Als je door een veld in Toscane of langs een woonstraat in Portland loopt, kun je een boom tegenkomen met fruit in de vorm van kleine rode ballen. Deze Arbutus unedo is een boom die afkomstig is uit de Middellandse Zee, maar ook in het noordwesten van de Verenigde Staten een populaire sierplant is. Deze lychee-achtige ballen rotten meestal in de achtertuinen van huiseigenaren, die zich er vaak niet van bewust zijn dat ze niet alleen goed smaken in jam en likeuren, maar ook dienen als krachtige symbolen in begrafenisrituelen en politiek.
Dus, wat moet u weten over de zogenaamde aardbeiboom en zijn vruchten?
De vrucht wordt "de vrucht van de aardbeiboom" genoemd (niet te verwarren met Myrica rubra of Muntingia calabura, die ook een bijnaam hebben) vanwege zijn soort. Maar bij nader inzien zijn deze vruchten ronder en bevatten ze kleine borstelachtige uitsteeksels.
Het vruchtvlees zelf smaakt naar zachte perzik. Het heeft zoetheid, lichtjes zuurheid en een zachte maar korrelige textuur dankzij de kleine zaadjes. Maar als je het vruchtvlees zeeft, kookt met suiker en citroensap, kun je er een heerlijke jam van maken. In Portugal, waar de plant bekend staat als medronhos, maken boeren in de Algarve een brandewijn op basis van de vrucht genaamd aguardente de medronhos. De vrucht is ook een belangrijk ingrediënt in de Portugese Dom Cristina-honingslikeur (ook bekend als Brandymel). Sardiniërs maken bittere honing (miele di corbezzolo) van aardbeibomen en grappa van honing en fruit.
Maar de betekenis van Arbutus unedo gaat verder dan keuken of wijn. De oude Romeinen weefden takken samen tijdens begrafenismarsen. Later, in de 13e eeuw in Madrid, werd de boom een symbool van eigendomsgeschillen tussen het stadsbestuur en de geestelijkheid. Volgens de lokale overlevering, nadat de koning de raad de controle over de bossen had gegeven, hebben ze het wapen van Madrid herzien om hun nieuwe eigendom weer te geven. Het ontwerp, dat voorheen een eenzame beer bevatte, bevatte nu een beer die foerageert van een aardbeiboom. Dit symbool is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, waarvan het bekendste het grote bronzen beeld van El Oso en El Madroño ("Beren- en Aardbeiboom") in het centrum van Madrid is.
Promotie video:
Omdat de vrucht van de aardbeiboom erg snel bederft, zul je hem waarschijnlijk niet op de markt vinden. Ze verlaten hun huizen meestal niet in de Middellandse Zee en de Pacific Northwest en kunnen het beste worden gebruikt kort nadat ze uit de boom zijn gehaald. Grote hoeveelheden fructose kunnen ervoor zorgen dat het fruit aan de boom gaat gisten, dus het eten van te veel overrijp fruit kan dronkenschap veroorzaken bij mens en dier. U moet ook onrijp fruit vermijden, omdat dit misselijkheid kan veroorzaken. Goed rijp fruit moet helderrood zijn en onder zachte druk worden geperst zonder te zacht te zijn.