De oorsprong van de Olmeken
De Olmec-beschaving heeft zijn bestaan ongetwijfeld bevestigd in de vorm van archeologische vondsten. Maar de geheimen van zijn oorsprong en dood zijn tot op de dag van vandaag niet door wetenschappers opgelost. De naam "Olmeken" is voorwaardelijk ontleend aan de historische kronieken van de Azteken, waar met deze naam verwijzingen zijn naar een van de stammen van deze beschaving. Het woord "olmek" in vertaling uit de Maya-taal betekent "inwoner van het land van rubber".
De Olmeken leefden in wat nu het zuiden en midden van Mexico is. Meer oude sporen van beschaving dateren uit 1400 voor Christus. e. In de stad San Lorenzo zijn de overblijfselen gevonden van een grote (mogelijk belangrijkste) Olmec-nederzetting. Maar er waren nog meer nederzettingen, waarvan de grootste zich in de plaatsen La Venta en Tres Zapotes bevond.
Veel van de onderzoekers beschouwen de Olmeken als de voorlopers van andere Meso-Amerikaanse beschavingen, wat wordt bevestigd in de legendes van de Indianen. Het is alleen met zekerheid bekend dat de Olmeken een van de vroegste culturen van Midden-Amerika zijn.
Gevonden artefacten
Aan de hand van de gevonden artefacten is het mogelijk om te beoordelen dat de Olmeken bouw, kunst en handel hadden ontwikkeld. Hun piramides, paleizen, graven, tempels, heuvels, watervoorzieningssysteem en enorme monumenten in de vorm van stenen hoofden zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Het eerste dergelijke hoofd werd ontdekt in 1862 nabij de nederzetting Tres Zapotes, waarna een onderzoek "boom" begon over de Indiase cultuur die in de bossen van Mexico werd ontdekt (hoewel men onmiddellijk na de ontdekking geloofde dat het een "Afrikaans hoofd" was, of, zoals het wordt genoemd en nu, "Ethiopisch hoofd").
Dit beroemde hoofd werd pas in 1939-1940 volledig opgegraven. Het bleek dat de hoogte van de stenen kop 1,8 m is en de omtrek 5,4 m, en dit enorme monument is uit één stuk basalt gehouwen. Tot op de dag van vandaag blijft het een mysterie hoe zo'n groot stuk rots werd afgeleverd op de plaats waar het beeld zich nu bevindt, als de dichtstbijzijnde basaltafzetting zich tientallen kilometers van deze plaats bevindt (de Olmeken kenden volgens archeologen het wiel niet en hadden geen trekdieren) …
Promotie video:
Later werden nog eens 16 van dergelijke koppen gevonden, tot 3 m hoog en met een gewicht tot 20 ton elk. De meeste wetenschappers geloven dat deze hoofden de leiders van de Olmeken-stammen afbeeldden. Maar sommige moderne onderzoekers geloven dat de gigantische hoofden niet door de Olmeken kunnen zijn gemaakt, maar door vertegenwoordigers van eerdere beschavingen: bijvoorbeeld de legendarische Atlantiërs, terwijl de Olmeken zelf slechts afstammelingen waren van deze beschavingen en 'hoeders' van enorme standbeelden.
In de eerste helft van de 20e eeuw ontdekten archeologen uit Mexico de stad Sin Cabezas, wat zich vertaalt als "Headless". Deze naam werd door de wetenschappers zelf aan de gevonden stad gegeven vanwege de vele onthoofde beelden in deze oude nederzetting. Sommige stenen reuzen zijn echter volledig intact gebleven tot onze tijd. Naast hoofden en beelden wordt Olmec-beeldhouwwerk gepresenteerd in stenen altaren en gebeeldhouwde steles, evenals in kleine jade en klei (minder vaak graniet) beeldjes die mensen en dieren uitbeelden.
Archeologische expedities
Verschillende expedities die in de eerste helft van de 20e eeuw waren uitgerust om artefacten te zoeken en te bestuderen, leidden tot tal van nieuwe ontdekkingen, maar enig bewijs van het bestaan van de Olmec-cultuur werd aanvankelijk ten onrechte toegeschreven aan de Maya-cultuur vanwege de gelijkenis van gezichten.
Altaar van de Olmeken
Archeologen baanden zich een weg naar de overblijfselen van oude nederzettingen en stenen sculpturen door ondoordringbare oerwouden, tropische rivieren en moerassen om bergen te beklimmen: tegen die tijd waren de sporen van een oude beschaving al behoorlijk afgesneden van moderne nederzettingen en wegen. Dit maakte het onderzoek ingewikkeld, maar na verloop van tijd werd op basis van nieuwe informatie een steeds duidelijker beeld van het bestaan van de Olmec-beschaving aan wetenschappers onthuld.
De gestileerde maskers en menselijke figuren die op steles en stenen kisten zijn gesneden, zijn volgens de onderzoekers afbeeldingen van de goden die door de Olmeken worden vereerd. En in het luxueuze graf dat in La Venta werd ontdekt, zou de heerser van de Olmeken zijn begraven, die 9-10 eeuwen leefde voordat de Azteken op deze plaatsen verschenen. In sarcofagen en graven vonden archeologen sieraden en beeldjes, ongebruikelijke gereedschappen.
Olmec-piramides
De piramides hebben mogelijk gediend als tempelcomplexen. Ze waren niet gerangschikt volgens de "gebruikelijke" piramidevorm, maar met een ronde basis, waaruit verschillende ronde "bloembladen" "vertrokken". De onderzoekers verklaren deze vorm door de gelijkenis met de vulkanische heuvels die bewaard zijn gebleven na de uitbarstingen: de Olmeken geloofden dat de goden van het vuur in de vulkanen leefden, en de tempelcomplexen ter ere van dezelfde goden werden gebouwd in de gelijkenis van uitgedoofde vulkanen. De Olmec-piramides zelf waren gemaakt van klei en bekleed met kalkmortel.
Hoe de Olmeken eruit zagen
Het uiterlijk van de Olmeken kan vermoedelijk worden hersteld aan de hand van de reeks gevonden sculpturen: ogen van het Mongoloïde type, een afgeplatte neus, dikke, afgeplatte lippen. De sculpturen hebben doelbewust vervormde hoofden. Nauwkeuriger informatie had kunnen worden verkregen uit de overblijfselen van de Olmeken die in de graven zijn gevonden, maar geen enkel intact skelet is bewaard gebleven.
Waar komen ze vandaan
Volgens de legendes van de Azteken kwamen de Olmeken per boot in hun leefgebied aan, vanaf de noordkust. Op de plaats waar de stad Panutla zich nu bevindt, lieten ze hun boten achter en trokken op aanwijzing van de goden naar het gebied van Tamoanchan (vertaald uit de Maya-taal - "land van regen en mist"), waar ze hun beschaving stichtten. In andere Indiase legendes wordt de opkomst van de Olmeken-beschaving niet verklaard: er wordt alleen gezegd dat de Olmeken sinds de oudheid op die plaatsen hebben gewoond.
Olmec jade beeldjes
Volgens de Noorse ontdekkingsreiziger Tura Heyerdahl zou de Olmeken-beschaving vanuit de Middellandse Zee en het oude Egypte naar Midden-Amerika kunnen zijn gebracht. Dit kan niet alleen worden aangegeven door Indiase legendes, maar ook door de gelijkenis van Olmec-structuren, het schrijven en de kunst van het mummificeren met soortgelijke getuigenissen van de culturen van de Oude Wereld. Een dergelijke veronderstelling zou het feit verklaren dat archeologisch onderzoek geen tekenen van de evolutie van de Olmec-beschaving aan het licht bracht: het leek in een al bloeiende vorm te verschijnen en eindigde net zo onverwachts zijn bestaan. Maar dit is ook slechts een gok. Veel van de wetenschappers zijn er nog steeds van overtuigd dat beschavingen in verschillende delen van de aarde zich op een vergelijkbare manier zouden kunnen ontwikkelen, volledig van elkaar geïsoleerd.
De opkomst van de Olmec-cultuur wordt toegeschreven aan ongeveer het tweede millennium voor Christus. e. Te oordelen naar later archeologisch onderzoek, zou het kunnen zijn geëvolueerd uit de vroege landbouwculturen van Midden-Amerika, die geleidelijk evolueerden uit nomadische culturen als gevolg van veranderingen in natuurlijke omstandigheden. De oudste nomadische stammen van Zuid- en Midden-Amerika kwamen volgens wetenschappers uit Azië in een tijd dat er nog een landverbinding was tussen deze continenten.
Volgens paleoantropologen zouden vertegenwoordigers van het negroïde ras tijdens de laatste ijstijd het grondgebied van Midden-Amerika kunnen zijn binnengekomen. Dit verklaart tot op zekere hoogte de gelaatstrekken die worden weerspiegeld in de gigantische Olmeken-hoofden. Andere onderzoekers zijn van mening dat oude Australiërs en Europeanen het Meso-Amerikaanse grondgebied over water konden zijn binnengekomen. Misschien is de Olmeken-beschaving helemaal ontstaan als resultaat van een mengelmoes van mensen uit verschillende continenten.
In 1200-900 voor Christus. e. de belangrijkste nederzetting in Olmeken (bij San Lorenzo) werd verlaten, mogelijk als gevolg van interne rebellie. De "hoofdstad" van het Olmeken-koninkrijk verhuisde naar La Venta, 90 kilometer naar het oosten, tussen de moerassen van de Tonala-rivier. De Olmec-nederzetting in La Venta bestond in 1000-600 voor Christus. e. of in 800-400 voor Christus. e. (volgens verschillende onderzoeksgegevens).
De Olmeken verlieten de oostelijke delen van hun land rond 400 voor Christus. e. Mogelijke redenen zijn klimaatverandering, vulkaanuitbarstingen en de verovering van enkele Olmeken door vertegenwoordigers van andere beschavingen. Door de laatste eeuwen voor Christus. e. archeologen schrijven data toe die door de Olmeken zijn uitgehouwen op stenen steles en beeldjes. Dit zijn de oudste geschreven data gevonden in Midden-Amerika, ouder dan het schrijven van de Maya-beschaving. Toen Olmeken-artefacten met datums werden gevonden, kwamen wetenschappers, na langdurige geschillen, tot de conclusie dat de Maya's hun geschriften en hun kalender van de Olmeken hadden geleend.
Het is merkwaardig dat veel stenen beelden en gigantische hoofden die tot de Olmeken-beschaving behoorden, in de oudheid opzettelijk werden beschadigd: misschien door de Olmeken zelf. Bovendien werden sommige van de beelden in dezelfde oude tijd duidelijk van hun oorspronkelijke plaats verplaatst of ook doelbewust bedekt met aarde, waarna het "graf" werd bekleed met tegels of gekleurde klei.
Sommige studies suggereren dat de bloeitijd van de Olmeken-beschaving in de 1e eeuw voor Christus valt. e. - 1e eeuw na Christus e. Alle voorbeelden van Olmec-geschriften, evenals de meest perfecte kunstvoorwerpen, dateren uit deze periode. Zo leefden de Olmeken en Maya's enige tijd naast elkaar.
Onderzoeker Michael Ko gelooft dat de voorouders van de Maya's ooit op het grondgebied van de Olmeken leefden: toen de cultuur van San Lorenzo en La Venta afnam, verhuisde het grootste deel van de Olmeken naar het oosten en veranderde geleidelijk in de Maya-beschaving. Volgens andere onderzoekers ontwikkelden de Maya's en de Olmeken zich gelijktijdig en, ondanks de bestaande familiebanden tussen deze twee beschavingen, kunnen de Maya's geen afstammelingen zijn van de Olmeken. Deze laatste aanname wordt ondersteund door gegevens uit het meest recente archeologische onderzoek. Maar in dit geval, waar en om welke reden zijn de Olmeken verdwenen? Wetenschappers moeten deze vraag nog beantwoorden.
N. Dmitrieva