De stijging van de maximale zomertemperaturen in de Maya-staten viel samen met een toename van het aantal records van oorlogen tussen landen.
Een groep Amerikaanse onderzoekers besloot erachter te komen hoe intense opwarming de frequentie van militaire conflicten tussen staten beïnvloedt. De intense opwarming in 363-888 na Christus leidde tot een stijging van de zomertemperaturen in de gebieden van de Maya-staten. Ondanks de opwarming is de hoeveelheid neerslag in die periode niet afgenomen. Tegelijkertijd is de frequentie van verwijzingen naar militaire conflicten in schriftelijke bronnen in deze periode dramatisch gestegen. Wetenschappers wijzen op de mogelijkheid van de ontwikkeling van vergelijkbare processen tijdens de huidige opwarming. Een gerelateerd artikel is gepubliceerd in Quaternary Science Reviews.
De auteurs van het werk vergeleken het aantal herdenkingsborden en steles met de verslagen van oorlogsvoering door een of andere heerser, achtergelaten door de Maya's in 363-888 na Christus, met de temperatuur en neerslag in dezelfde periode in dezelfde regio. Temperatuur- en neerslaggegevens werden verkregen uit de analyse van neerslag op de bodem van lokale meren. De afzettingssnelheid van dergelijke neerslag hangt af van zowel de temperatuur als de neerslagintensiteit.
Het bleek dat de hoeveelheid neerslag in deze periode weinig veranderde en pas op het einde begon af te nemen. Tegelijkertijd nam het aantal verslagen over het voeren van oorlogen af. Dit betekent echter niet dat er een verband bestaat tussen de frequentie van oorlogen en de hoeveelheid neerslag. Feit is dat tegen het jaar 900, gelijktijdig met de afname van de neerslagintensiteit, de klassieke Maya-staten in wezen ophielden te bestaan en de stedelijke cultuur in dit gebied pas na honderd jaar nieuw leven werd ingeblazen. De onderzoekers stellen dus dat het verband tussen neerslag en de frequentie van oorlogen tussen de Maya-stadstaten niet is vastgesteld.
Wel is er een verband gevonden tussen de maximale zomertemperaturen in deze regio en de frequentie van gewapende conflicten. In de jaren 363–888 stegen de zomertemperaturen hier, en parallel daarmee nam het aantal oorlogen dat in de archieven wordt vermeld toe. De auteurs schrijven dit toe aan het feit dat bij dagtemperaturen boven de 30 graden Celsius de maïs van de typische Mayasoorten langzamer groeide dan normaal. In theorie zou dit voedseltekorten kunnen veroorzaken en oorlogen met buren voor betere landen kunnen veroorzaken.
Opgemerkt moet worden dat het buitengewoon riskant is om directe parallellen te trekken tussen opwarming en de toename van de intensiteit van oorlogen. Tijdens de koudegolf in Europa in de 15e-17e eeuw kwamen oorlogen vaker voor en begonnen ze meer verliezen te veroorzaken zonder enige opwarming - voornamelijk als gevolg van religieus schisma in Europese staten. In de eerste helft van de 20e eeuw keerden oorlogen terug naar een enorm (als percentage van de bevolking) verliespeil in de 17e eeuw, hoewel er op dat moment geen actieve opwarming of actieve afkoeling was.
In de moderne geschiedschrijving wordt algemeen aangenomen dat een vrij complexe samenleving meer of minder vaak conflicten genereert, voornamelijk afhankelijk van de interne sociaaleconomische of culturele processen die daarin plaatsvinden. Niettemin is de logica van de auteurs van het besproken werk anders. Als historici van westerse samenlevingen het zouden gebruiken, zouden ze zowel kunnen concluderen dat koude kiekjes oorlogen veroorzaakten in Europa, als dat ze eenvoudig werden gestimuleerd door een stabiel klimaat.
