Nederlandse artsen hebben een verband vastgesteld tussen de lengte van een vrouw en haar kansen op een lang leven. Het bleek dat vrouwen groter dan 175 centimeter waarschijnlijk langer leven, volgens de Journal of Epidemiology & Community Health. Bovendien beïnvloeden gewicht en matige fysieke activiteit de levensverwachting van vrouwen. Lengte en gewicht hebben geen bijzondere invloed op de levensduur van mannen, maar lichamelijke activiteit vergroot hun kansen om tot 90 jaar te leven.
In de afgelopen decennia is de levensverwachting van mensen over de hele wereld toegenomen. Geschat wordt dat er in 2060 vier keer meer mensen boven de 90 zijn dan nu. Maar in sommige landen, zoals de VS en het VK, begint de levensverwachting te dalen. Wetenschappers noemen de reden hiervoor een sedentaire levensstijl en een toename van het aantal zwaarlijvige mensen. Er zijn echter weinig onderzoeken gedaan naar de relatie tussen deze factoren en een lang leven. Sommigen van hen hebben al correlaties gevonden tussen een verminderde levensverwachting en zeer kleine of zeer hoge body mass indices (BMI). In andere onderzoeken hebben wetenschappers een positieve correlatie gevonden tussen levensverwachting en fysieke activiteit. Maar aan al deze onderzoeken namen ofwel alleen mannen deel,of mensen van beide geslachten en de resultaten werden berekend voor gemengde groepen. Mannen en vrouwen hebben echter verschillende fysiologieën en kunnen verschillende levensstijlen leiden. Daarom zou het interessant zijn om te zien hoe levensverwachting, BMI en fysieke activiteit bij vrouwen en mannen afzonderlijk met elkaar verband houden.
Artsen Lloyd Brandts en Piet van den Brandt van de Universiteit Maastricht analyseerden gegevens van 120.000 mannen en vrouwen die deelnamen aan de Nederlandse Cohortstudie. Het onderzoek vond plaats van 1986 tot 2007; Bij de oprichting waren de deelnemers tussen de 55 en 69 jaar oud. Ze beantwoordden onder meer allemaal vragen over hun lengte, gewicht, gewicht op 20-jarige leeftijd en lichamelijke activiteit die geen verband hield met hun beroep (bijvoorbeeld wandelen of fietsen in hun vrije tijd). De auteurs van het artikel analyseerden alleen gegevens van de oudste deelnemers aan het onderzoek, die op het moment van voltooiing 90 jaar oud waren. In totaal bestudeerden ze de gegevens van 3646 mannen en 4161 vrouwen, van wie 433 mannen (16,7 procent) en 994 vrouwen (34,4 procent) 90 jaar oud werden. Om de relatie tussen BMI te berekenen,fysieke activiteit en een lang leven, gebruikten de onderzoekers Cox-regressie, waarmee het risico van een gebeurtenis kan worden voorspeld.
De auteurs vonden een verband tussen een lang leven en groei bij vrouwen, en BMI en de toename ervan na 20 jaar. Vrouwen groter dan 175 centimeter hadden meer kans om 90 jaar oud te worden (CR 1,31) dan vrouwen kleiner dan 160 centimeter. Vrouwen met overgewicht of ondergewicht werden minder vaak tot 90 jaar oud dan vrouwen met een normaal gewicht (respectievelijk CR 0,68 en 0,61). Degenen die na 20 jaar aankwamen, hadden ook lagere kansen (CR 0,81). De auteurs vonden een verband tussen een lang leven en matige fysieke activiteit bij vrouwen. Degenen die een half uur tot een uur per dag liepen of fietsten, werden hoogstwaarschijnlijk 90 jaar oud (CR 1.21). Vreemd genoeg verminderde lichamelijke activiteit gedurende meer dan anderhalf uur per dag ze (CR 1.0).
Wat betreft mannen hadden de groei, de body mass index en de stijging na 20 jaar geen significant effect op hun levensduur. Maar voor hen was lichamelijke activiteit belangrijk, en meer dan die van vrouwen. Mannen die meer dan anderhalf uur liepen of fietsten, werden eerder 90 jaar oud (CR 1.39).
Eerder adviseerden onderzoekers mensen die een lang leven wilden, langer te werken. Het bleek dat met een jaar te laat pensioen het risico op overlijden door alle oorzaken met 11 procent afnam.
Ekaterina Rusakova
