In het midden van het eindeloze gouden zand in het noorden van Saoedi-Arabië rijst een vestingmuur op in de rots. De façade is volledig rechte lijnen en rechte hoeken; ze staan in schril contrast met de ruwe en oneffen steen, en deze combinatie verbaast steevast degenen die het zien. Het is onmogelijk om de vraag niet te stellen: wie heeft dit gebouwd? Waarvoor? Hoe lang staat dit fragment van de beschaving hier, met uitzicht op de woestijn?
Deze structuur staat bekend als Qasr al-Farid en werd gebouwd in de 1e eeuw na Christus in het pre-islamitische Nabateese koninkrijk.
Het is gelegen in het archeologische complex Madain Salih (ook Al-Hijr of Hegra); de regio telt ongeveer honderd van dergelijke monumenten.
Als dit je doet denken aan een stad in een rots in Petra (het moderne Jordanië) - dat zou het moeten zijn. Petra was de hoofdstad van het Nabateese koninkrijk. Madain Salih was de op een na grootste stad en een belangrijk handelscentrum.
In feite is Qasr al-Farid geen fort of kasteel. Dit is een tombe. De constructie is nog niet af, en dit stelt ons in staat om te leren hoe de Nabateeërs de enorme stenen bouwwerken hebben gebouwd die kenmerkend zijn voor hun steden.
Promotie video:
Meestal gebruikten de Nabateeërs enorme blokken zandsteen als grondstof en sneden ze van onder naar boven delen van de noodzakelijke structuur in deze stenen. In hun architectuur kun je ontleningen vinden uit de architectuur van het oude Egypte, het oude Griekenland en Assyrië.
De grootte van het graf sprak over de sociale status van de persoon die erin begraven lag. Qasr al-Farid is een van de grootste van 131 graven op het voormalige grondgebied van het Nabateese koninkrijk.
Ondanks dat het 1900 jaar oud is, verkeert Qasr al-Farid nog steeds in zeer goede staat dankzij het droge klimaat.
Tegenwoordig is Qasr al-Farid, wat "eenzaam kasteel" betekent, niet zo alleen. Het is erg populair bij toeristen; hij en soortgelijke monumenten zijn opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst (de eerste van twee culturele erfgoedsites in Saoedi-Arabië op deze lijst). En nee, Mekka staat niet op de Werelderfgoedlijst van UNESCO - het tweede monument in Saoedi-Arabië is Ad Diriyah, de eerste hoofdstad van de Saoedi's.
