Op kerstavond 1971 werd een vliegtuig dat vanuit de hoofdstad van Peru vloog, getroffen door bliksem en stortte neer.
Slechts één meisje, Juliana Köpke, heeft het overleefd. Maar haar tegenslagen hielden daar niet op - ze werd tenslotte alleen achtergelaten in de regenwouden van de Amazone …
Juliana werd in 1954 geboren in Lima, Peru, maar had de Duitse nationaliteit. Haar ouders - Hans en Maria Koepke - waren biologen die onderzoek deden in Zuid-Amerika.
Op 24 december 1971 vloog de 17-jarige Juliana met haar moeder van Lima naar Pucallpa, waar haar vader op hen wachtte. Het gezin was van plan om kerst en vakantie samen te vieren.
Vliegtuigcrash
Het vliegtuig waarmee Juliana en haar moeder vlogen, was eigendom van LANSA Lockheed Electra.
Toen het schip vertrok, kwam het in een hevig onweer terecht. De bliksem trof het vliegtuig en op een hoogte van ongeveer 3 km stortte het in. Passagiers en puin stortten op de grond.
Promotie video:
Juliana, nog steeds vastgebonden aan haar stoel, viel in het regenwoud.
Volgens experts was het de stoel die het meisje redde - het vertraagde de val en verzachtte de impact op de grond.
Jungle zwerven
Juliana lag op de grond. Ze had een gebroken sleutelbeen, een beschadigde arm en een enorme zwelling in haar rechteroog.
Het meisje probeerde haar moeder te vinden, maar het mocht niet baten - ze bevond zich niet tussen het wrak van het vliegtuig, lichaamsfragmenten en koffers. Maar Juliana vond een zak met snoep, die de komende 10 dagen haar enige voedsel werd.
Iedereen die niet bekend is met het Amazone-regenwoud, zou daar nauwelijks kunnen overleven. Gelukkig heeft Juliana een paar jaar geleden anderhalf jaar geleden bij haar ouders op het onderzoeksstation doorgebracht. Terwijl ze daar woonde, leerde ze over de gevaren die op de loer lagen in het regenwoud en, belangrijker nog, ze leerde ze te vermijden.
Ze liep langzaam en voorzichtig door het struikgewas en kwam al snel bij een beekje.
Juliana wist dat het water haar enige bescherming zou bieden tegen de gevaren van het bos en haar naar de mensen zou leiden.
Het meisje bracht het grootste deel van de 11 dagen door terwijl ze de beek stroomde.
Ze sliep nauwelijks en er verschenen insectenlarven in de wonden aan haar arm. Maar het meisje liep door, wetende dat dit de enige manier was waarop ze gered kon worden.
Gelukkig heil
Eindelijk, na negen dagen van haar omzwervingen, struikelde Juliana over een motorboot. Maar zelfs na alles wat haar overkwam, durfde ze de boot niet te nemen zonder het te vragen en wachtte geduldig enkele uren op de eigenaar.
Eindelijk kwamen mannen - boswachters - naar de boot. Ze waren erg verrast om een Duitse middelbare scholier midden in het bos te zien.
In het Spaans stelde Juliana zich snel voor en vertelde ze alles wat haar was overkomen.
De mannen behandelden haar wonden, lieten haar rusten en stuurden haar de eerste keer naar Pucallpa, waar ze haar vader ontmoette.
Juliana met haar ouders voor de ramp.
Het bleek dat zij de enige overlevende passagier was. Het lichaam van haar moeder werd op 12 januari ontdekt. De vrouw overleefde ook de val, maar stierf een paar dagen later aan haar verwondingen.
Toen Juliana hiervan hoorde, was ze vreselijk van streek - een gevoel van schuld vestigde zich voor altijd in haar vanwege het feit dat ze haar moeder niet had gevonden en gered.
Nadat alles was gebeurd, keerde het meisje terug naar Duitsland om net als haar ouders een biologiediploma te halen. Na haar afstuderen keerde ze terug naar Peru en begon ze vleermuizen te bestuderen.
Haar verbazingwekkende verhaal over dubbele overleving is het onderwerp geweest van talloze programma's, boeken en films, waaronder de documentaire Wings of Hope geregisseerd door Werner Herzog.
Herzog was buitengewoon geïnteresseerd in dit verhaal, aangezien hij die gedoemde vlucht moest vliegen, maar op het laatste moment veranderden zijn plannen en ontsnapte hij ternauwernood aan een ramp.
