Alcatraz is een van de beroemdste en meest onneembare gevangenissen ter wereld. De verhalen van haar gevangenen en vruchteloze ontsnappingspogingen zijn de basis geworden van legendes, films en literaire creaties. Maar waren de ontsnappingen echt zo erg? Misschien is het iemand gelukt?
Op 21 maart 1963 werd Alcatraz, ook wel bekend als "The Rock", gesloten, een beroemde Amerikaanse gevangenis voor bijzonder gevaarlijke criminelen. Gelegen op het gelijknamige eiland voor de kust van Californië, werd het ooit beschouwd als het meest beschermde eiland van de Verenigde Staten.
Vermoedelijk is in de 29 jaar dat de gevangenis in gebruik is, geen enkele succesvolle ontsnapping gemaakt. Maar het is onmogelijk met zekerheid te zeggen, aangezien de drie gevangenen die in 1962 van het eiland wisten te ontsnappen, nooit levend of dood werden gevonden. Een aantal factoren geeft indirect aan dat ze de oversteek van de baai hebben overleefd.
Stel je allereerst voor hoe onwaarschijnlijk het idee was om uit deze gevangenis te ontsnappen. Alcatraz Island ligt meer dan anderhalve kilometer van de kust, het ijskoude water en de sterke stroming zorgen voor een natuurlijk isolement.
Buiten was het gebouw omgeven door een hoog hek met prikkeldraad en wachttorens. Er was één bewaker voor elke drie gedetineerden, en elke dader zat in eenzame opsluiting.
Promotie video:
In juni 1962 slaagden drie mannen er echter in om al deze obstakels te omzeilen. Een gesofisticeerde ontsnapping werd uitgevoerd door Frank Morris, veroordeeld voor het beroven van een bank, en de broers John en Clarence Anglin, die herhaaldelijk werden veroordeeld voor diefstal en autodiefstal.
Alan West zat ook in de zaak, maar het lukte hem niet om op tijd uit de cel te komen. Ze hadden allemaal eerder geprobeerd te ontsnappen, waarvoor ze werden overgebracht naar Alcatraz.
De handlangers bezetten de aangrenzende cellen. Nadat ze hadden vernomen dat het oude ventilatiesysteem boven hun blok, in tegenstelling tot de andere, niet gevuld is met beton, besloten de gevangenen er doorheen te gaan naar het dak van de gevangenis.
Een smalle servicetunnel leidde naar de ventilatie en passeerde net achter de wand van hun cellen. En in elke cel zat een ventilatiegat van tien bij twintig centimeter. Morris werd de ontwikkelaar van het project en de andere drie waren betrokken bij de eerste fase van de productie van de benodigde apparatuur.
Ze soldeerden een geslepen metalen lepel aan een gestolen motor van een stofzuiger, met zilver van een dubbeltje in plaats van hars. Het resultaat was een geïmproviseerde oefening, waarmee de samenzweerders om beurten bijna een jaar lang de muur rond het ventilatieluik boorden.
Het geluid werd overstemd door de muziek die een uur lang elke dag in het blok speelde. Ze bedekten de schade aan de muur met een neprooster, vakkundig gemaakt van vellen karton.
Tegelijkertijd wisselden de criminelen windjacks en rubberen regenjassen uit van andere gevangenen, waaruit ze een vlot van twee bij vier meter en reddingsvesten bouwden. De roeispanen waren uit multiplex gesneden.
Om te voorkomen dat hun verdwijning voortijdig werd opgemerkt door de bewakers die nachtelijke rondes door de cellen maakten, maakten de mannen bovendien poppen van papier-maché en poppen van mensenhoofden met echt haar verzameld in een kapper.
Op 11 juni 1962, toen het licht uitging, bedekten de handlangers de poppen met dekens en klommen ze door de gaten in de muur de tunnel in. Alleen West, zo bleek, maakte geen gat van voldoende grootte en ze besloten zonder hem te vluchten.
Ze maakten het rooster van de inactieve ventilator los, klommen op het dak en daalden via een regenpijp naar het water. Daar hebben ze het vlot opgeblazen met een kleine mondharmonica voorbereid. Om ongeveer tien uur 's avonds zeilden de vluchtelingen van de kust.
Hierop zijn de sporen van Morris en de Anglin verloren. Officieel worden ze nog steeds vermist. Twee dagen na de ontsnapping werd een waterdichte tas gevonden met een telefoonboek, geld en familiefoto's van een van de gebroeders Anglin.
Er werd ook een zelfgemaakt reddingsvest gevonden met zichtbare tandafdrukken op het ventiel: de klem was waarschijnlijk niet luchtdicht en de zwemmer had moeite om aan de oppervlakte te blijven (de watertemperatuur was toen niet meer dan tien graden Celsius).
Tot 1978 was de FBI op zoek naar de voortvluchtigen, waarna het arrestatiebevel werd overgedragen aan de US Marshals Service. Sinds 2003 wordt het onderzoek uitgevoerd door een medewerker van deze afdeling, Michael Dick. Hij gelooft dat de criminelen erin geslaagd zijn te ontsnappen, zoals blijkt uit bijna 250 indirect bewijs.
Met name de moeder van de Englins ontvangt al jaren bloemen van mysterieuze anonieme auteurs. Er wordt ook aangenomen dat John en Clarence haar begrafenis bijwoonden in 1973, vermomd als vrouw. En historicus Frank Heiney hoorde van de Anglin-familieleden dat ze naar verluidt een ansichtkaart uit Zuid-Amerika hadden ontvangen, ondertekend door twee broers. Over het lot van Morris is absoluut niets bekend.
Arrestatiebevelen voor criminelen worden pas geannuleerd nadat ze 100 zijn geworden. Ondertussen gaat de zoektocht naar voortvluchtige gevangenen van Alcatraz door.
