Hans Schomburgk kwam uit een rijke en adellijke familie, maar een tent in de Afrikaanse wildernis trok hem veel meer aan dan rust en een carrière in zijn vaderland. Hij maakte tien grote reizen over het Zwarte Continent, de laatste daarvan in 1956 op 76-jarige leeftijd.
Schomburgk werkte voor Karl Hagenbeck, hoofd van 's werelds grootste Duitse handelsonderneming in wilde dieren, die ze leverde aan dierentuinen en een enorme dierentuin in Stöhlingen bij Hamburg had.
Bij zijn terugkeer uit Afrika in 1912 vertelde Schomburgk Hagenbeck een verbazingwekkend verhaal. En hij was opgetogen toen hij hem niet alleen niet belachelijk maakte, maar zelf aan Schomburgk vertelde dat hij soortgelijke informatie meer dan eens uit andere bronnen had ontvangen. Deze rapporten waren hervertellingen van het inheemse gerucht over een hybride van "draak en olifant" waarvan wordt aangenomen dat hij in de ondoordringbare moerassen van Afrika leeft.
Blijkbaar had Schomburgk in Liberia nog nooit van dit dier gehoord, maar toen hij aan de oevers van het Bangweulu-meer aankwam, op een plek die schijnbaar ideaal leek voor nijlpaarden, vroeg hij de inboorlingen waarom er hier geen nijlpaarden waren., antwoordden ze zakelijk dat daar een goede reden voor was. Zij (hier citeren we Schomburgks boek "For Wild Animals in the Heart of Africa") "… ze rapporteerden dat een dier in dit meer leeft, dat, kleiner dan nijlpaarden, hen toch doodt en opeet. Volgens zijn gewoontes moet hij een amfibie zijn: het dier gaat aan land, maar niemand heeft ooit zijn sporen gezien.
Helaas beschouwde ik dit verhaal als een sprookje en ben ik niet verder gaan zoeken. Later heb ik hierover met Karl Hagenbeck gesproken en nu ben ik ervan overtuigd dat het beest tot een soort hagedis behoorde. Ik ben deze mening toegedaan omdat Hagenbeck rapporten ontving uit andere bronnen die volledig overeenstemden met mijn observaties en met de informatie die ik ontving van de inboorlingen die ik interviewde. Hagenbek stuurde een speciale expeditie naar Lake Bangweulu, maar helaas slaagde ze er niet eens in dit meer te vinden. '
In 1913 stuurde de Duitse regering een expeditie naar Kameroen onder leiding van kapitein Freyer von Stein zu Lausnitz met als taak een algemeen onderzoek van de kolonie uit te voeren (vóór de Eerste Wereldoorlog had Duitsland uitgebreide koloniale bezittingen in Afrika). Het officiële verslag van deze expeditie, dat nog steeds alleen in manuscriptvorm bestaat, bevat een vrij uitgebreide sectie over het onbekende dier van Schomburgk.
Von Stein was natuurlijk buitengewoon voorzichtig in zijn woordkeuze in dit deel van het rapport en noemde het dier voorzichtig een 'zeer mysterieus wezen' dat 'misschien alleen bestaat in de verbeelding van de inboorlingen', maar hij voegde eraan toe dat deze verbeelding 'waarschijnlijk begint van wat iets tastbaars. " Von Stein's informatie bestond, in zijn woorden, uit "de verhalen van de inboorlingen van de voormalige Duitse kolonie" (Kameroen) over "een wezen dat zeer gevreesd werd door negers in sommige delen van Congo, in de benedenloop van Ubanga, Sanga en Ikelemba."
Promotie video:
Hij benadrukte dat deze verhalen afkomstig waren van "ervaren gidsen die elkaar niet kenden, maar die alle details volledig onafhankelijk van elkaar herhaalden". De inboorlingen noemden dit dier mokele-mbembe, maar het was onmogelijk met zekerheid te zeggen of deze naam een duidelijke betekenis had. Kapitein von Stein schreef:
“Dit wezen leeft naar verluidt niet in kleine rivieren zoals beide Likuals, en de bovengenoemde rivieren zouden maar een paar individuen hebben. Toen we op expeditie waren, kregen we te horen dat er één persoon was gespot op een onbevaarbaar deel van de rivier de Sanga, ergens tussen de rivieren Mbayo en Pikunda; Helaas kon dit deel van de rivier niet worden verkend vanwege het feit dat onze expeditie verfrommeld was. We hebben ook gehoord over dieren die op de Ssombo-rivier leven. De verhalen van de inboorlingen komen neer op de volgende beschrijving.
Wie woont er in deze kustgrot?
Het dier zou grijsbruin van kleur zijn, een gladde huid en ongeveer de grootte van een olifant, of op zijn minst een nijlpaard. Hij heeft een lange en zeer flexibele nek en slechts één tand, maar erg lang. Sommigen zeggen dat het een hoorn is. Sommigen hebben het gehad over een lange, gespierde staart, zoals een alligator. Ze zeggen dat kano's die het beest naderen, gedoemd zijn: het dier valt hen onmiddellijk aan en doodt het team, maar eet de lichamen niet op. Dit wezen leeft in grotten die door de rivier worden gewassen in kleibanken op steile bochten.
Op zoek naar voedsel, zeggen ze, kruipt het zelfs overdag aan land en voedt het zich alleen met vegetatie. Met deze functie kan niet alles met mythen worden uitgelegd. Ik kreeg zijn favoriete plant te zien. Het is een variëteit aan klimplanten met grote witte bloemen, melkachtig sap en appelachtig fruit. Op de Ssombo-rivier lieten ze me een open plek zien, die dit beest uitsneed op zoek naar voedsel. Het pad was vers en de hierboven beschreven planten werden in de buurt gevonden. Er waren echter te veel paden die door olifanten, neushoorns en andere grote dieren werden betreden, en het was onmogelijk met enige zekerheid sporen van dit wezen te onderscheiden."
Het is jammer dat baron von Stein zo weinig tijd had. Hij kon een mokele mbembe vinden.
Wat betreft het dier uit Lake Bangweulu, waarover Schomburgk werd verteld, de Engelsman Hughes had iets meer informatie over hem. In zijn boek 28 Years on Lake Bangweulu vertelde Hughes een gesprek met de zoon van een stamhoofd over een dier genaamd de chipquewe in het gebied. De jongeman kondigde trots aan dat zijn grootvader had deelgenomen, of in ieder geval had gekeken naar de Chipqueque-jacht.
De mondelinge overlevering heeft een beschrijving gegeven van deze jacht. Veel van de beste jagers namen eraan deel en ze brachten de hele dag door met het steken van de chipquewe met hun grote speren, die ze gebruikten bij het jagen op nijlpaarden. De Chipekwe wordt beschreven als een dier met een gladde donkere huid zonder borstelharen, gewapend met één gladde hoorn als een neushoorn, alleen sneeuwwit en gepolijst. Het is jammer dat ze deze hoorn niet hielden: Hughes zou ervoor hebben gegeven wat ze wilden.
Hughes kende een Rhodesische ambtenaar die vertelde hoe hij op een nacht een zeer luide plons hoorde op het meer waar hij zijn kamp had opgeslagen, en 's morgens vond hij tot nu toe onzichtbare voetafdrukken. Wetenschappers lachten na het beluisteren van deze verhalen: over welke grote onbekende dieren kunnen we praten als alles al open is!
Te veel vergelijkbaar bewijs suggereert: wat als een groot onbekend dier zich echt verstopt in de ondiepe wateren en rivieren van Centraal-Afrika? Waarschijnlijk een reptiel.
Foto van een Japanse ontdekkingsreiziger
Natuurlijk rijst de volgende vraag: zou een groot reptiel kunnen overleven in Centraal-Afrika? Het antwoord van zoölogen is dit: als ze ergens zou kunnen overleven, was het alleen hier, in Centraal-Afrika! Hierop is deze verklaring gebaseerd. Echte dinosauriërs en andere grote verwante reptielen stierven aan het einde van het Krijt, ongeveer 60 miljoen jaar geleden. Er zijn veel hypothesen op dit punt. De enorme dinosaurusbegraafplaatsen bij Tendaguru in Oost-Afrika bewijzen dat iets soortgelijks in Afrika is gebeurd. Het lijdt geen twijfel dat hier, net als elders, grote dierlijke vormen zijn verdwenen. Maar middelgrote vormen hebben een iets ander verhaal.
Over de hele wereld zijn de afgelopen 60 miljoen jaar gekenmerkt door allerlei geologische veranderingen. Ondiepe zeeën overstroomden grote delen van het land, andere gebieden waar de zeeën waren opgedroogd. Isthmuses verschenen en verdwenen weer; tektonische krachten stapelden bergen op, er was een actieve vulkanische activiteit. Maar Centraal-Afrika bleek geologisch stabiel te zijn: de landmassa daar is precies hetzelfde als 60 miljoen jaar geleden.
Ten slotte hebben de continenten ten noorden en zuiden van de vijftigste parallellen in beide halfronden een reeks ijstijden doorgemaakt, maar hoewel ze het klimaat tussen de keerkringen van Kreeft en Steenbok beïnvloedden, leidde deze impact niet tot dramatische gevolgen. En Centraal-Afrika is sinds het Krijt niet meer blootgesteld aan geologische rampen en heeft slechts kleine klimatologische veranderingen ondergaan. Dus als er sinds die tijd grote reptielen hebben overleefd, moet er in Centraal-Afrika naar worden gezocht …
Zoeken …
En de zoektocht begon. 1981 jaar. Binnenste regio's van Zaïre. De expeditie, gesponsord door oliemagnaat Jack Bryant, drie journalisten, en Roy Mackal, een bioloog en directeur van de Universiteit van Chicago, toevallig ook vice-president van de International Society of Cryptozoologists. De expeditie had tot doel visuele waarnemingen van 1776 te controleren. De tijd dat hier voor het eerst een dier werd gezien dat leek op een sauropode, een herbivore dinosaurus. De lokale bevolking noemt het, zoals we al zeiden, mokele-mbembe.
Varend in kano's die een pad baanden door de bovengrondse vegetatie van de jungle, drongen de leden van de expeditie diep door in de drassige wildernis. Met behulp van sonar verkenden ze reservoirs op zoek naar dieren die onder water waren ondergedompeld. Soms roeiden ze twee dagen achter elkaar op zoek naar een stuk droog land.
Eens, terwijl ze zich om de bocht van de rivier bogen, begonnen de kano's plotseling heftig te slingeren, terwijl ze vielen op een golf die werd opgetild door een groot dier. Het beest is net in het water gedompeld. Expeditielid Richard Greenwell, woestijnecoloog en secretaris van de International Society of Cryptozoologists, beweert dat "de inboorlingen die bij ons waren in paniek verkeerden".
Voetafdruk van een schepsel
Wetenschappers reageerden rustiger op deze zaak. Greenvel geloofde dat het een nijlpaard, olifant of krokodil kon zijn. Hij wist echter dat nijlpaarden niet in moerassen leven, olifanten niet volledig onder water komen te staan en krokodillen een heel kleine golf opwerpen. De zoölogische regeringsfunctionaris op de expeditie - zijn naam was Marceline Anyanya - was zo geïntrigeerd dat hij besloot op zijn eigen expeditie terug te keren naar het gebied. Dit deed hij in april 1983. Dagenlang had de zoektocht geen vruchten afgeworpen, maar toen gebeurde dit.
Vlak voor Anyanya en zijn metgezellen rees plotseling een wezen uit het water. Het was een vreemd dier met een brede rug, een lange nek en een klein hoofd. Maar, zoals de wetenschapper bitter schreef, "in een golf van gevoelens, gealarmeerd door deze plotselinge en onverwachte verschijning, kon ik dit dier niet filmen".
- Het zichtbare deel van het dier, - zegt M. Anyanya, - komt ongeveer overeen met ons idee van de brontosaurus. Ik ben er persoonlijk van overtuigd dat er minstens twee onbekende diersoorten in de Likuala moerasjungle leven.
Een paar dagen voor de aankomst van onze expeditie naar het gebied van het dorp Edjama, gebeurde daar zoiets. Een vrouw dreef op een taart de rivier af. Plots raakte de boot een soort obstakel en stopte. De vrouw leunde op de paal en probeerde de boot van het "ondiepe" te duwen. Daarna gooide een krachtige duw de taart aan land en verscheen er een enorm dier op het wateroppervlak. Ongeveer een half uur lang woedde het, met hartverscheurende kreten.
In het noorden van Congo brak het droge seizoen aan, en de rivier Likuala-oz-Erb was ondiep zodat hier en daar doorwaadbaar was. In het gebied van het incident bereikte de diepte echter 10-12 meter. Het was hier dat wetenschappers een drijvend eiland ontdekten dat bestaat uit een dikke laag zand dat rust op een stevig kussen van dode waterplanten. Op een perfect vlak oppervlak waren er sporen - alsof een enorm dier langs het zand was gekropen. Op het eiland werd ook een huidflap gevonden van één tot vijftien centimeter lang.
En nog een aanraking van ons onafgemaakte verhaal. De Amerikaanse reiziger Herman Ragaster in de omgeving van Lake Tele nam de geluiden op van een onbekend dier. Hij gaf de opname aan een wetenschapper in Californië, Kenneth Templin, die er nevengeluiden uit verwijderde en vergeleek met opnames van stemmen van andere dieren. Templin kwam tot de conclusie dat de opgenomen stem toebehoorde aan een tot dan toe onbekend wezen. Welke?
… In de bergen van Gorozomza ontdekte een zekere boer Parke een grot met oude tekeningen van Bosjesmannen. En in een tekening zag de boer een afbeelding … van een brontosaurus die uit een moeras kroop. Wetenschappers, die de boer volgden, onderzochten de tekeningen en concludeerden ook dat de contouren van het monster echt lijken op het uiterlijk van deze fossiele hagedis. Er is nog geen verklaring gevonden voor dit fenomeen …
Twee decennia geleden zou niemand zo'n nieuwsbericht serieus hebben genomen. En nu?
