De bloeitijd van de Maya-beschaving viel in de periode van de 5e tot de 10e eeuw van het nieuwe tijdperk. Daarna begon ze te vervagen en geleidelijk af te nemen. Oude steden waren verlaten en mysterieuze letters bleven achter op stenen steles, tempels en keramische vaten, die op zichzelf verbazingwekkende kunstwerken waren.
De onbekende taal begon enthousiastelingen te interesseren na het begin van de verovering. En sinds de eerste helft van de 19e eeuw is de droom om het schrijven van de oude beschaving te ontcijferen een obsessie geworden voor archeologen. Veel Europese en Amerikaanse wetenschappers probeerden de Maya-letter te ontcijferen, maar eeuwenlang kon niemand in de buurt komen van het oplossen van dit mysterie.
Yuri Knorozov - etnograaf uit Leningrad
Westerse experts hadden de kans om veel artefacten te bestuderen en expedities naar Maya-steden te maken om te proberen het mysterie van het schrijven ter plekke op te lossen. En duizenden kilometers van oude steden verloren in de jungle, vocht de Sovjetwetenschapper Yuri Knorozov ook om een sleutel te vinden die zou helpen bij het ontcijferen van de Maya-brief.
Diego de Landa's manuscriptpagina.
De historicus, die in een van de musea van Leningrad werkte, had slechts twee bronnen tot zijn beschikking: de Guatemalteekse editie van de Maya-manuscripten en Diego de Landa's "Report on Affairs in Yucatan". Uiteindelijk was het dankzij deze onschatbare boeken dat Yuri Knorozov erin slaagde het Maya-schrift te ontcijferen zonder zijn museumkantoor te verlaten.
Promotie video:
Knorozov versus Thompson
In het midden van de vorige eeuw was de theorie van de Engelse archeoloog Eric Thompson, een onbetwistbare wereldautoriteit, populair onder de Mayanisten. De wetenschapper herkende zelf zijn versie als de enige juiste en tolereerde geen afwijkende meningen. Thompson beschouwde Maya-hiërogliefen als symbolen en ontkende het idee dat ze letters of woorden konden vertegenwoordigen.
Publicatie van handgeschreven Maya-codes.
Dit was de grootste fout, waardoor het lange tijd niet mogelijk was om het Maya-schrift te ontcijferen. Yuri Knorozov stelde een volledig nieuw principe voor voor het decoderen van hiërogliefen. De Sovjetwetenschapper suggereerde dat de Maya's geen symbolische, maar een fonetische syllabische letter creëerden die taal en spraak nauwkeurig overbracht.
In de vroege jaren 50 publiceerde Yuri Knorozov zijn eerste artikel over het ontcijferen van de Maya-brief. De wetenschapper geloofde dat hiërogliefen niet overeenkomen met bepaalde objecten, maar afzonderlijke lettergrepen zijn waaruit woorden kunnen worden samengesteld. De publicatie van de studie door de Sovjet-historicus veroorzaakte hevige controverse onder Maya-culturele specialisten.
Sir John Eric Sidney Thompson, archeoloog en epigraaf, specialist in de Maya-beschaving.
De theorie van Knorozov was in tegenspraak met de versie van Thompson, het devalueerde de werken van zijn hele leven en werd daarom vijandig ontvangen door de Engelse onderzoeker. Sommige westerse Mayanisten probeerden de ontdekking van de Sovjetwetenschapper in diskrediet te brengen. Ze beschuldigden Knorozov ervan de marxistisch-leninistische methodologie te gebruiken en deden er alles aan om de erkenning van zijn theorie in het Westen te verhinderen.
Yuri Knorozov, Leningrad, 1952.
Wereldherkenning
Tientallen jaren gingen voorbij voordat de aanhangers van Thompson het eens waren over de juistheid van Knorozovs theorie. Het ontcijferen van de Maya-hiërogliefen werd beschouwd als de grootste intellectuele ontdekking van de 20e eeuw. Dit werk bracht Yuri Knorozov wereldwijde bekendheid en erkenning van de wetenschappelijke gemeenschap. De wetenschapper verklaarde zijn succes door het feit dat eerdere archeologen probeerden het Maya-schrift te ontcijferen, en hij benaderde deze kwestie vanuit het oogpunt van taalkunde.
Monument voor Y. Knorozov, bergen. Merida, Mexico.
In 1990 bezocht Yuri Valentinovich Guatemala, waar hij de grote gouden medaille van de president ontving. Daarna bezocht de wetenschapper tweemaal Mexico en ontving hij nog een hoge onderscheiding: de Orde van de Azteekse Adelaar. In 2018 werd een monument voor Yuri Knorozov onthuld in de Mexicaanse stad Merida, gebaseerd op de beroemde foto van een Sovjetwetenschapper met zijn kat.
