De "toren van stilte" of dakhma is een klei-structuur in de vorm van een kom, die de Zoroastriërs gebruikten om de lichamen van de overledene daar neer te zetten, waar ze ontbonden onder invloed van een heet klimaat of werden opgegeten door roofdieren.
De naam "The Tower of Silence" werd in 1832 bedacht door Robert Murphy, een vertaler voor de Britse koloniale regering in India.
De Zooastrians beschouwden het knippen van haar, het knippen van nagels en het begraven van dode lichamen als onrein.
Ze geloofden in het bijzonder dat demonen de lichamen van de doden konden binnendringen, die vervolgens alles en iedereen die met hen in contact kwam, zouden ontheiligen en infecteren. In de Wendidad (een reeks wetten die bedoeld zijn om kwade machten en demonen af te weren) zijn er speciale regels voor het weggooien van lijken zonder anderen te schaden.
Een onmisbaar testament van de Zoroastriërs is dat de vier elementen in geen geval mogen worden verontreinigd met lijken - aarde, vuur, lucht en water. Daarom zijn gieren voor hen de beste manier geworden om lijken te elimineren.
Dakhma is een ronde toren zonder dak waarvan het midden een zwembad vormt. Een stenen trap leidt naar een platform dat langs het gehele binnenoppervlak van de muur loopt. Drie kanalen ("pavi") verdelen het platform in een reeks dozen. Op het eerste bed lagen de lichamen van mannen, op het tweede - vrouwen, op het derde - kinderen. Nadat de gieren aan de lijken hadden geknaagd, werden de resterende botten opgestapeld in een ossuarium (een gebouw voor het opslaan van skeletachtige overblijfselen). Daar stortten de botten geleidelijk in en hun overblijfselen werden door regenwater in zee weggevoerd.
Alleen speciale personen - "nasalars" (of doodgravers), die lichamen op platforms plaatsten, konden aan het ritueel deelnemen.
Promotie video:
De eerste vermelding van dergelijke begrafenissen dateert uit de tijd van Herodotus, en de ceremonie zelf werd strikt vertrouwelijk gehouden.
Later begon Magu (of priesters, geestelijken) openbare begrafenisrituelen te beoefenen, totdat uiteindelijk de lichamen werden gebalsemd met was en begraven in loopgraven.
Archeologen hebben ossuaria gevonden die dateren uit de 5e-4e eeuw voor Christus, evenals grafheuvels waar met was gebalsemde lichamen waren. Volgens een van de legendes bevindt het graf van Zarathoestra, de grondlegger van het zoroastrisme, zich in Balkh (het huidige Afghanistan). Vermoedelijk ontstonden dergelijke eerste rituelen en begrafenissen in het Sassanid-tijdperk (3-7 eeuwen na Christus), en het eerste schriftelijke bewijs van de "torens des doods" werd gemaakt in de 16e eeuw.
Er is één legende volgens welke, al in onze tijd, plotseling veel lijken verschenen in de buurt van de dakhma, die de lokale bewoners van naburige nederzettingen niet konden identificeren.
Geen enkele overleden persoon voldoet aan de beschrijving van vermiste personen in India.
De lijken werden niet geknaagd door dieren, er zaten geen larven of vliegen op. Het verbazingwekkende aan deze angstaanjagende vondst was dat de put in het midden van de dakhma enkele meters gevuld was met bloed, en er was meer van dit bloed dan de lichamen die buiten lagen konden bevatten. De stank op deze nare plek was zo ondraaglijk dat velen zich al misselijk begonnen te voelen bij de nadering van de dakhma.
Het onderzoek werd abrupt onderbroken toen een buurtbewoner per ongeluk een botje in de put schopte. Toen, vanaf de bodem van de put, begon een krachtige explosie van gas uit te barsten, afkomstig van het ontbindende bloed en zich door het gebied te verspreiden.
Iedereen die zich in het epicentrum van de explosie bevond, werd onmiddellijk naar een ziekenhuis gebracht en in quarantaine geplaatst om verspreiding van de infectie te voorkomen.
De patiënten kregen koorts en delirium. Ze riepen woedend dat "ze waren besmeurd met het bloed van Ahriman" (de personificatie van het kwaad in het zoroastrisme), ondanks het feit dat ze niets met deze religie te maken hadden en zelfs niets van de Dakhma's wisten. De staat van delirium veranderde in waanzin, en veel van de zieken begonnen het ziekenhuispersoneel aan te vallen totdat ze gepacificeerd waren. Uiteindelijk doodde een sterke koorts verschillende getuigen van de noodlottige begrafenis.
Toen de onderzoekers later naar die plek terugkeerden, gekleed in beschermende pakken, vonden ze de volgende foto: alle lichamen verdwenen spoorloos en de put met bloed was leeg.
