Verrassend genoeg konden mensen in de oudheid blijkbaar geen blauwe kleur onderscheiden (in ieder geval was er in veel oude culturen gewoon geen aanduiding voor deze kleur).
De menselijke visuele waarneming is verbazingwekkend. De meesten van ons kunnen ongeveer een miljoen verschillende kleuren zien, en het is nog steeds onduidelijk of we dit enorme spectrum op dezelfde manier waarnemen of niet. Neem bijvoorbeeld blauw - volgens sommige wetenschappers hebben mensen in het verleden deze kleur waarschijnlijk niet gezien. Hoe zijn de experts tot deze conclusie gekomen?
Zoals Kevin Loria opmerkt in een Business Insider-artikel uit 2015, is het bekend dat Homer de "wijnkleurige zee" beschrijft in The Odyssey (waarschijnlijk uit de 8e eeuw voor Christus). In 1958 merkte de wetenschapper William Gladstone (die later premier van Groot-Brittannië werd) op dat dit niet de enige vreemde beschrijving van kleur is in het werk van de klassieker, terwijl, zoals uit verdere analyse bleek, zwart bijna 200 keer werd genoemd, wit - ongeveer 100 keer, andere kleuren - over het algemeen is het vrij zeldzaam (rood - minder dan 15 keer, geel en groen - minder dan 10). Gladstone vestigde ook de aandacht op andere teksten uit die tijd - en ontdekte dat de oude Grieken het woord "blauw" helemaal niet gebruikten (blijkbaar bestond zo'n woord gewoon niet).
Een paar jaar later zette de Duitse filoloog Lazar Geiger het onderzoek naar deze kwestie voort en analyseerde hij oude IJslandse, Indiase, Chinese, Arabische en Hebreeuwse teksten. Blauw bleek er ook niet in te staan.
Misschien lijkt dit echter niet zo verrassend, aangezien er in de natuur op weinig plaatsen een duidelijke blauwe kleur is. De allereerste samenleving die een naam had voor deze kleur was blijkbaar de Egyptenaar - in deze cultuur leerden ze voor het eerst blauwe verf te produceren. Vervolgens heeft de kennis over de blauwe kleur zich verspreid in de moderne wereld.
Maar konden onze voorouders de kleur blauw echt niet zien, omdat ze geen passende naam hadden?
Er is meer dan één onderzoek uitgevoerd om dit probleem te onderzoeken. In 2006 werkte Jules Davidoff, een goudsmedenpsycholoog, bijvoorbeeld samen met collega's om de Himba-bevolking in Namibië te bestuderen. In de taal van dit volk is er geen aanduiding voor blauw en is er geen echt onderscheid tussen groen en blauw.
Promotie video:
Om te begrijpen of dit betekent dat de Himba-mensen geen blauw kunnen zien, voerden de onderzoekers het volgende experiment uit: ze lieten proefpersonen een cirkel van 12 vierkanten zien, waarvan 11 groen en één blauw. Het bleek dat het moeilijk was voor de vertegenwoordigers van het Himba-volk om de taak aan te gaan - om te bepalen welke van de vierkanten een andere kleur heeft dan de andere. Sommigen slaagden er - na lange tijd - toch in om het gewenste vierkant te selecteren, hoewel er over het algemeen veel fouten waren.
Interessant genoeg heeft Himba echter veel meer woorden voor groen dan wij. In een soortgelijk experiment toonde Dafidoff, samen met zijn collega's, een cirkel van 12 vierkanten aan Engelssprekende mensen: 11 vierkanten waren groen in één tint en één groen in een uitstekende schaduw.
Zoals je op de afbeelding kunt zien, is het erg moeilijk om te bepalen welk van de vierkanten anders is. Maar de vertegenwoordigers van het Himba-volk, zo bleek, konden de taak gemakkelijk aan.
Een ander onderzoek dat in 2007 door experts van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) werd gepubliceerd, toonde aan dat Russischtaligen veel sneller onderscheid maken tussen lichte en donkere tinten blauw in vergelijking met Engelssprekenden. Dit is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan het feit dat er in onze taal, in plaats van één aanduiding voor blauw, er twee zijn - "blauw" en "blauw".