Wat verbergt zich in de onbegaanbare moerassen van Florida? Deze vraag wordt gesteld door de inwoners van deze plaatsen, waar te midden van verstikkende vochtige hitte en natuurlijke wildheid, met onoverkomelijke moerassen, een oase van bloeddorstige kaaimannen, het erg moeilijk te geloven is dat je slechts een uur rijden van Miami bent.
Foto's van een vreemd wezen in de moerassen van de Everglade in Florida
Foto door Dave Shealy
Lokale indianen van de Mykosukk-stam hebben lang betoogd dat een soort halfmenselijk wezen met een enorme groei en volledig bedekt met haar in de moerassen leeft. In de jaren 60 en 70 werden zelfs enkele vreemde waarnemingen geregistreerd die de oude legende versterkten.
Maar pas in 1997 begon het aantal vermeende ontmoetingen met dit vreemde wezen zich te vermenigvuldigen, en zijn roem verspreidde zich verder dan de strook mangroven en moerassen die het land van Lower Florida scheiden van de bloeiende beschaafde plaatsen Cape Canaveral en Miami.
Dave Shealy
Promotie video:
Dave Shealy is overtuigd van het bestaan van de "stinkende aap" (stinkdieraap - Everglades Skunk Ape), zoals dit wezen uit het moeras gewoonlijk wordt genoemd, aangezien hij hem op negenjarige leeftijd met zijn broer vijfentwintig jaar geleden zag.
Dankzij het feit dat er in het dorp Ochopi een kleine souvenirwinkel was waar hij een camera kon kopen, slaagde de gepassioneerde avonturier erin niet minder dan zevenentwintig foto's te maken van dit mysterieuze wezen.
Het gebeurde allemaal op 8 september 1998. “Toen zat ik op mijn post naast een boom, waar ik de afgelopen acht maanden twee uur per dag heb doorgebracht in de hoop het wezen te vangen. Plots zag ik iemand op me af komen. Eerst dacht ik dat het een man was, maar toen besefte ik dat het eigenlijk een "stinkende aap" was!"
Volgens Dave's verhaal observeerde hij dit wezen vanaf een afstand van 50 m. Het was tweevoetig, bedekt met haar, had het gezicht van een kind en was erg lang - ongeveer 2 meter.
Dave verzekert dat hij op dat moment geen angst voelde, aangezien hij al een hele tijd naar deze ontmoeting had uitgekeken en zich er grondig op had voorbereid. Hij moest zichzelf wapenen met geduld en zaden om zich heen op de grond strooien in de vorm van aas, wat blijkbaar de favoriete delicatesse van het wezen was.
Foto door Dave Shealy
“Ze geven de voorkeur aan de grote limoenfruitzaden, ongeveer zo groot als een dollarmunt, omdat ze in water gedrenkt zijn en overal in de heuvels in het gebied groeien. Waarschijnlijk heb ik dit jaar een flink aantal kwintalen van deze zaden verzameld."
De dag na een opmerkelijke ontmoeting met het vreemde wezen, onderzocht Shealy geduldig het hele gebied op zoek naar sporen. En hij vond sporen van twee soorten, een van grote omvang, die volgens zijn berekeningen overeenkomen met een wezen dat 175 kg weegt, en andere, kleinere, waarschijnlijk behorend tot een welp van 70 kg.
Dit zijn de sporen van licht gebogen poten met vier tenen. Dave schat dat het gebied de thuisbasis is van tussen de negen en twaalf soorten, die in groepen van drie tot vier te zien zijn.
Stinky Monkey Video van David Shealy uit 2000
ZIEKTE GEUR
Tot op heden zijn Shealy's getuigenis en foto's slechts de laatste schakel in het mysterie, dat wordt geassocieerd met een wezen dat alleen in de moerassen van Florida ronddoolt en eruitziet als een gorilla of een grote aap met een afgeplatte snuit, iets meer dan twee meter hoog, met brede schouders, dik haar, soms roodachtig van kleur en min of meer gelijkmatig bewegend op twee benen.
Een van de meest karakteristieke kenmerken van dit wezen is de misselijkmakende geur die het om zich heen verspreidt, wat in feite zijn informele naam verklaart - "stinkende aap".
Voor de Mykosukki-indianen is het bestaan van dit dier iets legendarisch, maar tegelijkertijd zo echt als de kaaimannen of muggen die de moerassen van Florida rondzwermen. Er worden veel verhalen verteld over dit wezen, wiens uiterlijk naar verluidt altijd wordt voorafgegaan door een vreselijke stank, en over zijn rode ogen die fonkelen in de nacht.
Maar wanneer aan het einde van de week de stroom nieuwsgierigen en zoekers groeit met het verzoek hen mee te nemen om naar het ongrijpbare beest te kijken, zeggen de Indianen dat ze met rust moet worden gelaten.
Het mysterie van de moerassen van Florida, of 'moerasaap', werd bekend in de jaren 70 van de twintigste eeuw, toen er talloze getuigenissen verschenen, bijvoorbeeld van Michael Bridges, die samen met een tiental andere toeristen vanaf het dek van het schip toekeek als het harige wezen van twee en een halve meter lang met een langwerpig hoofd.
'Ze had veel menselijke eigenschappen, maar de gorilla heeft hetzelfde, hoewel het wezen veel groter was. Deze vacht was donkeroranje van kleur en had een walgelijke, skunkachtige geur,”zei Michael Bridges.
Een van de meest opmerkelijke ontmoetingen vond plaats op 21 juli 1997, met de chef van de plaatselijke brandweerlieden van Ochopi, Vincent Doerr, die zelfs een foto van dit wezen naar de autoriteiten stuurde.
“Ik reed toen ik een groot bruin wezen de weg zag oversteken, zo'n honderdvijftig meter voor me. Het bewoog zich met lange, mensachtige stappen. Toen verdween het in het bos, - zegt een ooggetuige en verduidelijkt: - Het was geen beer, dat weet ik zeker.
De gids Dow Roland, die toeristen meeneemt op excursies door de moerassen, ontmoette ook een vreemd wezen in een bron samen met acht toeristen.
'We zagen hem ongeveer honderd meter verderop; het zag eruit als een typische bigfoot of iemand die een gorilla-kostuum droeg. Het wezen was bijna twee meter hoog en was bedekt met dik lichtbruin haar."
Een foto van een vreemde aap die in 2000 anoniem naar het Sarasota Sheriff's Department in Florida werd gestuurd. Dit is verreweg de bekendste foto van de Florida Skunk Monkey, hoewel de authenticiteit niet is geverifieerd.
GORILLA-PAK
Moerasaap of toeristeneend? De meningen over deze kwestie zijn verdeeld. Ron Clarke, hoofd van de afdeling natuurlijke hulpbronnen van Big Cypress Reserve, vindt het vrij duidelijk.
'Het lijkt me', zegt hij, 'dat iemand toeristen gewoon voor de gek houdt.'
Andere experts vinden het belachelijk om te suggereren dat iemand in gorillakleren ronddwaalt in de verstikkende hitte in moerassen die wemelen van giftige wezens.
Geloof het of niet, sinds de lente van 1997 begonnen nieuwe rapporten van ontmoetingen te verschijnen, en veel nieuwsgierige mensen begonnen zelfs in de buurt van Miami en Fort Lauderdale rond te zwerven met een lading limoenzaadjes als aas voor het mysterieuze wezen.
Om de toegenomen frequentie van ontmoetingen met dit dier uit te leggen, stelde David Shealy een nieuwe versie voor:
“In het voorjaar van 1997 waren er veel muggen; het werd een echte ramp die dit wezen zou kunnen dwingen de meest ontoegankelijke mangrovengebieden te verlaten."