Het British Museum heeft een heel mooie oude tentoonstelling - de Romeinse beker van Lycurgus. Maar het is in grotere mate beroemd om zijn ongebruikelijke optische eigenschappen. Bij normaal licht lijkt de beker geelachtig groen en bij doorvallend licht krijgt hij een diepe wijnrode tint. Pas in 1990 slaagden wetenschappers erin het geheim van deze unieke eigenschappen te onthullen, maar hoe kon een dergelijk effect in de oudheid worden bereikt? Dit zijn tenslotte echte nanotechnologieën …
Lycurgus Cup in het British Museum.
De beker is een zogenaamde diatret - een bel met dubbele wanden van glas, bedekt met een figuurpatroon. De hoogte is 16,5 en de diameter is 13,2 centimeter.
De vroegst gevonden diatretten dateren uit de 1e eeuw. n. e., en hun productie bereikte zijn hoogtijdagen in de III en IV eeuw. Diatrets in die tijd werden als zeer dure items beschouwd en waren alleen beschikbaar voor de rijken. Tot op heden zijn er ongeveer 50 gevonden, en meestal alleen in de vorm van fragmenten. De Lycurgus Cup is het enige diatret dat zo goed bewaard is gebleven.
Vermoedelijk is deze verbazingwekkend mooie beker gemaakt in de 4e eeuw in Alexandrië of Rome. Maar het dateren van producten gemaakt van anorganische materialen is erg moeilijk, en het kan heel goed blijken te zijn dat het veel ouder is dan momenteel wordt aangenomen. De plaats van fabricage wordt ook zeer vermoedelijk aangegeven, uitgaande van het feit dat het hier in de oudheid was dat glasblazers tot bloei kwamen.
Deskundigen kwamen niet tot een consensus over het doel van deze beker. Op basis van zijn vorm beschouwen velen het als een drinkbak. En gezien het feit dat de kleur van de beker ook verandert afhankelijk van de vloeistof die erin wordt gegoten, kan worden aangenomen dat deze werd gebruikt om de kwaliteit van de wijn te bepalen, of om erachter te komen of er
Er is een andere versie met betrekking tot het gebruik van diatrette. De eigenaardige rand op enkele van de overgebleven exemplaren, evenals de bronzen ring op een ervan, getuigen van het feit dat ze als lampen hadden kunnen worden gebruikt.
Promotie video:
Het is ook niet bekend hoe deze beker in de schatten van de rooms-katholieke kerk terechtkwam, wie hem vond, waar en wanneer. In de 18e eeuw viel het in handen van de Franse revolutionairen, die het later, met grote behoefte aan geld, verkochten. Iemand, blijkbaar voor conservering, heeft er een voet en een rand van verguld brons aan bevestigd.
In 1845 kocht de bankier Lionel de Rothschild het artefact voor zijn verzameling, en 12 jaar later trok hij de aandacht van de Duitse kunstcriticus Gustav Vaagen. Onder de indruk van de schoonheid en ongewone eigenschappen van de beker, probeerde Vaagen de bankier te overtuigen om deze schat aan het grote publiek te laten zien. Ten slotte stemde hij toe, en in 1862 werd de beker enige tijd tentoongesteld in het Victoria and Albert Museum in Londen.
Daarna bleef de beker weer bijna een eeuw in een privécollectie. Maar de onderzoekers zijn het niet vergeten. In 1950 stond de eigenaar van de beker, Victor Rothschild, een van de nakomelingen van de bankier, een groep wetenschappers toe om er enige tijd mee te onderzoeken. Op dat moment werd duidelijk dat de beker helemaal niet van metaal was, zoals eerder werd aangenomen, maar van glas, maar niet gewoon, maar met lagen onzuiverheden van metaaloxiden (dichroïsch glas). In 1958 deed Rothschild, na talrijke verzoeken, een goede daad en verkocht de beker aan het British Museum.
Waarom het diatret de Lycurgus Cup werd genoemd
De plot van het hoge reliëf op het oppervlak van de kom herinnert aan een van de beroemde mythen uit de oudheid over koning Lycurgus.
Als een fervent tegenstander van plengoffers en Bacchic en orgieën georganiseerd door de god van de wijnbereiding Dionysus in het gezelschap van de maenad-metgezellen, Lycurgus, die het niet kon verdragen, sloeg ze en verdreef ze uit zijn territorium.
Hoog reliëf op de Lycurgus Cup: een boze koning valt Dionysus en zijn gevolg aan.
De beledigde Dionysus besloot hiervoor wraak te nemen op de koning en stuurde hem een van zijn meest zwoele schoonheden, de nimf Ambrose, die Lycurgus charmeerde en liet drinken. De dronken koning werd razend, haastte zich om de wijngaard om te hakken en in een razernij doodde hij zijn moeder en zoon.
Toen verstrikten Dionysus en de saters de koning en veranderden in druivenstengels. In een poging om ze kwijt te raken, hakte Lycurgus per ongeluk zijn been af in plaats van een wijnstok en stierf al snel aan bloedverlies.
Maar misschien toont de beker een heel ander plot.
Modern onderzoek
Nadat de beker aan het museum was overhandigd, hadden wetenschappers meer mogelijkheden om hem te bestuderen. Maar toch waren ze lange tijd niet in staat het geheim van zijn ongebruikelijke optische eigenschappen te onthullen. Pas in 1990 kwamen ze er met een elektronenmicroscoop eindelijk achter dat het allemaal ging om de speciale samenstelling van het glas waaruit het was gemaakt. Voor een miljoen deeltjes van dit glas waren er driehonderddertig deeltjes zilver en veertig goud. Bovendien hadden het zilver en goud in het glas de grootte van nanodeeltjes. Alleen in dit geval heeft glas de mogelijkheid om van kleur te veranderen, wat wordt waargenomen.
De vraag rijst natuurlijk meteen: hoe waren de oude meesters uit de oudheid in staat om werk in letterlijke zin op moleculair niveau uit te voeren, waarbij zowel de meest complexe apparatuur als de hoogste technologie nodig was?
Of misschien hebben ze de Lycurgus Cup helemaal niet gehaald? En omdat het veel ouder is, is het een spoor van een onbekend en verzonken in de eeuwigheid van hoogontwikkelde beschaving die aan de onze voorafging.
Natuurkundige Liu Gann Logan van de Universiteit van Illinois, werkzaam op het gebied van nanotechnologie, suggereerde dat licht of vloeistof die de beker binnendringt, interageert met de elektronen van de nanodeeltjes in het glas. Die beginnen op hun beurt met een of andere snelheid te trillen, en deze snelheid bepaalt al welke kleur het glas zal hebben.
Om deze hypothese te testen, konden wetenschappers de beker zelf natuurlijk niet gebruiken en deze met verschillende vloeistoffen vullen. Voor deze doeleinden moesten ze een speciale plaat maken met een vergelijkbare samenstelling van gouden en zilveren nanodeeltjes. En inderdaad, het bleek dat in verschillende vloeistoffen het bord een andere kleur had. Dus in water kreeg het een lichtgroene kleur en in olie - rood. Pas nu bereikten wetenschappers het niveau van de oude meesters die de beker maakten - de gevoeligheid van de plaat bleek honderd keer lager te zijn dan die van de beker.
Maar toch stellen wetenschappers voor om in de toekomst verschillende sensoren te maken met behulp van de bestudeerde eigenschappen van glas met nanodeeltjes. Dus het werk dat de oude meesters in deze richting begonnen, gaat door.
Er zijn nog meer soortgelijke glazen "kameleons" ontdekt, maar ze zijn allemaal inferieur in schoonheid aan de beroemde beker.
Fragment van een Romeinse diatrette in gereflecteerd (links) en doorgelaten licht. Lengte 6,5 cm, breedte 9 cm British Museum.
