Astronomen hebben de verstoring van het magnetische veld van onze planeet in geluid vertaald. Een team van wetenschappers van de Universiteit van Helsinki gebruikte gegevens die waren verzameld als onderdeel van de clustermissie van de European Space Agency om het magnetische veld van de aarde te bestuderen met behulp van vier ruimtevaartuigen. De studie kan ons helpen om verstoringen in het ruimteweer te begrijpen en hoe deze de technologie beïnvloeden, zowel op aarde als in de ruimte. Het kan ons ook vertellen over de magnetische velden van verre exoplaneten en hoe ze worden beïnvloed door de moederster.
Zonnewinden ontstaan wanneer deeltjes worden uitgestoten door de zon en naar andere delen van het zonnestelsel reizen. Een zonnestorm, of coronale massa-ejectie, treedt op wanneer de zon een plasma-explosie uitstoot veroorzaakt door het vrijkomen van magnetische energie. Zo'n storm is zo sterk dat hij tijdelijk de vorm van het aardmagnetisch veld kan veranderen.
Het team bestudeerde voorafschokken - de gebieden waar zonnestormdeeltjes het eerst toesloegen toen ze de aarde naderden - en ontdekte dat de magnetische golven die daardoor vrijkwamen veel complexer waren dan ze aanvankelijk dachten. "We hadden altijd verwacht dat de frequentie zou veranderen, maar niet de moeilijkheidsgraad van de golf", zei teamleider Lucille Turk van de Universiteit van Helsinki, Finland. Vervolgens veranderden wetenschappers deze magnetische golven in geluiden.
