In Kenia heeft een internationaal team van onderzoekers in de Panga-i-Saidi-grot de meest bewoonde plek in de geschiedenis van de mensheid ontdekt. Een grot met een "woonoppervlak" van bijna 300 m2. meter is al 78.000 jaar bezet door Homo sapiens. Van het stenen tijdperk tot bijna nu zijn er minstens 312.000 generaties binnen de muren veranderd.
Volgens wetenschappers konden er vanaf het middenpaleolithicum wel honderd mensen in wonen. En er is geen teken van enige onderbreking in de afwikkeling van de grot.
De grot bevindt zich op een unieke locatie. In de buurt waren zowel weilanden als tropische kustwouden binnen handbereik. Daarom gebruikten de bewoners van de grot middelen uit beide omgevingen. De plaats is ook ontsnapt aan klimatologische rampen. Hoewel de droogte het milieu mogelijk heeft aangetast, had het gebied rond de grot geen last van een gebrek aan water.
Volgens wetenschappers verklaart de combinatie van deze omstandigheden grotendeels het eeuwenoude vaste leven van oude jagers en verzamelaars. Bovendien verlieten mensen de grot relatief recent en wordt deze nog steeds gebruikt door de lokale bevolking voor rituele doeleinden.
De oudste artefacten die in de grot zijn gevonden, zijn stenen werktuigen die 78.000 jaar oud zijn. 67.000 jaar geleden was er echter een merkbare verandering in de technologie van hun fabricage. Instrumenten zijn kleiner, gevarieerder en beter bewerkt geworden. En ongeveer 60.000 jaar geleden nam de populatie van de grot aanzienlijk in omvang toe. Misschien kwam dit door een verandering in de technologie voor voedselextractie.
De volgende lagen, daterend van 60.000-50.000 jaar geleden, tonen echter een combinatie van soorten werktuigen uit verschillende periodes van het stenen tijdperk. Er zijn geen duidelijke tekenen van een radicale gedragsverandering. Dit weerlegt de veronderstelling van de revolutionaire en snelle ontwikkeling van oude mensen. Wetenschappers vonden ook geen tekenen van de impact op het leven van jagers en verzamelaars van de uitbarsting van de Toba-vulkaan, die 74.000 jaar geleden plaatsvond.
“Er is geen significante ineenstorting van menselijke activiteit gebeurd. Dit bevestigt de aanname dat de zogenaamde vulkanische winter niet heeft geleid tot bijna volledige vernietiging van de mensheid”, noteren de wetenschappers in een publicatie op de website van het Max Planck Instituut voor Menselijke Geschiedenis in Jena (Duitsland).
De gevonden voorwerpen getuigen ook van de culturele complexiteit van het stenen tijdperk. Onder de vondsten bevinden zich gesneden botten, allerlei pijlpunten, rode oker en sieraden. Waaronder de oudste kraal in Kenia, die 65 duizend jaar oud is. Kralen van 33.000 jaar oud en jonger worden gemaakt van schelpen uit de kust.
Promotie video:
"Hoewel dit duidt op interactie met kustregio's, is er geen bewijs dat mariene hulpbronnen regelmatig worden gebruikt door de bewoners van de grot", merken de wetenschappers op.
Ongeveer 25.000 jaar geleden werden kralen van struisvogelei in de mode. Andere decoratieve of rituele voorwerpen zoals gebeeldhouwde botten en stukken rode oker werden gevonden op alle culturele lagen, wat ook wijst op de afwezigheid van belangrijke culturele of technologische "revoluties" in de Panga-i-Saidi-site.
"De resultaten ondersteunen de stelling van een dramatische culturele omwenteling niet en, ondanks de nabijheid van de kust, is er geen bewijs dat mensen de kust gebruikten als een soort 'snelweg' voor hun migratiebewegingen", aldus de onderzoekers.
Alles bij elkaar schetsen gereedschappen en decoratieve artefacten een beeld van een cultuur die in de loop van de tijd is veranderd. Een andere belangrijke vondst in de grot bij de kust is de afwezigheid van sporen van zeevruchten. Dit suggereert dat oude mensen landinwaarts hadden kunnen overleven en niet afhankelijk waren van kusthulpbronnen.
Sergey Sergeev
