Degenen die The Man Who Laughs hebben gelezen, herinneren zich welke prachtige gebruiken er in de middeleeuwen heersten. Naast het verbranden van ketters was een van de favoriete bezigheden van respectabele christenen het belachelijk maken van allerlei soorten kreupele mensen, freaks en soortgelijk ongelukkig publiek dat goed geld kon verdienen.
Het lijkt erop dat het tijdperk van de verlichting hier een einde aan heeft gemaakt, maar sommige overblijfselen hebben het overleefd tot de 20e eeuw. En nu hebben we het niet over Adolf, maar over landen die, in de hoofden van de meerderheid, niet geassocieerd worden met fascisme, en zelfs als een voorbeeld van democratie worden beschouwd - de VS en Groot-Brittannië.
Om de waarheid te zeggen, in het racisme aan het begin van de 19e en 20e eeuw werden nauwelijks alle ontwikkelde volkeren, althans Europese, vuil. Maar Groot-Brittannië en de Verenigde Staten zijn hier misschien wel de beste in geweest.
In feite is de geboorteplaats van hetzelfde Duitse nazisme de "ontwikkeling" van de Britse racisten van de voorgaande eeuwen. Een groot deel hiervan migreerde naar de Verenigde Staten, en ondanks de hervormingen van Abraham Lincoln en de afschaffing van de slavernij kon racisme als de norm tot het midden van de twintigste eeuw blijven bestaan. Maar soms ging het om zaken die veel verder gingen dan rassenscheiding. Over een van hen en spraak.
Toen duidelijk werd dat er in de nabije toekomst geen alternatief zou zijn voor de darwinistische evolutietheorie, haastte iedereen zich enthousiast om het op alles op een rij toe te passen, inclusief de mens, op zoek naar meer ontwikkelde en minder ontwikkelde vormen. Iedereen die simpelweg niet de juiste opleiding kon krijgen, werd vrijwel onmiddellijk verklaard door de onvoldoende ontwikkelde vorm van sapiens.
Er waren ook mensen die geloofden dat tussenliggende mensapen het tot op de dag van vandaag hebben overleefd en dat er gezocht moest worden (niet in Engeland natuurlijk). En zo kreeg een missionaris (Samuel Phillips Werner) een pygmee van de Mbuti-stam, die Ota Benga heette. Volgens sommige bronnen heeft hij hem uit de slavernij vrijgekocht, volgens anderen heeft hij zichzelf tot slaaf gemaakt en gevangen genomen. Op de een of andere manier, maar in 1904 werd een 23-jarige pygmee eigendom van een missionaris die op zoek was naar halfmensen.
Promotie video:
Daarvoor had Ota Benga een gezin, kinderen, maar tijdens zijn afwezigheid op jacht, hebben Belgische soldaten zijn hele stam vermoord, inclusief zijn vrouw en kinderen - in die tijd werd het niet als een misdaad beschouwd.
De missionaris was verrukt over zijn aanwinst, aangezien hij weigerde de pygmeeën als mensen te beschouwen, in de overtuiging dat ze nog geen mensen waren geworden. Bovendien was de groei van Ota Benga slechts 140 cm, wat ook de westerse mensen in hun eigen ogen verheft.
Daarna stuurde de missionaris de pygmee naar de Wereldtentoonstelling in Missouri, als een tentoonstelling van de overgangsvorm naar de moderne mens. Daarna werd hij ook als expositie in de New York Zoo gestuurd. Gorilla's en chimpansees kwijnden weg in sommige van de kooien, terwijl Ota Benga in een andere zat.
Blanke mensen waren natuurlijk opgetogen. Er werden artikelen over Ota Benga gepubliceerd, waarvan de hele miserabele betekenis neerkwam op één ding: om de lezers een nieuwe dosis gevoel van hun eigen raciale superioriteit te geven. Niet zonder regelrechte leugens: sinds de pygmee zijn tanden had geslepen, werd hij als kannibaal aan het publiek blootgesteld.
Aanvankelijk mocht de vrolijke en naïeve pygmee in zijn vrije tijd door de dierentuin lopen vanuit een kooi, dieren verzorgen en wat werk doen, maar toen werd hij opgesloten in een kooi, gekleed in huiden en kreeg hij een boog met pijlen om hem 'wild, wreed en onmenselijke blik."
De meest geavanceerde vertegenwoordigers van de Afro-Amerikaanse gemeenschap kwamen de pygmee te hulp, die er uiteindelijk in slaagde de persoon uit de dierentuin te krijgen. Ota Benga werd in een weeshuis geplaatst en in hechtenis genomen.
Pygmee bewees heel snel dat hij in staat was om nieuwe kennis onder de knie te krijgen en leerde snel westerse kleding te dragen en Engels te spreken. Hij verliet al snel het weeshuis en kreeg een baan. Alles zou goed komen, maar hij wilde geen deel worden van de beste samenleving ter wereld en droomde ervan terug te keren naar zijn geboorteland bossen. En hij spaarde geld voor een kaartje naar Afrika.
Maar toen begon de Eerste Wereldoorlog en de kosten van terugkeer stegen zo sterk dat Ota Benga, die niet alleen had leren lezen, maar ook rekenen, besefte dat hij zelfs zijn hele leven geen kaartje zou verdienen.
En hier begon de depressie, steeds dieper en dieper. De gehechtheid aan zijn huis, gedachten aan een vrij leven in een wereld waarin hij niet onmenselijk zou zijn, en het besef van de onbereikbaarheid van dit alles eindigde in 1916, toen Ota Benga zelfmoord pleegde.
De lezer zal waarschijnlijk zelf conclusies trekken uit dit welsprekende verhaal.
