Sommige oude legendes zeggen dat er planten zijn die kunnen helpen bij het zoeken naar schatten. In de regel worden dergelijke legendes in de loop van de tijd vernietigd onder invloed van wetenschappelijke kennis. Maar soms komt het voor dat de ontdekkingen van wetenschappers fantastischer blijken te zijn dan welke mythe dan ook. Schattenjachtplanten bleken een van deze nieuw leven ingeblazen overtuigingen te zijn
Alle planten zijn erg gevoelig voor stoffen in de bodem. Maar ze reageren op verschillende manieren: sommige beginnen prachtig te groeien, bedekt met een dikke bladmuts, terwijl anderen ziek worden en er soms lelijk uitzien. Soms is het voldoende om naar de plant te kijken om te begrijpen welke stoffen er in de aarde zitten.
Iedereen weet dat brandnetels en paardenstaarten zich het liefst op zure grond nestelen. En hars en katoen houden van calcium en leven daarom in kalkrijke gebieden, ze worden zogenaamde "kalkachtige planten" genoemd.
Alsem, die een vrij hoge plant is, die met een hoog boorgehalte op de grond komt, krijgt een dwerggroei. Kaasjeskruidblaadjes worden nauw ontleed als de plant op het oppervlak van koper- of molybdeenafzettingen leeft.
Sommige planten rapporteren door hun aanwezigheid al de inhoud van een of andere afzetting in de grond. Met behulp van enkele kruidnagels is het mogelijk om kwik te detecteren, en vertegenwoordigers van de sleutelbloemfamilie wijzen op tinafzettingen. Bladeren van moerasspirea en wateraardbei worden roodbruin als er koperafzettingen in de grond zitten.
In de 20e eeuw verscheen zelfs een speciale tak van de wetenschap: indicatorgeobotanie, die de relaties tussen bepaalde planten en minerale afzettingen bestudeert.
Hoe leren planten over een bepaalde afzetting van mineralen, als ze op grote diepte van het bodemoppervlak liggen? Het blijkt dat het allemaal om het grondwater gaat dat in de ingewanden van de aarde circuleert. Ze dragen vaak veel chemische verbindingen naar het oppervlak, die beschikbaar komen voor planten.
Elke plant reageert anders op het gehalte van een chemische verbinding in de bodem, daarom zijn er geen vaste regels waarmee men naar ertsafzettingen kan zoeken. Maar er zijn onder de planten en universele "schatzoekers", zoals het viooltje. Deze plant leeft het liefst in bodems die rijk zijn aan zink.
Sommige chemische elementen veroorzaken het fenomeen van gigantisme in planten, en andere leiden juist tot de vorming van dwergvormen.
Een aantal radioactieve stoffen in de bodem leidt tot kleurverandering bij planten. Dus de bladeren van de pruim, die in de buurt van de uraniumertsafzetting groeien, krijgen een bleekgroene kleur met een roestige tint. Soms treden op plaatsen van afzettingen van radioactieve elementen in planten verschillende mutaties op, die bijdragen aan de vorming van abnormale vormen van takken en bladeren.
Door de studie van indicatorplanten hebben wetenschappers veel minerale afzettingen kunnen ontdekken. En wie weet hoeveel meer verbazingwekkende en onbegrijpelijke geheimen door planten worden bewaard …