In de herfst van 1929 vlogen Anna Morrow Lindbergh en haar man Charles over het schiereiland Yucatan. Terwijl Charles het vliegtuig aan het besturen was, nam Anna foto's van de jungle eronder, de eerste foto's van Maya-gebouwen bedekt met dichte vegetatie. Bijna een eeuw later maakten landmeters deze vlucht opnieuw en maakten een gedetailleerde kaart van de oude beschaving. Het bleek dat het gebied tientallen locaties omvat, die ongeveer 2.150 vierkante kilometer beslaan.
De auteurs van het onderzoek beschrijven de bevindingen als onthullingen. "Het is alsof je een bril opzet als je zicht wazig is", zegt studieauteur Mary Jane Acuña, directeur van het archeologische project El Tintal in Guatemala.
Guatemalteekse regio Tikal, moderne foto.
Afbeelding van lidar, zo zien gebouwen verborgen achter bomen eruit.
In het verleden hebben archeologen beweerd dat de Maya-beschaving bestond uit kleine, verspreide stadstaten die verspreid lagen over de laaglanden. Maar nu past dit concept niet.
Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat de Maya's hun omgeving op grote schaal gebruikten en geografische kenmerken in hun voordeel gebruikten. Wetenschappers hebben 61.480 structuren geteld. Deze omvatten 95 kilometer trottoirs, wegen en kanalen die steden, grote maïsboerderijen, kleine en grote huizen en verdedigingswerken met elkaar verbinden.
Archeologen hebben een ontdekking gedaan met behulp van een laserlidar. In principe lijkt het op een radar, maar in plaats van radiogolven gebruikt de lidar een laserstraal. Vanuit een vliegtuig dat op een hoogte van enkele honderden meters boven de grond vloog, 'peilden' landmeters elke vierkante meter met 15 lasers. Deze impulsen dringen de vegetatie binnen maar weerkaatsen op harde stenen oppervlakken. Met lidar kun je door de bomen het bos zien. Dit is hoe de ruïnes verschenen onder de dichte jungle. Veel ruïnes.
Promotie video:
Tegelijkertijd kan lidar, ondanks al zijn kracht, de ouderwetse archeologische methoden niet vervangen: voor acht procent van het studiegebied hebben archeologen de lidar-gegevens bevestigd door middel van face-to-face inspectie van de sites.
Lidarbeeld van de Maya-nederzetting Naachtun. Gele stippen en rode vlekken zijn gebouwen en dammen zijn grijs.
Door de ontdekking te extrapoleren naar het hele gebied van het laagland van de Maya's, kwamen archeologen tot de conclusie dat er van 550 tot 830 na Christus op een gebied van 95 duizend vierkante kilometer zeven tot elf miljoen mensen leefden. Wetenschappers suggereren ook dat het totale aantal gebouwen kan oplopen tot 2,7 miljoen gebouwen. Het is interessant dat archeologen dit gebied al meer dan een eeuw bestuderen, maar tot nu toe hadden ze er niet zulke gedetailleerde gegevens over.
