In 2017 is het de bedoeling om met archeologisch werk te beginnen in de kleine Israëlische stad Kiryat Yearim, die beroemd is vanwege het feit dat volgens de Bijbel de Ark van het Verbond twintig jaar op deze plek werd bewaard.
De oude stad wordt genoemd in de boeken van Jozua en het 1e boek Koningen. In totaal bevat de Bijbel meer dan een dozijn verwijzingen naar Kiryat Ye'arim die teruggaan tot de regering van de Israëlitische rechters en koning David. Vanuit het oogpunt van archeologische wetenschap behoort deze tijd tot de ijzertijd.
Wetenschappers suggereren dat de oudste nederzetting zich in de buurt van de moderne stad Abu Gosh bevond - 10 kilometer ten westen van Jeruzalem, op de hellingen van de heuvel waarop het benedictijnenklooster van Deir El-Azar zich tegenwoordig bevindt.
De opgravingen zullen worden geleid door een Frans-Israëlisch team van onderzoekers: medewerker van de Universiteit van Tel Aviv Israel Finkelstein en Christophe Nicolle en Thomas Römer - vertegenwoordigers van het "Collège de France" (fr. Le Collège de France), -onderzoeksinstelling gevestigd in Parijs.
Deze locatie is om verschillende redenen belangrijk. Het is een groot gebied in de centrale heuvels van Jeruzalem dat nog nooit eerder is verkend. [Kiryat Ye'arim] is misschien wel de enige site van cruciaal belang in Judea waar geen systematische archeologische opgravingen hebben plaatsgevonden.
De opgravingen zijn naar verluidt gecentreerd rond een klooster gebouwd op de ruïnes van een eerdere Byzantijnse kerk. I. Finkelstein suggereerde dat de meeste van de oude ruïnes in relatieve veiligheid tot onze tijd bewaard zijn gebleven.
Kiryat Yearim wordt op verschillende plaatsen in de Bijbel genoemd als een plaats van oud religieus belang voor lokale bewoners. In het boek Jozua komt hij voor onder de namen Kiryat Baal, Kiryat Baal of Baal van de Joden. Aangenomen wordt dat de cultus van Baäl wijdverspreid was op deze plaatsen, en een van de heidense heiligdommen gewijd aan deze god bevond zich in Kiryat Ye'arim.
Volgens het boek Samuël, nadat de Filistijnen, die de ark van het verbond hadden veroverd tijdens de strijd met de Israëlieten, door ziekte werden getroffen, keerden ze terug naar het joodse heiligdom, en gedurende 20 jaar werd de ark in Kiryat Ye'arim bewaard. Het heiligdom werd bewaard in het huis van Aminadav. De Bijbel beschrijft deze gebeurtenissen als volgt: “En de inwoners van Kirjath-Jarim kwamen en namen de ark van de Heer mee en brachten die naar het huis van Aminadab op de heuvel, en zij wijdden zijn zoon Eleazar om de ark van de Heer te houden. Er is veel tijd verstreken sinds de dag dat de ark in Kirjath-Jarim werd achtergelaten”(1 Samuël 7: 1-2).
Promotie video:
Het tweede boek Koningen beschrijft hoe de ark naar Jeruzalem werd vervoerd: "En David en het hele volk stonden op en gingen … om de ark van God van daaruit te dragen … En zij plaatsten de ark van God op een nieuwe wagen en haalden hem uit het huis van Aminadab …" (2 Samuël 6:23).
Het moderne Kiryat Ye'arim is een kleine stad met een bevolking (ongeveer 4 duizend mensen) die bestaat uit ultraorthodoxe joden. In het nabijgelegen dorp Abu Gosh richtten de kruisvaarders in de eerste helft van de 12e eeuw de Kerk van de Verrijzenis van de Heer op. Ze associeerden deze plek met het evangelie Emmaus, dat wordt genoemd in het evangelie van Lucas.
