerderheid van de veenbevolking ongeveer 2000 - 2500 jaar geleden leefde. Maar er is ook een oudere vondst: een van hen is een vrouw uit Kölbjerg die ongeveer 10.000 jaar geleden stierf. Ze behoorde tot de archeologische mesolithische cultuur, waarvan de overblijfselen zijn gevonden op het grondgebied van het moderne Denemarken.
Dankzij de studie van het spijsverteringsstelsel van moerasmensen was het zelfs mogelijk om vast te stellen wat het laatste voedsel ze aten voor hun dood. Een interessante ontdekking was de studie van het spijsverteringskanaal van een man uit Tollund, in wiens maag de resten van pap werden gevonden, bestaande uit veertig soorten verschillende soorten granen en zaden. Anderen vonden kleine botten en groenten.
Historici waren in staat om kennis en ideeën over kostuums die overeenkomen met die tijdperken te verduidelijken en aan te vullen door fragmenten van bewaarde kleding. Een vrouw uit Elling werd ook gevonden in de omgeving van Denemarken, die stierf in de ijzertijd, maar is een van de best bewaarde lichamen. Dus, volgens haar overblijfselen, was het zelfs mogelijk om het kapsel te herstellen dat op de vrouw zat op het moment van haar overlijden. Om haar nek hing een touw, dat ook de doodsoorzaak aangeeft - hangend.
Promotie video:
De doodsoorzaken waren telkens totaal verschillend: sommige moerasmensen verdronken simpelweg in de veengebieden, anderen als gevolg van een gewelddadige dood. Sommigen werden geëxecuteerd wegens een of ander wangedrag, anderen werden geofferd. Onder de overblijfselen werden lichamen van totaal verschillende leeftijden en sociale status gevonden: van geofferde mannen en vrouwen tot koningen.
De Austerby-man is niet eens een lichaam, maar slechts één schedel van een man die stierf in het midden van de eerste eeuw na Christus. Het meest interessante verschil is het goed bewaarde kapsel. Het vertegenwoordigt het haar opgestapeld en vastgebonden over de rechterslaap.
Dit kapsel, zoals de oude Romeinse historicus Tacitus schreef, werd gedragen door vertegenwoordigers van de Suevi-stam die op het grondgebied van het moderne Oost-Duitsland woonden. Momenteel worden de overblijfselen van moerasmensen bewaard in verschillende musea in Europa.
