In de 17e eeuw creëerde Holland, naar het voorbeeld van Engeland, de Oost-Indische Compagnie, die zich vestigde in het verre Japan. De leider van dit bedrijf, Anthony Van Diemen, toonde een krachtige activiteit. De matrozen verzekerden hem dat er eilanden in de buurt waren, rijk aan zilver en goud. En van Diemen besloot ze te zoeken …
In 1639 stuurde Anthony van Diemen, hoofd van de Oost-Indische Compagnie, twee schepen op zoek naar de rijke eilanden, waarvan er één onder bevel stond van de later beroemde Abel Tasman. Maar toen brak er een epidemie uit en werd de zoektocht gestopt.
Twee dappere schepen
Anthony van Diemen gaf zijn droom niet op. In 1643 rustte hij een nieuwe expeditie uit: het schip "Castricum" met een verplaatsing van 400 ton en "Breskens" met een verplaatsing van 300 ton.
Het eerste schip stond onder bevel van Maarten Gerritsen de Vries. De tweede is kapitein Hendrik Schep.
Over Maarten de Vries, die hun naam heeft vereeuwigd, is helaas weinig bekend.
Hij werd geboren op 18 februari 1589 in het kleine Nederlandse stadje Harlingen. Volgens de documenten werd hij pas bekend in 1622, toen hij als eenvoudige zeeman in Batavia begon te dienen. Even later, bekwaam geworden in de maritieme zaken, trad hij als eenvoudige cartograaf in dienst bij de Verenigde Oost-Indische Compagnie.
Al snel groeide hij op tot de schipper en vervolgens de kapitein. Het lot gooide de jonge kapitein naar Formosa. Hier manifesteerde zijn talent als cartograaf zich uit de eerste hand. De eilandkaart die hij had opgesteld, werd als een van de beste beschouwd. De Vries trok waarschijnlijk de aandacht en andere talenten, want in 1643, toen Anthony van Diemen een nieuwe expeditie organiseerde, kreeg hij de opdracht om ze te leiden.
Op 3 februari 1643 verlieten de schepen Kastricum en Breskens Batavia. Op 20 mei bereikten ze 33 ° noorderbreedte. Hier ontdekten ze het eiland Hatijou van de Nampo-groep. Op 21 mei brak er een vreselijke storm uit. De schepen verloren hun vriend uit het oog. De Vries leidde het Castricum langs de oostkust van Honshu. Op 6 juni bereikte het de 42e breedtegraad en Kaap Erimo van het eiland Hokkaido, dat toen bekend stond als Yesso, werd opengesteld voor reizigers.
Hier zagen ze de zogenaamde "bebaarde mensen". Ze waren de Ainu. Ze zagen Europeanen voor het eerst. Als je het logboek gelooft, gingen ze vriendelijk uit elkaar.
Dichtbij de Kuriles en Sakhalin
Op 13 juni zagen zeelieden aan de horizon laaggelegen, vlakke en grote eilanden. Dit waren de Kuriles. En deze keer renden "bebaarde mensen" naar het schip en klommen dapper op het schip. Ze boden vis aan en wezen toen naar het noordoosten van het eiland en riepen: "Takotekan". Het was het eiland Shikotan.
Op weg naar het noorden ontdekten de Nederlanders al snel een doorgang. Dit was de Straat van Catherine tussen de eilanden Iturup en Koenasjir. Zo zagen de Nederlanders op 14 juni 1643 voor het eerst het eiland Koenasjir, maar zijn er nooit op geland. In het logboek stond dat dit eiland niets meer is dan een voortzetting van Hokkaido. Het Castricum trok naar het noordoosten. Op 20 juni kwamen ze een grote strook bergachtig terrein tegen, gescheiden door een grote zeestraat. De Vries besloot voor anker te gaan in een onbekende zeestraat. Hij wist niet eens dat later deze zeestraat, die de twee eilanden van de bergkam scheidt - Urup en Itoeroep, zijn naam zou dragen.
De Nederlanders bleven hier vijf dagen. Ze zijn herhaaldelijk aan land geland. We sloegen vers water op en gingen op jacht. De Vries zag Iturup aan voor het noordoostelijke deel van Hokkaido en noemde het het eiland van de Verenigde Staten. En het land ten noordoosten van de zeestraat, namelijk Urup, zag hij aan als het uitsteeksel van Amerika en noemde het Land van de Compagnie.
Op 22 juni ontdekte De Vries een erts op Urup, dat naar verluidt niets meer dan zilver bevatte, en besloot het gebied uit te zetten. Hij gaf opdracht om een houten kruis op het hoogste punt van het Land van de Compagnie te plaatsen en verklaarde het eiland eigendom van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Op 27 juni voer het schip, dat de zeestraat verliet, later de Friese Straat genoemd, naar het noorden, maar draaide toen vanwege slecht weer naar het zuiden.
De Nederlanders bleven acht dagen in het noordwestelijke deel van Koenasjir. In opdracht van de Vries is een deel van de kust van het eiland verkend. Zoals vermeld in het logboek, was een sterke stroming een belemmering voor een completer onderzoek.
Promotie video:
Zilver glitter
Het schip voer erg langzaam, want er hing een dikke mist, wat typerend is voor deze plaatsen. En vanwege hem merkten de zeevaarders de Straat van La Perouse niet op, die het eiland Sakhalin scheidt van Hokkaido. Bovendien stond er een sterke stroming. En opnieuw maakte de Vries een fout, aangezien hij Sakhalin Island beschouwde als niets meer dan een voortzetting van Hokkaido. Toen hij het dorp van de Ainu zag, gaf de Vries opdracht het anker te laten vallen.
Dit was de zuidkust van Sakhalin. Dus zetten de Europeanen voor het eerst voet op het land van Sakhalin. We vonden deze keer ook een gemeenschappelijke taal met de Ainu. Deze vredelievende mensen verwelkomden de Nederlanders gastvrij en deelden eten. De Ainu voorzag de matrozen van haring en zalm. Kun ging twee keer aan land en hoorde van de Ainu dat hun land zich uitstrekte "van Tartary in het noorden tot Yesso in het zuiden". De assistent van De Vries was verrast toen hij zilveren sieraden op de Ainu zag. Alle pogingen om erachter te komen waar de sieraden vandaan kwamen, hebben nergens toe geleid.
Op 20 juli slaagde Kastricum erin om Kaap Aniva te omzeilen, en het schip zeilde verder naar het noordoosten langs de kust van Sakhalin en draaide toen naar het noorden. Op 26 juli zagen de Nederlanders de Grote Baai. Er was een laaggelegen kust in het noordoosten en noorden, en bergen in het westen. Dit alles was bedekt met sneeuw. Het zuidoostelijke deel werd door de Vries Kaap Terpeniya genoemd. Ze zijn twee keer aan land geland. De ontmoeting met de Ainu leverde geen informatie op. De Vries besloot verder naar het noorden te gaan om Sakhalin te verkennen. Maar er waaiden sterke wind. Ze scheurden letterlijk de zeilen van het schip, en de Vries liet het geplande plan varen en keerde naar het zuidoosten.
Volgens het logboek verkenden de Nederlanders ongeveer 800 kilometer van de kustlijn van Sakhalin. Sakhalin was net als Alaska ooit Russisch, maar zou in theorie het bezit van Nederland kunnen worden.
Op 28 juli ging Kastricum de baai van een onbekend eiland binnen. Vanwege de overvloed aan pelsrobben werd het eiland de zeehond genoemd. Op 5 augustus, na het passeren van de huidige Freeze Strait, ontsnapte het schip in de Stille Oceaan.
Tegen die tijd raakte het voedsel op en Kastricum moest worden gerepareerd. En aangezien de Nederlanders geen haast hadden, moesten ze een halve maand in een baai in het zuidoosten van Hokkaido blijven. En pas op 1 september verliet het schip de gastvrije baai.
De Vries besloot tot het einde te handelen - op zoek naar eilanden die rijk waren aan goud en zilver. Het is niet bekend hoeveel de Vries de oceaan zou hebben geploegd als de ontmoeting van 9 november bij het eiland Kyushu met de "vermiste" Breskens er niet was geweest. Beide schepen zetten gezamenlijk hun zoektocht naar het rijke eiland voort. Ze ploegen de zee tussen 37-38 ° noorderbreedte, maar vonden hun Klondike nooit. Na een bezoek aan het eiland Taiwan gingen de schepen op weg naar Batavia, waar ze op 14 december veilig aankwamen.
De Vries, die in 1647 stierf tijdens de oorlog met Spanje, was de zoon van zijn tijd. Misschien tot op zekere hoogte een avonturier. Maar geografen en zeevaarders zijn De Vries dankbaar voor het beschrijven van de "Pacific Gulf Stream" - Kuroshio.
Toegegeven, na de expeditie van De Vries en Schep verschenen het Land van Juan da Gama en het Land van Yesso op de kaarten in de Noordelijke Stille Oceaan. Dat laatste is verschenen dankzij de Vries. Misschien om de tegenstanders van Nederland te misleiden, plaatste hij het daar. En pas na bijna 100 jaar zullen de Russische zeevaarders Bering en Chirikov bewijzen dat deze twee landen de fantastische verbeelding van zeilers waren.
Magazine: Mysteries of History, nr. 42. Auteur: Victor Eliseev
