Op 30 november 1896 fietsten twee kleine jongens, Herbert Coles en Dunham Coretter, op Anastasia Island, nabij St. Augustine aan de Atlantische kust van Florida, Verenigde Staten, toen ze een enorm karkas zagen dat half in het zand was begraven, blijkbaar uit de zee weggespoeld. De jongens dachten dat het een walvis was en rapporteerden hun vondst aan de plaatselijke dokter, Dr. DeWitt Webb.
Dr. Webb reisde naar de plek waar het karkas de volgende dag werd gevonden en ontdekte dat het geen walvis was. Hij kon niet bepalen wat voor soort dier het was, vanwege het zwaar ontbonden vlees. Er waren geen markeringen, geen botten, geen ogen, geen aanhangsels om het karkas te identificeren. Dr. Webb merkte op dat het bleekroze was, bijna wit, en een rubberachtige consistentie had. Dr. Webb, die de enige persoon was met een hogere opleiding, schatte bij het zien van het karkas dat het ongeveer 5 ton woog. Na enkele uren onderzoek nam hij aan dat het karkas van een gigantische octopus was.
Een paar weken later stuurde Webb foto's van het wezen naar Harvard-zoöloog Joel Asaf Allen, met het verzoek hem te helpen erachter te komen. Zijn brief viel in handen van professor Addison Emery Verrill van de Yale University, die op dat moment de belangrijkste koppotigen specialist van het land was. Aanvankelijk dacht Verrill dat het karkas de overblijfselen was van een reuzeninktvis, maar later bedacht hij zich en schreef dat het karkas echt van een reuzeninktvis was. In februari van het volgende jaar, bijna twee maanden na de eerste ontdekking, heette het wezen Octopus giganteus.
Met de hulp van zes paarden sleepte Dr. Webb het karkas van de kust zodat het niet naar zee zou worden vervoerd. Het werd al snel een toeristische attractie op het eiland Anastasia, die door veel mensen werd bezocht. Wat er daarna met het karkas is gebeurd, is niet bekend. Misschien werd de geur ondraaglijk en besloten ze haar in het zand te begraven. Of misschien werd ze terug naar zee gedragen.
Hoe het ook zij, de onderzoekers slaagden erin om monsters te nemen die de komende honderd jaar aan talloze tests werden onderworpen. Analyse in de jaren zeventig bevestigde dat het zeemonster van St. Augustinus een octopus was.
"De bevindingen zijn fantastisch", schreef Dr. Joseph Gennaro, Jr., celbioloog aan de Universiteit van Florida, in maart 1971 in Natural History. "Het idee van een gigantische octopus met tentakels van 22 tot 30 meter lang en ongeveer 45 centimeter in diameter aan de basis, is moeilijk te vatten."
Promotie video:
Deze conclusie werd vijftien jaar later bevestigd in een andere analyse. Roy McCull, een biochemicus aan de Universiteit van Chicago, concludeerde dat het karkas toebehoorde aan een gigantische koppotige, mogelijk een octopus.
In 1995 maakten vorderingen op het gebied van elektronenmicroscopie en biochemische analyse het mogelijk om monsters in meer detail te bestuderen. Deze keer bleek dat de massa uit puur collageen bestond. De onderzoekers concludeerden dat de massa de overblijfselen waren van de huid van een walvis, "niet meer, niet minder". Daaropvolgende analyse bevestigde dat de massa inderdaad walvisvlees was.
Het blijkt dat karkassen zoals die op het eiland Anastasia herhaaldelijk over de hele wereld zijn aangespoeld. Ze worden globsters genoemd. Deze misvormde brokken vlees, vaak gevonden zonder enige bepalende tekens, hebben mensen eeuwenlang geïntrigeerd en hebben mogelijk de verhalen en legendes van gigantische en angstaanjagende zeemonsters versterkt die al duizenden jaren door zeelieden worden verteld. Bijna al deze globsters zijn geïdentificeerd als karkassen van walvissen, haaien of andere zeedieren die de mens kent.
Het monster van St. Augustine was het eerste gedocumenteerde geval van een globster dat gedurende meer dan een eeuw was onderzocht. Andere beroemde globsters:
Tranco
Tranco spoelde in 1924 aan bij Margate (Zuid-Afrika). Volgens een artikel in de London Daily Mail werd het wezen gezien tijdens het bestrijden van twee orka's. Ooggetuigen meldden dat ze een wezen zagen dat eruitzag als een "gigantische ijsbeer" die orka's aanviel met zijn staart. Later werd zijn lijk naar Margate Beach gedragen, waar hij tien dagen verbleef. Helaas hadden de specialisten niet de mogelijkheid om Tranco te studeren.
Tientallen jaren later kwamen paleontologen, nadat ze verschillende overgebleven foto's van het monster hadden bestudeerd, tot de conclusie dat Tranco het karkas van een walvis is en dat de witte massa bestaat uit afgebroken collageen, dat overvloedig wordt aangetroffen in walvisweefsel.
Tasmaanse Globster
De Tasmanian Globster spoelde in augustus 1960 aan in het westen van Tasmanië. Het woog naar schatting vijf tot tien ton. De massa had geen ogen, en in plaats van een mond waren er zachte knobbeltjes. Het had een ruggengraat, zes zachte, vlezige "tentakels" en stevige witte haren die zijn lichaam bedekten.
Het karkas werd twee decennia later geïdentificeerd als een walvis met behulp van elektronenmicroscopie. De term "globster" werd bedacht om deze specifieke mascara te beschrijven.
Nieuw-Zeelandse Globster
Het oorspronkelijk niet-geïdentificeerde walviskarkas spoelde in maart 1965 aan bij Murwai, 42 kilometer van Auckland, Nieuw-Zeeland. John Morton, hoofd van de afdeling Zoölogie aan de Universiteit van Auckland, beschreef hem als "een ongewone olifant die stierf op zee".
Chileense Globster
In 2003 werd een grote massa weefsel gevonden op Pinuno Beach in Los Muermos, Chili. Het woog 13 ton en was 12 meter breed. Aanvankelijk konden biologen het niet identificeren, maar later bleek uit DNA-analyse dat het deel uitmaakte van een potvis.